Certo, le ostriche non hanno orecchie. Non hanno mai sentito il campanaccio in “Don't Fear the Reaper” di Blue Oyster Cult né sentito una recita del classico delle ostriche, The Walrus and the Carpenter. Ma come riporta Teresa L. Carey alla PBS Newshour, un nuovo studio suggerisce che le ostriche potrebbero ancora soffrire di uno degli svantaggi di avere orecchie: l'inquinamento acustico.
Come riporta Carey, i ricercatori sanno da tempo che l'inquinamento acustico può avere un impatto su una serie di creature marine e potrebbe anche essere responsabile di alcuni filamenti di massa di balene. Il ricercatore Jean-Charles Massabuau dell'Università di Bordeaux e il suo team volevano vedere se anche il suono creato da barche, navi e altre attività umane sull'acqua avesse un impatto sugli invertebrati.
Massabuau ha portato 32 ostriche del Pacifico nel suo laboratorio e ha usato un altoparlante per suonare varie frequenze ai bivalvi. Le ostriche felici tendono a tenere aperte le conchiglie; quando sono stressati o affrontano una minaccia, chiudono i loro gusci. Quindi la squadra ha giocato una gamma di frequenze, misurando la velocità con cui le ostriche chiudevano i loro gusci.
Si è scoperto che le ostriche hanno reagito più fortemente ai rumori tra 10 e 1000 hertz, mostrando la massima sensibilità ai suoni tra 10 e 200 hertz. Come riporta Douglas Quenqua al The New York Times, queste frequenze più basse sono spesso prodotte da navi mercantili, ricerche sismiche, turbine eoliche e guida su pali. Le frequenze più alte create da moto d'acqua e piccole imbarcazioni, tuttavia, non sembra disturbare gli animali. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista PLOS ONE.
"Sono a conoscenza delle navi mercantili", dice Massabuau a Carey. “Quello che è certo è che possono sentire. Gli animali possono sentire queste frequenze. "
Ovviamente le ostriche non sentono come gli umani. Invece, hanno cellule ciliate all'esterno dei loro gusci che avvertono le vibrazioni. I ricercatori ritengono che le ostriche utilizzino questi peli per rilevare cose come le onde che si infrangono e le correnti oceaniche causate dall'innalzamento delle maree dando loro spunti su quando nutrirsi.
"Ascoltare l'attuale arrivo potrebbe prepararli a mangiare e digerire, forse come quando sentiamo e sentiamo l'odore che qualcuno sta preparando la cena", dice Massabuau a Quenqua. L'inquinamento acustico, tuttavia, potrebbe confondere la capacità delle ostriche di leggere le maree, compromettendone la salute a lungo termine.
Il biologo marino dell'Università di Hull Mike Elliott, tuttavia, afferma che non è chiaro se l'inquinamento acustico abbia un impatto. Ha condotto studi simili su cozze e granchi eremiti, che hanno reazioni simili a determinate frequenze. "È un grande salto dal rilevare una risposta [al suono] a se l'animale ne viene danneggiato, " Elliott dice a Carey. "La grande sfida è convertirla in una risposta che denoti danni all'organismo."
Massabuau concorda con questa conclusione e prevede di continuare lo studio, concentrandosi sul fatto che l'esposizione a lungo termine abbia un impatto negativo sulle ostriche.
Non sono solo i molluschi a sentire le vibrazioni. Uno studio del 2015 sull'inquinamento acustico generale negli oceani suggerisce che potrebbe avere un impatto significativo su una varietà di specie. In particolare ci sono prove crescenti che le pistole ad aria, che vengono utilizzate per indagini sismiche, possono causare danni all'udito nelle balene e nei pesci e lo stress da inquinamento acustico cronico può avere un impatto negativo sulla riproduzione in molte altre specie.
Forse, per aiutare le creature del mare, dobbiamo prima imparare una lezione dalle ostriche, e semplicemente buttarci giù.
