Alla fine del XIX secolo, William Butler Yeats aveva una camera da letto a Lissadell House, la maestosa tenuta di Sir Henry Gore-Booth sulle rive della Drumcliff Bay, non lontano dalla città natale di Yeats nella contea di Sligo. Per due anni, Yeats rimase nella casa in mezzo al paesaggio incantato della costa occidentale dell'Irlanda, ospite di una "famiglia molto piacevole, gentile e infiammabile". Ma era chiaro che Yeats, che stava entrando nei suoi 30 anni, era anche incantato dal bellezza delle sorelle Gore-Booth, Costanza ed Eva. Decenni dopo avrebbe scritto:
La luce della sera, Lissadell,
Grandi finestre aperte a sud,
Due ragazze in kimono di seta, entrambe
Bello, uno a gazzella.
Nel 1887, Constance ed Eva Gore-Booth furono presentate alla corte della regina Vittoria, con Costanza, all'epoca 19 anni e più vecchia di Eva di due anni, descritta da alcuni nell'Inghilterra vittoriana come "la nuova bellezza irlandese". circolo aristocratico dell'Ascendenza protestante, in base al quale l'Irlanda era dominata politicamente ed economicamente da grandi proprietari terrieri come il loro padre, le sorelle Gore-Booth apparentemente erano destinate a vivere una vita piena dei comfort e dei privilegi della classe terriera. Ma entrambe le donne alla fine si sono staccate dal loro passato, hanno rifiutato la loro ricchezza e dedicato la loro vita allo scontro e alla causa dei poveri.
Meno di due decenni dopo essersi seduto a Lissadell per un ritratto di Yeats, Constance si sarebbe seduta in una cella di prigione di Dublino, ascoltando le raffiche di squadre di fuoco mentre aspettava la sua esecuzione per il suo coinvolgimento nell'Ascesa di Pasqua. Ed Eva, la "gazzella" nella poesia di Yeats, sarebbe diventata lei stessa un'acclamata poetessa, così come una voce di spicco per il suffragio femminile e la figura di spicco nel tentativo di riavere sua sorella.
Nata a Londra nel 1868 ma cresciuta nel deserto irlandese, Constance Gore-Booth aveva catturato in giovane età le attenzioni di Yeats, il suo vicino Sligo. Qualcosa di timido cavaliere, Yeats "rispettava e ammirava" la ragazza che stava per diventare conosciuta come una delle migliori cavallerizze in tutta l'Irlanda, senza pari, si diceva, in sella a cani da caccia. Secondo Yeats, era spesso nei guai all'interno della tenuta per "qualche prodezza maschiaccio o cavalcata spericolata".
Le sorelle hanno anche guadagnato un profondo apprezzamento per l'arte mentre vivevano a Lissadell. La nota ritrattista irlandese Sarah Purser, anch'essa ospite, è stata ispirata a fare un dipinto iconico delle ragazze Gore-Booth nei boschi intorno alla tenuta. Mentre Costanza si prendeva cura di suo padre, Sir Henry Gore-Booth, un esploratore dell'Artico e un avido cacciatore in Africa, entrambe le ragazze riflettevano chiaramente un'altra sfaccettatura del suo personaggio. È stato riferito che Sir Henry ha sospeso la raccolta degli affitti e si è assicurato che i suoi inquilini avessero cibo durante la carestia del 1879-80 e che le sue figlie fossero state allevate con sincera preoccupazione per i poveri.
Il poeta irlandese William Butler Yeats nel 1911 (Wikipedia) Né Costanza né Eva erano interessate a sposarsi all'interno della loro classe. Invece, Constance si recò a Londra nel 1892 per studiare alla Slade School of Fine Art, quindi a Parigi, dove continuò a dipingere e studiare all'Académie Julian. Ha affermato di essere "sposata con l'arte" e ha indossato un anello per mostrarlo, ha fumato sigarette, ha fatto una serie di amici e si è guadagnata il soprannome di "Velo" per andare in bicicletta in studio ogni giorno. Quando una ragazza parigina si è presa gioco di lei per il suo inglese dal suono divertente, Constance l'ha portata in un rubinetto e ha tenuto la testa sotto l'acqua corrente.
