Tra uomo e bestia: un improbabile esploratore, i dibattiti sull'evoluzione e l'avventura africana che ha preso d'assalto il mondo vittoriano
di Monte Reel
I gorilla hanno così profondamente permeato la cultura popolare - da King Kong agli amici di Dian Fossey al Donkey Kong di Nintendo - che è difficile immaginare un periodo (non molto tempo fa) in cui avevamo poca idea che esistessero. A metà del XIX secolo, i gorilla erano poco più che bestie ombrose e quasi mitiche che abitavano in alcuni dei tratti più impermeabili della giungla africana. Poi arrivò l'intrepido esploratore Paul du Chaillu, figlio di un commerciante francese cresciuto in Gabon. Nel 1856, Du Chaillu divenne la prima persona non africana a incontrare un gorilla nel suo habitat naturale quando si avventurò nel deserto africano, e successivamente fece del suo lavoro per dimostrare l'esistenza del gorilla - non come bestia mitica, ma come reale, animale a sangue caldo. In questa vivida storia narrativa, Monte Reel ha trasformato un personaggio minore nel fulcro di un dramma storico, girando attorno a dibattiti su colonialismo, evoluzione e natura. L'autore affronta maliziosamente questi argomenti; questo non è un libro che fornisce argomenti ampi o ampi. La sua principale preoccupazione è la storia, e puoi quasi percepire il suo gusto nel descrivere la "foschia ondulata di vapori" che diffonde la malaria attraverso le paludi e le sale da pranzo eleganti e formali a Londra, dove si stavano svolgendo polemiche sull'evoluzione. Il lettore sente visceralmente i dolori che Du Chaillu deve aver provato quando le sue storie e le sue credenziali sono state nuovamente contestate, ma il libro è al suo meglio quando non è impigliato nei dibattiti su Internet. Between Man and Beast è una vivace storia di scoperte e la sfida che pone quando si lancia su un mondo incerto e incerto.
Drunk Tank Pink: E altre forze inaspettate che modellano il modo in cui pensiamo, sentiamo e ci comportiamo
di Adam Alter
A metà strada attraverso Drunk Tank Pink, ho iniziato a chiedermi se l'autore stesse conducendo un esperimento. Le parole nella pagina erano organizzate per consegnare un messaggio subliminale? Il carattere stava manipolando la mia impressione dell'intelligenza dell'autore? (Gli studi dimostrano che i caratteri difficili da leggere ci fanno prestare maggiore attenzione.) La risposta è no, ma il libro di Adam Alter sui molti modi in cui le nostre percezioni sono influenzate è così avvincente che mi mette in uno stato d'animo seriamente sospetto. Se fossi stato influenzato dal carattere tipografico, probabilmente non lo avrei saputo: il punto di Alter è che siamo per lo più inconsapevoli dei molti fattori che modellano le nostre azioni e opinioni. Il titolo, ad esempio, si riferisce a un tormentone per le stanze del carcere in cui vengono spesso lanciati alcolici chiassosi; la teoria è che il rosa ha un effetto calmante, non importa quanto bellicoso sia il detenuto. (Indossare il rosso, d'altra parte, può darti un leggero vantaggio se stai cercando di attirare un compagno.) Alter copre i modi in cui nomi, etichette, simboli, persone, cultura e molti altri fattori influenzano il nostro cervello. In uno studio straordinario, a due gruppi di soggetti sono state mostrate due diverse immagini di una banconota da un dollaro - una leggermente modificata per renderla falsa alla vita - e hanno chiesto di stimare quanti piccoli biglietti (puntine da disegno, graffette, matite, ecc.) .) il denaro potrebbe essere acquistato. Sebbene quelli che mostravano che il "falso" dollaro fosse ignaro della sua alterazione, stimavano 10 articoli in meno rispetto a quelli che vedevano quello reale - 12 contro 22. Il libro di Alter è essenzialmente un compendio di tali studi, con una rinfrescante mancanza di editoria; sembra rendersi conto che il suo materiale non richiede molto per renderlo affascinante, nemmeno un carattere elegante.
