Anche se gli avanguardisti di New York City stavano salivando sui paesaggi surreali di Will Cotton che coinvolgono caramelle, pasticcini, gelati fondenti e altri oggetti del desiderio, ha iniziato a chiedersi perché non c'erano figure in essi. "E come sarebbe qualcuno se fosse una figura in questo posto?" Si chiese.
Aveva la sua risposta quando Katy Perry lo ha contattato. La loro collaborazione ha prodotto la copertina nuda su una nuvola di zucchero filato dell'album cantante del 2010 Teenage Dream, oltre a una serie di altri ritratti, tra cui Cupcake Katy (sopra, 2010), che Cotton ha tenuto per sé tre anni prima vendendolo al collezionista Jim Dicke nel 2013.
Dicke ha promesso Cupcake Katy come regalo alla National Portrait Gallery, dove verrà mostrato questo mese in coincidenza con un concerto di Perry al Verizon Center di Washington, DC. Andrà di nuovo in mostra nel 2015.
La rivista Smithsonian ha parlato con Cotton del dipinto; la sua collaborazione con Katy; e il suo posto unico nel ritratto americano.
I tuoi lavori possono essere visualizzati al Seattle Art Museum, al Columbus Museum of Art e ora alla National Portrait Gallery. Cosa ne pensi del fatto che Cupcake Katy diventi parte delle collezioni dello Smithsonian?
La National Portrait Gallery è un contesto davvero eccitante; la sua attenzione alla ritrattistica è unica nel mondo dell'arte. Sono emozionato.
Ho sentito che anche Katy Perry è eccitata.
Quello è buono! In realtà non le ho parlato direttamente da quando sapevo che [la donazione] stava accadendo, quindi sono felice di sentirlo. A quanto ho capito, per la National Portrait Gallery, è prima di tutto importante per loro chi sia l'argomento; Penso che sia probabilmente un bel onore per lei.
Cosa pensi sia stato del personaggio pubblico di Perry che ha attirato l'attenzione della Galleria?
È una questione di rilevanza culturale. Sembra che debbano considerarla abbastanza importante come americana per far parte della collezione.
Eri dietro sia la copertina dell'album Perry's Teenage Dream che il suo video per "California Gurls", per il quale hai lavorato come direttore artistico. Perché hai dipinto Cupcake Katy ?
Quando Katy è venuta a posare per me per la copertina dell'album, ha trascorso un'intera giornata nel mio studio. Ho finito per scattare molte fotografie e fare alcuni schizzi. E quindi questo ritratto non è stato realizzato per alcuno scopo specifico, tranne che era un'immagine che volevo davvero dipingere. Non era una commissione.
Lavorare con lei è stata davvero una nuova esperienza per me. Prima che arrivasse, non avevo interesse a dipingere una persona riconoscibile. Ma Katy aveva questo tipo di iconografia della cultura pop che mi sembrava semplicemente adattarsi al tipo di cose di cui ero già interessato a dipingere, in particolare il suo modo di posare per questa foto. Era un dipinto che avrei voluto fare a lungo con la persona giusta, ed era la persona giusta per questo.
Ho già letto che di solito non dipingi mai celebrità.
Sì, non vedo che ciò accada. Non lo sai mai, ma ci vorrebbe qualcuno che arrivi davvero così bene. Non è successo di recente. La cosa sulla pittura di celebrità in generale è che c'è questa possibilità che possano semplicemente riprendere completamente l'immagine. Potresti vedere, "Oh, sai, c'è Justin Bieber con alcune cose intorno a lui." Non vedi altro che Justin Bieber, perché un dipinto è l'intero linguaggio dei simboli. Devi sentire che c'è uguaglianza, che non vedi solo una cosa. Con persone riconoscibili, c'è sempre il pericolo che tu faccia.
Il tuo ritratto di Katy sembra molto aerografato, come se fosse uscito da una foto di una rivista. C'è un'aura di perfezione impossibile.
Beh, parte di questo, sfortunatamente, è il rovescio della medaglia di vedere opere d'arte online. Se lo vedessi di persona, vedresti la vernice, e questo è importante per me. Mi rende triste; So che sembrano fotografie quando le vedi sullo schermo di un computer. C'è davvero molta vernice sulla tela, e si sentono molto "pittorici" e dipinti.