Nel 1893, le sorelle di Gore-Booth avevano iniziato ad occuparsi della causa del suffragio femminile - agitazioni che non si adattavano bene a Sir Henry e Lady Gore-Booth. Costanza divenne presidente di un comitato di suffragio e fece un discorso entusiasmante a Drumcliff, osservando che il numero di donne che firmavano petizioni era aumentato drammaticamente negli ultimi anni. Un uomo ha esclamato: "Se mia moglie andasse a votare, potrebbe non tornare mai più!"
"Deve pensare molto poco a te, allora", rispose Constance a una folla esultante di gioia.
Eva divenne una brava poetessa e una delle cerchie di Yeats, e si innamorò del suffragista e pacifista inglese Esther Roper. Le due donne passerebbero il resto della vita insieme, lavorando su questioni sociali che vanno dai diritti dei lavoratori alla pena capitale.
Anche Costanza avrebbe perseguitato una vita politica. Di ritorno a Parigi, dopo che la sua famiglia aveva rinunciato alle prospettive di sposarsi, incontrò il conte Casimir Markievicz, un artista polacco di una famiglia benestante. Si sposarono e avevano una figlia, Maeve, nel 1901, ma la lasciarono a Lissadell per essere cresciuta dai nonni mentre si trasferirono a Dublino per proseguire la loro arte.
Nel 1908, Costanza si era rivolta al movimento per l'indipendenza irlandese dal dominio britannico. Si unì a Sinn Fein, il partito repubblicano irlandese, nonché alle Figlie d'Irlanda - un movimento femminile rivoluzionario - e si unì a Eva per opporsi all'elezione di Winston Churchill al parlamento britannico. Man mano che la causa nazionalista acquistava slancio, Costanza fondò i Guerrieri d'Irlanda (Fianna Éireann), che addestrarono gli adolescenti all'uso delle armi da fuoco. Parlando a una manifestazione di 30.000 persone contrarie alla visita del re Giorgio V in Irlanda nel 1911, la contessa Costanza subì il suo primo arresto, dopo aver aiutato a lapidare la somiglianza del re e della regina e aver tentato di bruciare la bandiera britannica.
Prese prestiti e vendette i suoi gioielli per sfamare i poveri e iniziò una mensa per bambini, nello stesso periodo in cui si unì alla Irish Citizen Army, guidata da James Connolly, il socialista e leader repubblicano irlandese. Nel 1913, suo marito lasciò l'Irlanda per vivere in Ucraina, separato da Costanza ma non estraneo, poiché i due corrispondevano per il resto della sua vita.
Nell'aprile 1916, i repubblicani irlandesi inscenarono un'insurrezione; Constance fu nominato tenente del personale, secondo al comando a St. Stephen's Green, il parco nel centro di Dublino. Con le sue truppe responsabili della barricata del parco, i combattimenti divamparono dopo che Connolly sparò a un poliziotto che aveva cercato di impedirgli di entrare nel municipio. Si diceva che Costanza sparasse alla testa di un cecchino dell'esercito britannico, ma non fu mai accusata di una morte simile. Bloccata dal fuoco britannico a St. Stephen's Green, riportò le sue truppe al Royal College of Surgeons, dove resistettero per quasi una settimana prima di arrendersi.
Portata nella prigione di Kilmainham, Constance Markievicz fu isolata dai suoi compagni e processata per marziale per "causare disaffezione nella popolazione civile di Sua Maestà"; è stata condannata a morte e condannata a morte, ma la pena è stata commutata in vita in prigione a causa del suo sesso.
Pochi giorni dopo, ha sentito un tiro al volo da una squadra di fuoco all'alba ed è stata informata che il suo mentore, James Connolly, era stato giustiziato.
"Perché non mi lasciano morire con i miei amici?" Chiese.
Trasferita in una prigione in Inghilterra, fu condannata ai lavori forzati e nutrì razioni limitate. Eva Gore-Booth, un'attivista altamente qualificata, ha visto la mancanza di salute di sua sorella, ha fatto pressioni per un trattamento più umano dei prigionieri e nel 1917 ha contribuito a far includere sua sorella in un'amnistia per i partecipanti all'Ascesa di Pasqua.
