Il grande successo della California si sta estendendo al suo quinto anno e, dato che la migliore speranza di pioggia, El Niño, si consuma, la prospettiva è cupa. Mentre le precipitazioni invernali della California settentrionale si sono avvicinate alla normalità, il 60% dello stato rimane in una grave siccità.
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Quindi una nuova scoperta sotto la Central Valley ha entusiasmato i residenti; i ricercatori di Stanford hanno mappato un serbatoio di acque sotterranee profonde sotto la valle che contiene tre volte più acqua di quanto si pensasse. Di recente hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences .
"Non capita spesso di trovare una" manna d'acqua ", ma l'abbiamo appena fatto", afferma il co-autore dello studio Robert Jackson in un comunicato stampa. "C'è molta più acqua dolce e acqua utilizzabile di quanto ci aspettassimo."
Ria Misra di Gizmodo riferisce che i ricercatori stimano che il serbatoio detenga 2.700 chilometri cubi di acqua o circa 713 trilioni di galloni liquidi. Questo è più del Lago Erie e del Lago Ontario messi insieme.
I ricercatori hanno analizzato i dati provenienti da oltre 360 giacimenti di petrolio e gas in un'area di otto contee. Studi precedenti erano basati su stime di acqua fino a 1.000 piedi sotto la superficie. Ma il nuovo studio esamina il volume dell'acqua fino a circa 3000 piedi.
Nonostante la profondità, Jackson dice a Misra che l'acqua è ancora recuperabile. Ma la grande domanda ora è se la gente dovrebbe effettivamente seguirla. Il pompaggio per le acque sotterranee può causare grandi cambiamenti in un'area. L'estrazione durante la siccità ha già portato alla subsidenza nella Central Valley, che sta affondando di qualche centimetro all'anno, secondo Dale Kasler, Ryan Sabalow e Phillip Reese a The Sacramento Bee . Un'area vicino a Corcoran affondò 13 pollici in otto mesi. Il terreno che affonda minaccia il complesso sistema di canali, tubi e ponti che trasportano l'acqua attraverso la valle.
Oltre ad avere un impatto sulla geologia dell'area circostante, Misra sottolinea che il bacino idrico della Central Valley potrebbe essere contaminato, poiché circa il 30 percento del bacino idrico si trova in siti di trivellazione di petrolio e gas. Anche se l'acqua è pulita, Jackson mette in guardia contro lo sfruttamento della risorsa. "Dobbiamo stare attenti a usarlo", Jackson dice a Misra. “Il pompaggio delle acque sotterranee della California è stato scoperto per anni, soprattutto durante la siccità. Trovare più acqua del previsto non significa che dovremmo sprecarla. "
Spero che non sia così. Dopo cinque anni di siccità, il messaggio sulla conservazione sembrava finalmente passare. Tra giugno 2015 e aprile 2016, la California ha ridotto il consumo di acqua del 24, 1 percento. Ma l'ottimismo ebbe vita breve. Quando lo stato ha recentemente consentito alle autorità idriche locali di fissare i propri obiettivi di risparmio idrico, nove delle 10 maggiori autorità hanno fissato il loro obiettivo allo zero per cento.
