I droni possono sciamare un nemico militare, visitare siti storici e persino raccogliere il moccio di balena. Ora stanno aiutando le coltivazioni di cotone in un programma pilota che rappresenta una nuova svolta nella spolveratura delle colture. Invece di sostanze chimiche, questi droni rilasciano centinaia di migliaia di falene irradiate, riferisce Mary Beth Griggs per Popular Science .
Sebbene apparentemente bizzarro, l'USDA ha una forte motivazione per il progetto: una piaga dei bollworm rosa. A lungo considerata una specie invasiva, questi vermi sono il peggior nemico di un campo di cotone. Depongono le uova su capsule di cotone e i loro bambini mangiano semi e fibre di cotone, rovinando le colture e distruggendo la loro vitalità a lungo termine. Ancora peggio, i bollworm rosa sono ampiamente resistenti a molte tossine.
Il National Cotton Council stima che questi worm costino circa 21, 6 milioni di dollari in prevenzione, controllo e perdita di cotone ogni anno - un costo così elevato che ha scatenato un movimento nazionale per escogitare nuovi metodi per l'eliminazione del bollworm.
Quindi, in un nuovo sforzo creativo, l'USDA ha impiegato una flotta di droni per far cadere falene irradiate su campi di cotone infestati, scrive Griggs.
Ma perché le falene irradiate?
Heidi Ledford spiega per la natura : gli scienziati coltivano le tarme dai bollworm in un laboratorio e li sterilizzano con radiazioni. Le falene vengono quindi abbandonate dagli aerei e si accoppiano con le falene bollworm a terra. La speranza è che queste falene sterili possano sopraffare le popolazioni di falene della coltura del cotone, e poiché le falene sterili non possono riprodursi, non ci sono fastidiosi bollworm da sgranocchiare sul cotone.
Questo "approccio rischioso" è stato testato per la prima volta nel 2005 in Arizona, riferisce Ledford, gettando le falene dagli aerei di tela a mano. Il programma è stato un successo strepitoso. Dopo quattro anni di cadute di falene, gli insetti irradiati hanno spazzato via l'infestazione dell'Arizona del 99, 9 per cento.
Il servizio di ispezione della salute degli animali e delle piante dell'USDA spera ora di semplificare il processo, utilizzando i droni per fare il lavoro sporco. I droni sono più agili e meno costosi, spiega il vice amministratore della quarantena Osama El-Lissy nel video.
Se il programma pilota va bene, l'USDA spera di attuare il progetto su una scala più ampia, e tutti dovranno prestare un po 'più di attenzione ai cieli per rimanere fuori dalla bozza di queste macchine da lancio.
