La mattina del 21 ottobre 1892, i bambini delle scuole di tutto il paese si alzarono in piedi, affrontarono una bandiera americana appena installata e, per la prima volta, recitarono 23 parole scritte da un uomo che poche persone oggi possono nominare. "Prometto fedeltà alla mia bandiera e alla Repubblica per la quale rappresenta - una nazione indivisibile - con libertà e giustizia per tutti".
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Secondo quanto riferito, Francis Bellamy ha scritto il Pegno di fedeltà in due ore, ma è stato il culmine di quasi due anni di lavoro presso Youth's Companion, la più grande rivista di diffusione del paese. In un espediente di marketing, il compagno ha offerto bandiere degli Stati Uniti ai lettori che hanno venduto abbonamenti e ora, con l'incombente 400 ° anniversario dell'arrivo di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo, la rivista ha pianificato di aumentare le stelle e le strisce "su ogni scuola pubblica dal Atlantico nel Pacifico ”e salutalo con un giuramento.
Bellamy, un ex predicatore battista, aveva irritato il suo branco di Boston Brahmin con le sue idee socialiste. Ma come scrittore e pubblicista presso il compagno, li ha lasciati strappare. In una serie di discorsi ed editoriali che erano parti uguali del marketing, della teoria politica e del razzismo, ha sostenuto che il capitalismo dell'Età Dorata, insieme a "ogni immigrato alieno di razza inferiore", ha eroso i valori tradizionali e che l'impegno di fedeltà avrebbe assicurato "che il distintivo i principi del vero americanismo non periranno finché durerà l'istruzione pubblica gratuita ”.
L'impegno stesso si dimostrerebbe malleabile, e dalla seconda guerra mondiale molte scuole pubbliche hanno richiesto una recita mattutina. Nel 1954, con l'intensificarsi della guerra fredda, il Congresso aggiunse le parole "sotto Dio" per distinguere gli Stati Uniti dal "comunismo senza Dio". Un ateo, credendo che la figlia di un asilo fosse costretto a proclamare un'espressione di fede, protestò fino in fondo alla Corte Suprema, che nel 2004 ha stabilito che l'attore, che non era sposato con la madre del bambino, non aveva il diritto di portare la causa, lasciando la frase aperta per la revisione. Tuttavia, tre dei giudici hanno sostenuto che "sotto Dio" non ha violato la separazione costituzionale tra chiesa e stato; Sandra Day O'Connor ha affermato che si trattava semplicemente di "deismo cerimoniale".
Oggi, 46 stati richiedono alle scuole pubbliche di prendere tempo per l'impegno - solo Vermont, Iowa, Wyoming e Hawaii no. È un ordine giornaliero di affari per il Senato e la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. E centinaia di migliaia di cittadini coniati di recente promettono fedeltà ogni anno durante la cerimonia di naturalizzazione degli Stati Uniti. Il giuramento scattante stampato per la prima volta in una rivista per bambini da 5 cent è meglio conosciuto di qualsiasi venerabile testo impegnato nella pergamena a Filadelfia.
Tuttavia, l'impegno continua ad avere i suoi critici, con alcuni che sottolineano l'ironia di richiedere ai cittadini di giurare fedeltà a una nazione che premia la libertà di pensiero e di parola. Lo storico Richard J. Ellis, autore del libro To the Flag: The Unlikely History of the Pledge of Allegiance del 2005, riconosce che il giuramento è "paradossale e sconcertante", ma ammira anche la qualità aspirazionale della sua poesia di riserva. "Il fascino dell'impegno di Bellamy è l'affermazione di principi universali", afferma, "che trascende i particolari pregiudizi o gli ordini del giorno delle persone che l'hanno creato".
Bellamy ha fatto qualcosa di trascendente da solo. Il socialista impegnato in passato ha continuato a godere di una carriera redditizia come pubblicitario di New York City, scrivendo odori a Westinghouse e Allied Chemical e un libro intitolato Effective Magazine Advertising . Ma il suo pezzo preferito di copia rimase l'impegno: "questa piccola formula", scrisse nel 1923, con la fiducia di un pubblicitario nello slogan, che "ha martellato le menti impressionabili dei bambini per una generazione".
