Un nuovo approccio anti-acne agisce sul Propionibacterium acnes, i batteri presenti in natura che causano epidemie. Immagine via Wikimedia Commons / Bobby Strong
L'acne colpisce quasi il 90 percento degli americani ad un certo punto della loro vita, ma gli scienziati hanno compiuto sorprendentemente pochi progressi nella comprensione e nella lotta contro le condizioni della pelle. Per chi soffre di acne severa, i trattamenti disponibili - perossido di benzoile, antibiotici e Accutane - hanno un'efficacia limitata e possono causare una serie di effetti collaterali indesiderati.
Una nuova ricerca, tuttavia, sta puntando verso un nuovo approccio che un giorno potrebbe servire come soluzione: l'uso di virus per attaccare i batteri sulla pelle che causano sblocchi dell'acne. Dopo aver studiato il virus dei fagi di Propionibacterium acnes e sequenziato il suo DNA, un team di ricercatori dell'Università della California, di Los Angeles e dell'Università di Pittsburgh ritiene che potrebbe essere il candidato ideale per lo sviluppo di un nuovo tipo di terapia anti-acne. I loro risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista MBio.
"L'acne colpisce milioni di persone, eppure abbiamo pochi trattamenti sicuri ed efficaci", ha affermato Robert Modlin dell'UCLA, coautore del documento. "Sfruttare un virus che preda naturalmente i batteri che causano i brufoli potrebbe offrire un nuovo strumento promettente."
Un ingrandimento al microscopio elettronico dei fagi di P. Acnes, il virus che infetta e uccide naturalmente i batteri di P. acnes. Immagine tramite l'Università di Pittsburgh
L'acne è causata da blocchi nei follicoli della pelle formati da un olio chiamato sebo, che viene prodotto dal corpo per impedire che i follicoli piliferi si secchino. Quando il sebo forma una spina nel follicolo, consente ai batteri presenti in natura P. acnes di innescare una risposta infiammatoria nella pelle, causando gonfiori rossi e altri sintomi. Gli antibiotici e altri trattamenti per l'acne su prescrizione agiscono uccidendo questi batteri, ma nel tempo sono emersi ceppi batterici resistenti agli antibiotici, rendendo questi prodotti meno efficaci.
Il team di ricerca ha deciso di esplorare il potenziale di un metodo completamente diverso: uccidere i batteri utilizzando un tipo di virus che vive anche naturalmente sulla pelle umana e si è evoluto in modo specifico per infettare i batteri P. acnes . Per fare ciò, hanno raccolto sia i batteri che le 11 diverse versioni del virus (i fagi di P. acnes - chiamati per i batteri ospiti su cui preda) dai volti dei volontari usando strisce per la pulizia dei pori da banco.
Un'analisi del DNA dei diversi virus, così come raccolto dai volontari, ha rivelato sorprendentemente una scarsa diversità genomica (tutti i campioni erano identici per almeno l'85% del loro DNA), un tratto che avrebbe reso più semplice lo sviluppo di un trattamento dell'acne perché indica che la formulazione del virus sarebbe efficace nell'uccidere i batteri P. acnes per molte persone diverse. Questa conclusione è stata rafforzata dal fatto che, quando i ricercatori hanno coltivato campioni batterici da diversi volontari e aggiunto le varietà di virus, i virus sono stati efficaci nell'uccidere una vasta gamma di diverse sotto-varietà di batteri.
I punti chiari in questa colonia coltivata di batteri P. acnes indicano dove il virus è stato efficace nell'ucciderlo. Immagine tramite UCLA / Modlin Lab
Inoltre, la specificità del meccanismo di uccisione del virus lo rende un candidato interessante per un trattamento anti-acne, a differenza dei trattamenti antibiotici che possono anche danneggiare le popolazioni di varietà benefiche di batteri che vivono sul nostro corpo. "I fagi sono programmati per colpire e uccidere batteri specifici, quindi i fagi di P. acnes attaccheranno solo i batteri di P. acnes, ma non altri come E. coli ", ha detto l'autore principale Laura Marinelli dell'UCLA. "Questo tratto suggerisce che offrono un forte potenziale per un uso terapeutico mirato."
I ricercatori ritengono che la chiave della capacità di uccidere il virus sia un enzima che produce chiamato endolisina, che può agire abbattendo le pareti cellulari batteriche. Una migliore comprensione di come funziona questo enzima è il prossimo passo verso lo sviluppo di un trattamento, basato sull'endolisina isolata dal virus o sull'uso del virus stesso.
Il team prevede di testare da solo l'endolysin per determinare se può uccidere i batteri P. acnes da solo, senza il virus. Se l'enzima ha successo nelle capsule di Petri, possono procedere testando un estratto del virus sui partecipanti per vedere se è un modo sicuro ed efficace per prevenire l'acne nella pelle umana.
