Sebbene siano trascorsi più di 400 anni da quando sono stati dipinti, i suoi ritratti sono riconoscibili come quelli di una stella del cinema: i capelli rossi sfuggenti tempestati di perle, la balza di pizzo che abbraccia il collo dalle orecchie alla clavicola, la faccia spettrale e bianca con il suo carattere altezzoso, fiducioso sguardo. L'altissima regina Elisabetta d'Inghilterra insistette perché il suo viso fosse rappresentato in questo modo, luminoso e privo di ombre. Un'ex signora in attesa spettegolava che alla regina piaceva sentirsi dire che nessuno poteva vederla in pieno perché la sua luminosità rivaleggiava con quella del sole.
"C'era molta mistica intorno a Elizabeth", afferma Georgianna Ziegler, capo referente della Folger Shakespeare Library di Washington, DC, che sostiene la più grande raccolta di scritti e manufatti elisabettiani al di fuori della Gran Bretagna. La poesia popolare del giorno celebrava la regina come Diana, la casta dea della luna. Ai suoi sudditi, la regina nubile dell'Inghilterra sembrava leggermente innaturale, più divina che mortale. "Ha visto se stessa come legata al suo regno", dice Ziegler. "In un certo senso, per quasi mezzo secolo è stata il regno". Ed è riuscita a sfruttare la particolarità del suo status di donna non sposata per contribuire a plasmare l'era più gloriosa della storia inglese.
Quest'anno ricorre il 400 ° anniversario della morte della Regina Vergine ed è stata organizzata una serie di nuove mostre per commemorare il suo regno. The Folger ha organizzato un sontuoso tributo, "Elizabeth I, Then and Now", che ha aperto a marzo - il mese in cui è morta - e si svolge fino al 2 agosto. Al NationalMaritimeMuseum di Londra, una grande mostra è in mostra fino al 14 settembre ea Chicago, "Elisabetta I: righello e leggenda" si aprirà alla Biblioteca Newberry il 30 settembre. "Elisabetta è una figura di grande interesse ora", dice Ziegler, "perché era una donna potente che si è ritagliata il proprio posto e si è fatta un regina in un momento in cui non c'erano modelli per farlo con successo. "
In effetti, Good Queen Bess è un fenomeno pop a tutti gli effetti. Nuovi romanzi rosa e thriller su Elizabeth o sul suo archivio, Mary Queen of Scots, appaiono quasi mensilmente. Un recente libro, Oxford: Figlio della regina Elisabetta I, ipotizza che il conte di Oxford non fosse solo l'autore delle opere teatrali di Shakespeare, ma anche il figlio d'amore segreto di Elisabetta. Diverse nuove biografie sono in programma quest'anno e film e opere teatrali sul suo regno sono in fase di ripresa. "La sua vita è stata una classica storia di sopravvivenza", afferma Sian Flynn, curatrice della mostra di Londra. "È stata quasi giustiziata due volte dai suoi stessi fratelli e ha avuto successo come donna nel mondo di un uomo."
E che mondo spietato era. Il padre di Elisabetta era il re Enrico VIII, rotondo, dai capelli rossi e irascibile. Sua madre era Anne Boleyn, una civettuola civettuola della corte incinta di Elisabetta quando Enrico era ancora sposato con Caterina d'Aragona. Henry, che era cattolico romano, fondò la Chiesa d'Inghilterra in gran parte in modo da poter annullare il suo matrimonio con Catherine e sposare Anne (un matrimonio che la Chiesa cattolica non ha mai riconosciuto). La principessa Elisabetta nacque il 7 settembre 1533. Entro tre anni, Henry fece decapitare sua madre con l'accusa di adulterio. Ha sposato un'altra giovane donna di corte, Jane Seymour, 11 giorni dopo.