Costanza tornò in Irlanda come un eroe e fu praticamente portata da una folla accogliente alla Liberty Hall di Dublino, dove si dichiarò di nuovo in politica. Come nuovo leader di Sinn Fein, Eamon de Valera ha visto Costanza Markievicz eletta nel consiglio esecutivo di 24 membri. Ma nel 1918, tornò in prigione dopo che i britannici arrestarono i leader del Sinn Fein per aver lavorato contro la coscrizione delle truppe per la prima guerra mondiale, eppure riuscì, dalla prigione, a diventare la prima donna eletta alla Camera dei Comuni britannica.
Constance Gore-Booth (a sinistra) e sua sorella, Eva, nel 1895 (Wikipedia) Quindi annunciò che si sarebbe rifiutata di prendere posto, in conformità con la politica astensionista di Sinn Fein. Dopotutto, ha dichiarato, è stata "imprigionata dal nemico straniero". È stata quindi eletta al Dáil Éireann, il parlamento istituito con una dichiarazione unilaterale nel tentativo di indipendenza irlandese. Dopo il tentativo di ottenere la libertà per 26 delle 32 contee dell'Irlanda, fu rieletta al Dáil, ma poi incarcerata nel 1923, durante la guerra civile irlandese, che fu combattuta per il grado di indipendenza raggiunto dall'Irlanda. In carcere Costanza organizzò uno sciopero della fame con quasi 100 donne prigioniere e fu rilasciato un mese dopo.
Costanza rimase in contatto con Eva e riuscì persino a riunirsi con Casimir a Londra. Si diceva che fosse scioccato dalla vista della sua sposa, ormai a metà degli anni '50, esente dalle difficoltà dell'incarcerazione. Eva, fragile per cancro, morì nel giugno del 1926. Costanza, con il cuore spezzato, non partecipò al funerale. "Semplicemente non posso affrontare la famiglia", ha detto.
Rieletto alle elezioni generali irlandesi insieme a de Valera nel giugno del 1927, anche Costanza era piuttosto malata, probabilmente con la tubercolosi. È stata ricoverata in ospedale il mese successivo in un reparto pubblico dell'ospedale di Sir Patrick Dun. Casimir arrivò, con le rose, per una visita sul letto di morte che Costanza avrebbe descritto come il giorno più felice della sua vita. Era stata lontana da sua figlia e non ci sarebbe stata riunione prima della morte di Costanza, il 15 luglio.
De Valera ha parlato al suo funerale e ha portato la sua bara; migliaia hanno fiancheggiato le strade per vedere la processione. E sebbene sia ricordata con affetto in Irlanda, sia politicamente che con un busto a St. Stephen's Green, le parole della sua vecchia amica Yeats erano tutt'altro che gentili. In "In memoria di Eva Gore-Booth e Con Markievicz", il poeta osservò notoriamente, "L'innocente e il bello / non hanno nemici se non il tempo" e continuarono:
Uno schizzo di Constance Gore-Booth di WB Yeats (Wikipedia) Il più vecchio è condannato a morte,
Perdonato, trascina anni solitari
Cospirando tra gli ignoranti.
Non so cosa sognino i giovani—
Qualche vaga Utopia ... e lei sembra,
Quando è appassito vecchio e scheletro scarno,
Un'immagine di tale politica.
fonti
Libri: Anne M. Haverty, Constance Markievicz: Rivoluzionario irlandese, New York University Press, 1988. Marian Broderick, Wild Irish Women: Straordinarie vite dalla storia, University of Wisconsin Press, 2004.
Articoli: Constance Marcievicz (nata Gore-Booth) e Easter Rising, Sligo Heritage, http://www.sligoheritage.com/archmark2.htm
Lissadell House and Gardens, Sligo, Irlanda, Lissadel Online, http://www.lissadellhouse.com/index.html A St. Pat's Toast: The Rebel Countess, di Aphra Behn, Daily Kos, 17 marzo 2007, http: / /www.dailykos.com/story/2007/03/17/312918/-A-St-Pat-s-Toast-The-Rebel-Countess#comments Stand di Costanza Georgine Gore, contessa Markievicz, The Lissadell Estate, http: / /www.constancemarkievicz.ie/home.php Constance Markievicz: The Countess of Irish Freedom, The Wild Geese Today, http://www.thewildgeese.com/pages/ireland.html#Part1