C'è un altro aspetto di quella perfezione che è in realtà [intenzionale]. Voglio che l'immagine riguardi certe cose. Ho bisogno che ci sia una risonanza simbolica del vestito, della corona e che sia Katy. Se iniziassi ad entrare in alcuni degli aspetti più quotidiani dell'esistenza umana - come le lentiggini o le rughe o cose che sono meno archetipiche e più banali - allora prenderebbe il ritratto in una direzione davvero diversa.
Non dovrebbe essere realismo.
No non lo è; non quel tipo. In realtà, dovrebbe essere l'idealismo. Questa è davvero l'idea: l'ideale. E questo ha una relazione con la perfezione.
I tuoi dipinti tendono a presentare modelli di pin-up-girl. Katy è un soggetto naturale per te, poiché la sua immagine la interpreta come l'incarnazione vivente di una ragazza pin-up anni '50.
Ho potuto dire dalle mie prime conversazioni con Katy che condividevamo quell'affinità per quel tipo di illustrazione pin-up della metà del secolo, ed è un pensiero e un aspetto molto specifici.
Cosa ha ispirato questa affinità per te?
È iniziato quando i primi dipinti di Candy Land che stavo realizzando non avevano figure. Ho passato molto tempo a pensare: “Beh, di che si tratta? Come sarebbe qualcuno se fosse una figura in questo posto? ”Ovviamente, tutto è possibile.
Ho appena iniziato a cercare una corrispondenza; una partita concettuale, come una modalità di rappresentazione femminile che è tanto saccarina, quanto sopra, come l'idea di un luogo fatto di torte e caramelle. E questo mi ha riportato alla pittura pin-up americana della metà del secolo. Il modo in cui vengono presentate le donne è proprio così esagerato. È così saccarina che non c'è alcuna possibilità di leggerlo come tutt'altro che archetipo. E questo mi è sembrato importante, solo perché la persona nel dipinto doveva essere un simbolo su un piano di parità con gli altri simboli che stiamo osservando. Quindi, se stai guardando un dipinto, stai riconoscendo: "Questo è un cupcake, è un cono gelato, è zucchero filato, quelle sono cose che conosco e capisco e con cui ho una relazione". Volevo che la persona avesse anche quel tipo di punto di riferimento culturale o pop culturale.
A proposito di zucchero filato, usi oggetti di scena e costumi molto appiccicosi (e disordinati!), Tra cui un'ampia varietà di dolci. In che modo queste preparazioni zuccherate tendono a reagire con le luci calde dello studio e le lunghe ore di pittura?
È stato divertente e stimolante. Avevamo una macchina per zucchero filato in funzione tutto il giorno in modo da poter riempire costantemente la nuvola di zucchero filato. Ho avuto la mia amica Scott a guidare la macchina e letteralmente a lanciare zucchero filato intorno a Katy mentre stava posando.
Come è piaciuto a Katy?
Era uno sport così bello. Sembrava proprio d'accordo. E sì, è appiccicoso, quindi aveva bisogno di un po 'di pulizia alla fine della giornata.
Ma in Cupcake Katy, non è ricoperta di caramelle: è completamente vestita, indossa l'abito ispirato al wrapper per cupcake disegnato da Cynthia Rowley che è anche presente nelle maniche dell'album del suo album Teenage Dream . Rowley inizialmente ha realizzato l'abito appositamente per Katy?
Sì, l'ha fatto. Si basava su un disegno che ho realizzato su una bambola Barbie con carte per cupcake. Avevo pensato che sarebbe stato un bel vestito; qualcosa che sarebbe un riferimento al ritratto del tribunale, ma anche chiaramente radicato nel tipo di ambiente di Candy Land che dipingo. Ho portato questo disegno a Cynthia e ho detto: "Potresti farlo? Potresti cucire qualcosa che assomiglia a questo?" Ha detto: "Potremmo farlo pieghettare!" Così ha fatto. Lo ha fatto appena in tempo per quando Katy stava arrivando per posare.