Riposo in pezzi: The Curious Fates of Famous Corpses
di Bess Lovejoy
Non sorprende che un libro sui cadaveri si concentri sui casi in cui le cose vanno male. ( Una decadenza lenta e prevedibile non costituirebbe un titolo molto eccitante.) Ma la sfortunata ironia di Rest in Pieces, un'indagine episodica dei postulanti meno pacifici della storia - sepolture segrete, autopsie fallite e criogenia corrotta - è che lo straordinario inizia a sembrare piuttosto comune. Un altro ladro di tombe diventa un mistero irrisolto. Sospiro. È successo nel 17 ° secolo (vedi il rivoluzionario inglese Oliver Cromwell, il cui cranio è diventato un ambito oggetto da collezione) e può accadere nel 21 ° (vedi la leggenda televisiva Alistair Cooke, la vittima postuma di un anello per la raccolta dei tessuti). Ma la ripetizione può anche colpire un accordo. Cosa indica sull'umanità che le nostre paure e le nostre affascinazioni post mortem si ripetono? Ci sono ladri di cadaveri e turisti del cimitero per tutte le età e gli intrighi attraversano regolarmente secoli. Puoi leggere questa raccolta di storie sui modi bizzarri ed eclettici che abbiamo affrontato con la morte e sentire che stai imparando qualcosa sulla vita. Tuttavia, il libro è probabilmente meglio consumato a piccole dosi. Il raccapricciante - il taglio accidentale del cranio ghiacciato di Ted Williams, il corpo arrossato di Mussolini - può diventare troppo, anche per coloro a cui piace la loro storia intrecciata di fischi.
Appoggiati: donne, lavoro e voglia di guidare
di Sheryl Sandberg
Quando lo scorso anno il COO di Facebook Sheryl Sandberg ha dichiarato di lasciare il lavoro alle 5:30 ogni sera per stare con i suoi figli, potresti quasi sentire l'ondulazione di curiosità a livello nazionale tra le mamme che lavorano: come lo fa? Nel suo nuovo libro, Sandberg fornisce alcune risposte. Il potere incantatorio di questo breve volume è così grande che mi sono ritrovato a citarlo per valutare qualsiasi cosa, dalla divisione del lavoro domestico nella mia casa ("Trasforma il tuo partner in un vero partner", consiglia Sheryl) alle transizioni di carriera ("È una palestra nella giungla, non una scala ", consiglia Sheryl, quindi non preoccuparti di fare mosse laterali. La premessa dominante di Sandberg è che la rapida ascesa delle donne nella seconda metà del 20 ° secolo è diventata lenta. "È tempo per noi di affrontare il fatto", scrive Sandberg, "che la nostra rivoluzione si è fermata". Il suo consiglio: non mollare prima di aver provato, e mentre ci provi, dai il massimo. Niente di troppo scioccante lì, e in effetti, il libro, che è nato da un discorso TED del 2010, a volte può leggere come una presentazione gonfiata di PowerPoint. Ma i problemi che identifica sono reali. "Degli ex-alunni di Yale che avevano raggiunto i quarant'anni nel 2000", scrive Sandberg, "solo il 56% delle donne è rimasto nella forza lavoro, rispetto al 90% degli uomini". Sandberg scrive con una chiacchierata amichevole e schietta, pur mantenendo un vivace, tono efficiente: una combinazione calda e accattivante che ammorbidisce la rigidità delle sue argomentazioni senza ridurne il peso. "Questo non è un manifesto femminista", scrive. "Va bene, è una specie di manifesto femminista, ma spero che ispira gli uomini tanto quanto ispira le donne." In un capitolo, intitolato "Non chiedere a nessuno di essere il tuo mentore", Sandberg descrive come innumerevoli giovani sfortunate le ho chiesto di fare da mentore non appena la incontrano. L'obiezione di Sandberg a questo imbarazzante invito è comprensibile: il mentorato non può essere forzato. Ma non posso incolpare quelle ragazze per aver provato. Ci sono poche donne la cui guida avrei cercato con più entusiasmo.
