Nikola Tesla. Immagine gentilmente concessa da LIbrary of Congress
Alla fine della sua vita brillante e torturata, il fisico, ingegnere e inventore serbo Nikola Tesla era senza un soldo e viveva in una piccola stanza d'albergo di New York City. Trascorse giorni in un parco circondato dalle creature che contavano di più per lui - i piccioni - e le sue notti insonni lavorando su equazioni matematiche e problemi scientifici nella sua testa. Tale abitudine avrebbe confuso scienziati e studiosi per decenni dopo la sua morte, nel 1943. Le sue invenzioni furono progettate e perfezionate nella sua immaginazione.
Tesla credeva che la sua mente fosse senza eguali, e non si limitava a rimproverare i suoi contemporanei, come Thomas Edison, che una volta lo assunse. "Se Edison avesse un ago da trovare in un pagliaio", scrisse una volta Tesla, "procederebbe immediatamente con la diligenza dell'ape per esaminare paglia dopo paglia fino a trovare l'oggetto della sua ricerca. Sono stato un dispiaciuto testimone di questo fatto che una piccola teoria e calcolo gli avrebbero risparmiato il novanta percento del suo lavoro. "
Ma ciò che ai suoi contemporanei potrebbe mancare di talento scientifico (secondo la stima di Tesla), uomini come Edison e George Westinghouse possedevano chiaramente l'unico tratto che Tesla non aveva: una mentalità per gli affari. E negli ultimi giorni della Golden Age americana, Nikola Tesla fece un drammatico tentativo di cambiare il futuro delle comunicazioni e della trasmissione di energia in tutto il mondo. Riuscì a convincere JP Morgan di essere sull'orlo di una svolta e il finanziere diede a Tesla più di $ 150.000 per finanziare quella che sarebbe diventata una gigantesca torre futuristica e sorprendente nel mezzo di Long Island, New York. Nel 1898, quando i piani di Tesla di creare un sistema di trasmissione wireless in tutto il mondo divennero noti, la Torre Wardenclyffe sarebbe stata l'ultima possibilità di Tesla di rivendicare il riconoscimento e la ricchezza che gli erano sempre sfuggiti.
Nikola Tesla nacque nell'odierna Croazia nel 1856; suo padre, Milutin, era un sacerdote della Chiesa ortodossa serba. Fin da piccolo, ha dimostrato l'ossessività che avrebbe confuso e divertito coloro che lo circondavano. Poteva memorizzare interi libri e conservare tavoli logaritmici nel suo cervello. Imparava facilmente le lingue e poteva lavorare per giorni e notti solo per poche ore di sonno.
All'età di 19 anni, studiava ingegneria elettrica al Politecnico di Graz in Austria, dove si affermò rapidamente come studente stellare. Si ritrovò in un dibattito in corso con un professore sui difetti di progettazione percepiti nei motori a corrente continua (DC) che venivano dimostrati in classe. "Nell'attaccare di nuovo il problema mi sono quasi pentito che la lotta sarebbe presto finita", scrisse in seguito Tesla. “Avevo così tanta energia da risparmiare. Quando ho intrapreso il compito non è stato con una decisione come spesso fanno gli uomini. Per me era un voto sacro, una questione di vita o di morte. Sapevo che sarei morto se avessi fallito. Ora ho sentito che la battaglia era vinta. Tornare nei recessi profondi del cervello era la soluzione, ma non riuscivo ancora a dargli un'espressione esteriore. "
Trascorrerebbe i successivi sei anni della sua vita a "pensare" ai campi elettromagnetici e ad un ipotetico motore alimentato da corrente alternata che dovrebbe e dovrebbe funzionare. I pensieri lo ossessionavano e non era in grado di concentrarsi sui suoi compiti. I professori dell'università hanno avvertito il padre di Tesla che le abitudini lavorative e di sonno del giovane studioso lo stavano uccidendo. Ma invece di finire i suoi studi, Tesla divenne un drogato del gioco d'azzardo, perse tutti i suoi soldi per le tasse scolastiche, abbandonò la scuola e ebbe un esaurimento nervoso. Non sarebbe il suo ultimo.
Nel 1881, Tesla si trasferì a Budapest, dopo essersi ripreso dal suo crollo, e stava camminando attraverso un parco con un amico, recitando poesie, quando gli venne una visione. Lì nel parco, con un bastone, Tesla tracciò un diagramma grezzo nella sporcizia: un motore che utilizzava il principio dei campi magnetici rotanti creati da due o più correnti alternate. Mentre l'elettrificazione AC era stata impiegata in precedenza, non ci sarebbe mai stato un funzionamento pratico e funzionante del motore a corrente alternata fino a quando non ha inventato il suo motore a induzione diversi anni dopo.
