Negli ultimi anni, gli scienziati hanno avvertito che i cambiamenti climatici potrebbero avere un effetto disastroso sugli ecosistemi oceanici man mano che le acque del mondo diventano più calde. Ma ora, un nuovo studio suggerisce che l'estinzione diffusa di specie oceaniche non è l'unica cosa che le acque più calde potrebbero causare: potrebbe anche rendere alcuni dei frutti di mare troppo tossici per essere mangiati.
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È probabile che la maggior parte delle persone non abbia sentito parlare dell'acido domoico, ma è qualcosa che potrebbe fare presto più titoli. Questo perché è una neurotossina che può svilupparsi nelle creature marine che sono popolari sul tavolo da pranzo, come granchio di Dungeness, cozze, vongole e acciughe, riferisce Clare Leschin-Hoar per NPR. E, secondo un nuovo studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, le acque più calde portano a fioriture di alghe che possono causare livelli elevati di questa tossina in molte creature dell'oceano.
“Quando l'acqua è insolitamente calda al largo delle nostre coste, è perché la circolazione e i modelli nell'atmosfera sono cambiati, portando acqua calda da altrove — e questo sta accadendo nello stesso momento in cui vediamo anche un alto acido domoico nei crostacei. Ha un legame meccanicistico molto forte, ”Morgaine McKibben, autrice dello studio e studente di dottorato alla Oregon State University, dice a Kavya Balaraman di Scientific American .
L'acido domoico è prodotto da alcuni tipi di alghe, in particolare una chiamata pseudo-nitzschia. Questi microrganismi sono alla base della catena alimentare sottomarina e prosperano in acque calde, ma possono accumularsi nella vita marina, causando seri problemi di salute sia per l'uomo che per gli animali. Come spiega Leschin-Hoar, l'acido domoico divenne noto per la prima volta come una minaccia per la salute nel 1987, quando un focolaio in Canada uccise tre persone e ne ammalò più di 100 con sintomi tra cui vomito, diarrea e crampi. In casi gravi, l'avvelenamento da acido domoico può anche causare convulsioni, intorpidimento e perdita di memoria.
Da allora, i funzionari hanno monitorato i livelli di acido domoico lungo la costa occidentale del Nord America, e nel corso del tempo è aumentato costantemente. Lo studio di McKibben ha esaminato più di due decenni di dati raccolti nella regione e ha trovato una forte correlazione tra l'aumento delle temperature dell'acqua e l'aumento dei livelli di acido domoico, riferisce Stephanie Bucklin per LiveScience .
Questi elevati livelli di acido domoico stanno già iniziando a influenzare il business del pesce. Nel 2015, i funzionari hanno interrotto la pesca del granchio di Dungeness dall'Alaska alla California per diversi mesi a causa dell'elevato contenuto di acido domoico, riportano Balaraman, e simili arresti sono stati attuati nel 2016. Ciò ha lasciato l'industria del pesce nello stato di Washington con 9 milioni di dollari in buca. A peggiorare le cose, la tossina può indugiare nella pesca fino a un anno.
"Se hanno già fatto il loro raccolto e poi c'è una chiusura, non possono distribuirlo al pubblico, quindi perdono denaro nello sforzo di raccogliere e nel prodotto. Ci sono ulteriori soldi persi nel settore dei molluschi poiché queste chiusure durano ”, dice McKibben a Balarama.
Mentre i funzionari sanitari possono testare la tossina nei frutti di mare e tenere lontani pesci e molluschi contaminati dagli scaffali dei negozi e dai piatti, McKibben spera che questo studio possa aiutare i funzionari a prevedere quando e dove si verificheranno le fioriture, riferisce Leschin-Hoar. Allo stesso tempo, McKibben afferma che è importante per gli stati le cui economie si basano sulla pesca e sulla raccolta dei frutti di mare prepararsi per aumentare il rischio di contaminazione da acido domoico conducendo test più approfonditi.
