Trecentoquindici anni fa oggi Thomas Savery ha brevettato il motore a vapore. Il suo brevetto non includeva immagini, semplicemente la seguente descrizione:
"Una nuova invenzione per l'innalzamento dell'acqua e l'occasionale movimento a tutti i tipi di mulino grazie alla forza impellente del fuoco, che sarà di grande utilità e vantaggio per drenare le miniere, servire le città con acqua e per lavorare tutti i tipi di mulini dove non hanno il beneficio dell'acqua né dei venti costanti. "
Il brevetto di Savery non era del tutto ben accolto al momento. Era un ingegnere militare e il Geometra della Marina non era affatto interessato ai militari che cercavano di trovare nuove idee. Ha detto della domanda di brevetto di Savery: "E le persone che si intrecciano, che non hanno alcun problema con noi, da fare per fingere di inventare o inventare cose per noi?"
Oggi, la versione di Savery del motore a vapore è conosciuta come Savery Pump. Ecco come funziona, dalla Michigan State University:
La pompa Savery richiedeva vapore pressurizzato per forzare l'acqua verso l'alto. L'acqua poteva essere spinta verso l'alto limitata solo dalla pressione del vapore. Scrive Savery: "il mio motore a 60, 70 o 80 piedi solleva un foro pieno d'acqua con molta facilità". La caldaia avrebbe dovuto mantenere una pressione di 35 psig per sollevare acqua di 80 piedi, simile alla pressione di una gomma di un'automobile. È probabile che questo uso di tale pressione fosse una delle ragioni per cui la pompa Savery aveva una reputazione per le esplosioni della caldaia. Gli operatori zelanti hanno indubbiamente aumentato la pressione della caldaia per pompare ulteriormente l'acqua verso l'alto, creando così alcuni incidenti dovuti alla sovrapressurizzazione.
Per rendere la sua invenzione più popolare, Savery scrisse un piccolo opuscolo chiamato "L'amico del minatore: o, Una descrizione di un motore per sollevare l'acqua dal fuoco". Distribuì l'opuscolo in aree minerarie come la Cornovaglia, sperando che i minatori usassero la sua pompa nelle loro miniere. Molti minatori non lo accettarono, tuttavia, perché avevano paura che le pompe esplodessero a causa della sovrapressurizzazione. Le loro paure erano certamente giustificate, poiché le esplosioni del motore a vapore non erano rare. Il libro Valvole di sicurezza: la loro storia, antecedenti, invenzione e calcoli spiega:
Non è insolito per la giuria di un coroner, mentre tenta di accertare la causa di una disastrosa esplosione di una caldaia, il testimone fiducioso (è sempre a portata di mano in tali occasioni) che "le valvole di sicurezza stavano bene, come erano stati esaminati un'ora prima dell'esplosione. "
Dopo Savery, molti ingegneri hanno migliorato il design del motore a vapore, per darci cose come treni e navi a vapore. E il motore a vapore si blocca oggi, con le turbine a vapore che generano circa l'80% della potenza che utilizziamo sulla Terra.
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