Nel giugno 1884, Tesla salpò per New York City e arrivò con quattro centesimi in tasca e una lettera di raccomandazione da Charles Batchelor - un ex datore di lavoro - a Thomas Edison, che si diceva dicesse: "Mia cara Edison: conosco due grandi uomini e tu sei uno di loro. L'altro è questo giovane! ”
Fu organizzato un incontro e una volta che Tesla descrisse il lavoro di ingegneria che stava facendo, Edison, sebbene scettico, lo assunse. Secondo Tesla, Edison gli offrì $ 50.000 se potesse migliorare gli impianti di generazione di corrente continua favoriti da Edison. Nel giro di pochi mesi, Tesla informò l'inventore americano che aveva effettivamente migliorato i motori di Edison. Edison, notò Tesla, si rifiutò di pagare. "Quando diventerai un vero e proprio americano, apprezzerai una battuta americana", gli disse Edison.
Tesla lasciò prontamente e prese un lavoro scavando fossati. Ma non passò molto tempo prima che arrivasse la notizia che valeva la pena investire nel motore a corrente alternata di Tesla, e la Western Union Company mise Tesla a lavorare in un laboratorio non lontano dall'ufficio di Edison, dove progettò sistemi di alimentazione CA ancora utilizzati in tutto il mondo . "I motori che ho costruito lì", ha detto Tesla, "erano esattamente come li immaginavo. Non ho fatto alcun tentativo di migliorare il design, ma ho semplicemente riprodotto le immagini come apparivano alla mia visione e l'operazione era sempre come mi aspettavo. "
Tesla brevettò i suoi motori AC e sistemi di alimentazione, che si diceva fossero le invenzioni più preziose dal telefono. Presto, George Westinghouse, riconoscendo che i progetti di Tesla potrebbero essere proprio quello di cui aveva bisogno nei suoi sforzi per disfare la corrente DC di Edison, concesse in licenza i suoi brevetti per $ 60.000 in azioni e contanti e royalties basati sulla quantità di elettricità che Westinghouse poteva vendere. Alla fine, ha vinto la "Guerra delle Correnti", ma a un costo elevato in contenzioso e concorrenza sia per Westinghouse che per la General Electric Company di Edison.
Torre di Wardenclyffe. Foto: Wikipedia
Temendo la rovina, Westinghouse implorò Tesla di ottenere sollievo dai canoni che Westinghouse accettò. "La tua decisione determina il destino della Westinghouse Company", ha detto. Tesla, grato all'uomo che non aveva mai tentato di truffarlo, strappò il contratto di royalty, allontanandosi da milioni di royalties che gli erano già dovuti e miliardi che sarebbero maturati in futuro. Sarebbe stato uno degli uomini più ricchi del mondo, un titano dell'Età Dorata.
Il suo lavoro con l'elettricità rifletteva solo un aspetto della sua mente fertile. Prima della svolta del 20 ° secolo, Tesla aveva inventato una potente bobina in grado di generare alte tensioni e frequenze, portando a nuove forme di luce, come neon e fluorescenza, nonché ai raggi X. Tesla scoprì anche che queste bobine, che presto sarebbero state chiamate "bobine Tesla", consentirono di inviare e ricevere segnali radio. Ha rapidamente presentato domanda di brevetto americano nel 1897, battendo a pugni l'inventore italiano Guglielmo Marconi.
Tesla continuò a lavorare sulle sue idee per le trasmissioni wireless quando propose a JP Morgan la sua idea di un globo wireless. Dopo che Morgan ha investito i 150.000 dollari per costruire la gigantesca torre di trasmissione, Tesla ha prontamente assunto il noto architetto Stanford White di McKim, Mead e White a New York. Anche White era colpito dall'idea di Tesla. Dopotutto, Tesla era l'uomo acclamato dietro il successo di Westinghouse con corrente alternata, e quando Tesla parlava, era persuasivo.
"Non appena completato, sarà possibile per un uomo d'affari a New York dettare istruzioni e farle apparire immediatamente nel suo ufficio a Londra o altrove", ha detto Tesla in quel momento. “Sarà in grado di chiamare, dalla sua scrivania, e parlare con qualsiasi abbonato telefonico nel mondo, senza alcuna modifica, qualunque sia l'attrezzatura esistente. Uno strumento economico, non più grande di un orologio, consentirà al suo portatore di ascoltare ovunque, in mare o terra, musica o canzoni, il discorso di un leader politico, l'indirizzo di un eminente uomo di scienza o il sermone di un eloquente sacerdote, consegnato in qualche altro posto, per quanto distante. Allo stesso modo, qualsiasi immagine, personaggio, disegno o stampa può essere trasferito da un luogo all'altro. Milioni di tali strumenti possono essere gestiti da un solo impianto di questo tipo. "
White iniziò rapidamente a progettare la Torre di Wardenclyffe nel 1901, ma subito dopo l'inizio della costruzione divenne evidente che Tesla sarebbe rimasta senza soldi prima che fosse finita. Un appello a Morgan per più soldi si rivelò inutile, e nel frattempo gli investitori si affrettavano a buttare i loro soldi dietro Marconi. Nel dicembre del 1901, Marconi inviò con successo un segnale dall'Inghilterra a Terranova. Tesla borbottò che l'italiano stava usando 17 dei suoi brevetti, ma alla fine il contenzioso favorì Marconi e il danno commerciale fu fatto. (La Corte Suprema degli Stati Uniti alla fine sostenne le affermazioni di Tesla, chiarendo il ruolo di Tesla nell'invenzione della radio - ma non fino al 1943, dopo la sua morte.) Così l'inventore italiano fu accreditato come l'inventore della radio e divenne ricco. La Torre di Wardenclyffe divenne una reliquia alta 186 piedi (sarebbe stata rasa al suolo nel 1917), e la sconfitta - la peggiore di Tesla - portò a un'altra sua caduta. "Non è un sogno", ha detto Tesla, "è una semplice impresa di ingegneria elettrica scientifica, solo costosa: mondo cieco, debole, dubbioso!"