Una volta dipingevi figure pop da pubblicità corporative americane; ora dipingi paesaggi fantastici composti da dolci. Quando e perché hai iniziato a creare quelle che sono essenzialmente immagini iperrealistiche di una letterale Candy Land?
È iniziato intorno al 1996. Il mio allontanamento dalle icone pubblicitarie molto specifiche ha avuto a che fare con il mio desiderio di essere più completamente originale in una foto. Quando stavo dipingendo qualcosa come Hamburglar, Twinkie the Kid o una qualsiasi di queste icone pubblicitarie che conoscevamo da bambini, mi sentivo come se il loro potere fosse dovuto alla loro familiarità - e davvero, alla mano di qualcun altro. Non li ho inventati.
Quando ho iniziato a muovermi di più verso i dolci, ho capito che [questo approccio] era davvero il modo più completo per me di affrontare le domande di desiderio, associazione e realizzazione a cui stavo pensando nel lavoro. Volevo trovare una lingua che potesse essere più completamente mia. E ricordando che avevo giocato al gioco Candy Land da bambino, pensavo di poterlo trasformare in un posto reale. Quindi ho messo in scena questo scenario nella mia mente in studio. "E se questo fosse un posto reale? Come sarebbero le cose? E come sarebbe la ritrattistica in un posto come questo?" Questo è ciò che ha portato alla pittura di Katy.
Nel tuo lavoro, usi le caramelle per esplorare temi come la tentazione, l'indulgenza e la perfezione. Dato che raramente dipingi celebrità, che ne pensi di Katy che ti ha fatto desiderare di esplorare quei messaggi particolari con lei?
Questa è un'ottima domanda. È divertente, perché la sua immagine è ora molto coinvolta nel progetto che abbiamo fatto insieme.
Sto realizzando che è difficile mettere il dito su e descrivere esattamente cosa fosse. Voglio dire, le foto che avevo visto di lei ... [all'epoca], stava succedendo più di un frutto; aveva questi costumi davvero oltraggiosi e meravigliosi. Ho adorato il modo in cui li indossava. È così completamente trasformativa, e proprio come un'attrice, si è messa in un ruolo diverso. E c'era questa volontà di non prendersi troppo sul serio che sembrava giusto. C'era questa positività alla sua presenza.
È anche la sua musica. La prima volta che l'ho sentito, mi è sembrato il miglior tipo di pop; puro divertimento, con un messaggio sincero, vero, ma non necessariamente autocosciente.
È molto serio, in un certo senso.
È sincero, ma non è nemmeno predicatore.
Ormai hai collaborato con Katy in alcuni progetti. Com'è lavorare con lei?
Con Katy, è stato molto simile a come ho lavorato con chiunque altro: era lei a conoscere il mio lavoro e ad entrare in studio con la volontà di farne parte. L'ho trovato molto divertente. Per vederla in giro con le persone con cui lavora, la mia prima sorpresa è stata la sua completa responsabilità, sia in senso creativo che amministrativo. Ha detto: "Penso che questo sia un bene", "Penso che questo non sia un bene" e "Ecco come dovremmo farlo". Ho lavorato con lei solo un po '. Ma quella è stata la mia esperienza; è molto posseduta da sé e incredibilmente carismatica. È molto responsabile della propria carriera.
Farai di nuovo squadra con lei in futuro?
Sarebbe divertente. Immagino che lo farei. Come ho detto prima, ci sono pochissime persone che sanno che ho qualche potenziale relazione con il mio lavoro - e lei è una di queste. Quindi sì, lavorerei felicemente di nuovo con lei.
Hai dipinto più ritratti di Katy, ma hai tenuto Cupcake Katy per te per diversi anni prima di venderlo. Perché ti sei aggrappato a questo particolare dipinto? Era il tuo preferito? Ha un significato speciale per te?
Sento che c'è qualcosa nel modo in cui è seduta lì, con lo scettro e la corona e il suo aspetto molto severo. Sembra molto regina. Tutte queste cose, insieme al suo sguardo diretto verso lo spettatore, lo rendono un dipinto molto importante per me.
Sembra regale.
Regale. Questa è la parola che stavo cercando. Sembra regale. Questo è tutto. Più regale.
