Siena, la vicina di Firenze, sembra essere la città per animali di ogni intenditore italiano. Più che una somma di posti da vedere, Siena stessa è la vista. Prendi un gelato, unisciti alla passeggiata serale e finisci nella gloriosa piazza principale in mattoni rossi della città, Il Campo. Appoggiati a un pilastro mentre il sole al tramonto gioca con i colori della pietra e del cielo. Al crepuscolo, i poeti per la prima volta assaporano quel momento magico in cui il cielo si trasforma in una ricca cupola blu non più luminosa della torre medievale che la tiene alta.
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Settecento anni fa, Siena era una grande potenza militare in una classe con Firenze, Venezia e Genova. Con una popolazione di 60.000 abitanti, era persino più grande di Parigi.
Dire che Siena e Firenze sono sempre stati competitivi è un eufemismo. In epoca medievale, una statua di Venere sorgeva su Il Campo. Dopo che la pestilenza colpì Siena nel 14 ° secolo, i monaci incolparono la statua pagana. La gente lo fece a pezzi e lo seppellì lungo le mura di Firenze. Il trucco sporco non ha funzionato e la peste è stata disastrosa per la città. La perdita di Siena divenne il nostro guadagno turistico, in quanto la sua irrilevanza politica ed economica lo decapitò in stile gotico.
Oggi, il fiorente centro storico di Siena, con corsie di mattoni rossi prive di traffico che precipitano a cascata in ogni modo, offre la migliore esperienza gotica della città in Italia. La maggior parte delle persone visita Siena, a soli 30 miglia a sud di Firenze, come gita di un giorno, ma è meglio sperimentarla dopo il tramonto. Mentre Firenze ha i musei di successo, Siena ha un'anima facile da godersi: i cortili sfoggiano pozzi fioriti e vicoli vicoli ciechi con vista sul tetto piastrellato di rosso.
Per chi sogna un'Italia libera dalla Fiat, eccola. Siediti in un bar di Il Campo. Prenditi del tempo per assaporare la prima città europea ad eliminare il traffico automobilistico dalla sua piazza principale (1966) e poi, solo per essere sciocco, chiediti cosa succederebbe se lo facessero nella tua città.
Questa grande piazza centrale è l'armonia urbana al suo meglio. Come un palcoscenico adatto alle persone, i suoi fan piano delicatamente inclinati fuori dalla torre e sullo sfondo del municipio. È l'invito perfetto a bighellonare. Pensalo come un viaggio in spiaggia senza sabbia o acqua. Da non perdere la Fontana della Gioia nel punto più alto della piazza, con i suoi piccioni che aspettano educatamente il loro turno di andare sul filo del rasoio verso il basso con musi scivolosi per bere un drink.
Il Campo di Siena si raccoglie attorno al suo municipio, non alla sua chiesa. Era una repubblica orgogliosa e la sua "dichiarazione di indipendenza" è la torre secolare medievale più alta d'Italia, la Torre del Mangia alta 100 metri. (Prende il nome da un guardiano edonista che consumava i suoi guadagni come un ghiottone consuma cibo; la sua statua è nel cortile.) I gradini diventano piuttosto magri in cima, ma la ricompensa è una delle migliori viste dell'Italia.
E se sei in cima a quella torre il 2 luglio o il 16 agosto, vedrai una vasta piazza piena di gente mentre la città ospita la corsa di cavalli più famosa e frenetica d'Europa, il Palio.
Durante ogni Palio, dieci dei 17 quartieri competono (scelti per rotazione e lotto), lanciandosi con abbandono medievale in diversi giorni di gare di prova e feste tradizionali. I fantini sono considerati pistole a noleggio ... mercenari pagati. Ma nel grande giorno, i cavalli vengono portati nella chiesa del loro quartiere per essere benedetti. "Vai e torna vittorioso", dice il sacerdote. (È considerato un segno di fortuna se un cavallo lascia escrementi nella chiesa.)
Nel grande giorno, Il Campo è pieno zeppo di gente del posto e turisti, mentre i cavalli caricano sfrenatamente intorno alla piazza in questa corsa letteralmente senza esclusione di colpi. Un cavallo può vincere anche se il suo cavaliere è caduto. Dopo che il vincitore ha tagliato il traguardo, 1/17 di Siena impazzisce per i successivi 365 giorni.
Nel Palio vive lo spirito esuberante dei 17 quartieri di Siena. Celebrano, adorano e competono insieme. Ognuno ha la sua chiesa parrocchiale, pozzo o fontana, e persino il suo museo storico. L'orgoglio del vicinato è evidente in qualsiasi momento dell'anno nelle sfilate e nelle bandiere colorate, nelle lampade e nelle targhe delle pareti. (Se senti tamburi lontani, corri verso di esso per qualche azione medievale, spesso con lanciatori di bandiere.)
Mentre l'attuale Palio riempie la città, è possibile fare una gita di un giorno da Firenze per vedere le prove dell'ippica ciascuno dei tre giorni prima dell'evento principale (per i dettagli, visitare www.ilpalio.org).
Il Palio non è un evento folcloristico tenuto in vita per gruppi di turisti. È un vero momento medievale. Quando ho pensato di girarlo per il mio programma televisivo pubblico, le autorità locali hanno affermato che preferirebbero non pubblicizzarlo. Se sei lì per la gara - stipato sulla piazza con 60.000 persone, tutti affamati di vittoria - non vedrai molto, ma sentirai lo spirito di Siena.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo o scrivergli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
