Si pensava che il ragno fossile più antico fosse l' Attercopus fimbriunguis, che visse circa 386 milioni di anni fa. Ma gli scienziati che hanno scoperto quel fossile 20 anni fa ne hanno trovati altri negli ultimi anni e hanno ripensato alla loro conclusione originale. Ciò che hanno davvero scoperto, riportano questa settimana in PNAS, è stato un proto-spider.
Questi proto-ragni non avevano filiere, che i moderni ragni usano per girare la seta e tessere una rete, i ricercatori hanno capito. Invece, il proto-ragno poteva tessere fogli di seta da peli modificati chiamati spigoti che sedevano su piatti attaccati alla sua parte inferiore. Anche il proto-ragno aveva una coda.
Sebbene il proto-ragno potesse produrre seta, i ricercatori non pensano che potrebbe girare una ragnatela; i rubinetti non erano abbastanza flessibili per questo. Invece, immaginano che la creatura usi la seta per allineare le tane o forse sottomettere la preda. "Sapevamo che inizialmente non era usato per produrre ragnatele, per catturare insetti, perché non c'erano insetti volanti quando c'erano i primi ragni", ha detto a BBC News l'autore principale dello studio, il paleontologo dell'Università del Kansas Paul Seldon.
Quindi quando è vissuto il primo vero ragno? Si presentano nei reperti fossili circa 80 milioni di anni dopo i proto-ragni. E i due apparentemente coesistevano per altri 100 milioni di anni prima che i proto-ragni si estinguessero.