Guglielmo Marconi nel 1903. Foto: Library of Congress
Nel 1912, Tesla iniziò a ritirarsi da quel mondo dubbioso. Stava chiaramente mostrando segni di disturbo ossessivo-compulsivo ed era potenzialmente un autistico altamente funzionante. È diventato ossessionato dalla pulizia e si è fissato sul numero tre; iniziò a stringere la mano alla gente e lavarsi le mani - tutto fatto in serie di tre. Doveva avere 18 tovaglioli sul tavolo durante i pasti e contava i suoi passi ogni volta che camminava ovunque. Ha affermato di avere un'anormale sensibilità ai suoni, nonché un acuto senso della vista, e in seguito ha scritto che aveva "una violenta avversione contro gli orecchini delle donne", e "la vista di una perla mi avrebbe quasi dato una risposta “.
Verso la fine della sua vita, Tesla si fissò sui piccioni, in particolare una femmina bianca specifica, che sosteneva di amare quasi come si amerebbe un essere umano. Una notte, Tesla affermò che il piccione bianco lo visitava attraverso una finestra aperta nel suo hotel, e credeva che l'uccello fosse venuto a dirgli che stava morendo. Vide "due potenti fagioli di luce" negli occhi dell'uccello, in seguito disse. "Sì, era una luce vera, una luce potente, abbagliante e accecante, una luce più intensa di quanto non avessi mai prodotto dalle lampade più potenti del mio laboratorio." Il piccione morì tra le sue braccia, e l'inventore affermò che momento, sapeva di aver finito il lavoro della sua vita.
Nikola Tesla continuava a fare notizie di tanto in tanto mentre viveva al 33 ° piano del New Yorker Hotel. Nel 1931 realizza la copertina della rivista Time, che presenta le sue invenzioni per il suo 75 ° compleanno. E nel 1934, il New York Times riferì che Tesla stava lavorando a un "raggio di morte" in grado di far cadere dal cielo 10.000 aerei nemici. Sperava di finanziare un'arma difensiva prototipica nell'interesse della pace nel mondo, ma i suoi appelli a JP Morgan Jr. e al Primo Ministro britannico Neville Chamberlain non andarono da nessuna parte. Tesla, tuttavia, ricevette un assegno di $ 25.000 dall'Unione Sovietica, ma il progetto languì. Morì nel 1943, in debito, sebbene Westinghouse pagasse la sua camera e il suo alloggio in albergo da anni.
fonti
Libri: Nikola Tesla, Le mie invenzioni: L'autobiografia di Nikola Tesla, Hart Brothers, Pub., 1982. Margaret Cheney, Tesla: Man Out of Time, Touchstone, 1981.
Articoli: "Il problema di aumentare l'energia umana con riferimenti speciali al sfruttamento dell'energia del sole", di Nikola Tesla, Century Magazine, giugno 1900. "Riflessioni sulla mente di Nikola Tesla", di R. (Chandra) Chandrasekhar, Center for Intelligent Information Processing Systems, School of Electrical, Electronic and Computer Engineering, 27 agosto 2006, http://www.ee.uwa.edu.au/~chandra/Downloads/Tesla/MindOfTesla.htmlestensioneTesla: Live and Legacy, Tower of Dreams ”, PBS.org, http://www.pbs.org/tesla/ll/ll_todre.html. "The Cult of Nikola Tesla", di Brian Dunning, Skeptoid # 345, 15 gennaio 2003. http://skeptoid.com/episodes/4345. "Nikola Tesla, History of Technology, The Famous Inventors Worldwide", di David S. Zondy, Worldwide Independent Inventors Association, http://www.worldwideinvention.com/articles/details/474/Nikola-Tesla-History-of-Technology -Il-famosi-inventori-Worldwide.html. "Il futuro dell'arte wireless di Nikola Tesla", Wireless Telegraphy & Telephony, di Walter W. Massid e Charles R. Underhill, 1908. http://www.tfcbooks.com/tesla/1908-00-00.htm