Non c'è da stupirsi che all'età di 6 anni si dicesse che Elisabetta avesse la gravità di una quarantenne. Dignificata e studiosa, fu educata come si addiceva a una principessa del Rinascimento, esperta di storia, geografia, astronomia, matematica e musica. Durante la sua vita, ha tradotto greco e latino per svago e, come regina, ha scritto poesie e composto preghiere che sono state stampate e vendute per il consumo popolare. La mostra Folger include un'edizione rilegata di uno dei suoi primi sforzi letterari, una lunga poesia religiosa che ha tradotto dal francese. L'opera è stata un regalo alla sesta moglie di suo padre, Catherine Parr, che ha sposato dopo aver inviato la moglie numero cinque, Catherine Howard, al blocco per adulterio. Nella prefazione, Elizabeth spiega che ha lavorato per "unire le frasi insieme, nonché la capacità della mia intelligenza semplice e il mio piccolo apprendimento potrebbe estendersi". All'epoca aveva 11 anni.
Henry morì tre anni dopo nel 1547, e il fratellastro più giovane di Elisabetta, il figlio di Jane Seymour, fu incoronato Edoardo VI. Elisabetta fu presto in pericolo. Appena due mesi dopo la morte di Henry, la vedova Caterina sposò inconsapevolmente Thomas Seymour, un ambizioso zio del re-ragazzo.
Quando Catherine morì di parto un anno dopo, Seymour progettò di sposare la quindicenne Elizabeth (che viveva nella sua famiglia), ottenere il controllo di Edward e prendere il potere per se stesso. Fu arrestato e decapitato per tradimento nel 1549. Elisabetta fu sospettata di essere nel complotto. Seymour si era divertito ad abbracciare la giovane principessa e le piaceva presentarsi nella sua camera da letto la mattina presto. Si diceva persino che stesse portando suo figlio. Ma sotto interrogatorio Elisabetta ha negato comportamenti scorretti di qualsiasi tipo. "Lo vedo in faccia che è colpevole", esalò l'investigatore della corona. "Ha un'intelligenza molto buona, e nulla è stato ottenuto da lei se non da una grande politica."
A 20 anni, Elizabeth si trovò in un pericolo ancora maggiore. Dopo la morte di Edward nel 1553 all'età di 15 anni, molto probabilmente a causa della tubercolosi, Mary Tudor, convinta sorellastra cattolica di Elisabetta, governò l'Inghilterra con il suo fidanzato, Filippo di Spagna. L'Inghilterra era stata convulsa dalla violenza religiosa per decenni e sotto "Bloody Mary", come veniva chiamata la regina, centinaia di protestanti inglesi furono bruciati sul rogo per eresia. Quando un complotto contro il trono fu scoperto nel 1554, Maria era convinta che fosse coinvolta la Protestante Elisabetta - ora in fila per diventare regina -. Mary fece arrestare la sua sorellastra e la mandò alla Torre di Londra, l'ultima tappa consueta prima dell'esecuzione. Sbarcando in un acquazzone invernale a Traitor's Gate, Elizabeth gridò: "Qui atterra un argomento vero, essendo prigioniero, come mai è atterrato su queste scale". Poi è caduta sulle lastre di pietra bagnate dalla pioggia, dicendo: "È meglio sedersi qui che in un posto peggiore. ”La principessa fradicia si rifiutò di muoversi fino a quando uno dei suoi servi si ruppe in lacrime. Disgustata dal suo spettacolo di debolezza, Elisabetta si raccolse e si avviò in prigione. Alla fine, la paura di Mary per una ribellione protestante probabilmente risparmiò Elisabetta e fu liberata dopo due mesi.
Quattro anni dopo, nel 1558, Elisabetta salì al trono con alacrità, scivolando nel plurale reale apprendendo che Mary Tudor era morta di cancro: "Questo è il fare del Signore, ed è meraviglioso ai nostri occhi", dichiarò diventando regina, citando il Salmo 118. Dopo il regno impopolare di Maria, gran parte dell'Inghilterra fu esaltata all'adesione di Elisabetta. Adesso aveva 25 anni, era snella, con lunghi capelli rosso-oro e un comportamento adeguatamente regale. Accompagnata da 1.000 cortigiani montati il giorno prima dell'incoronazione, nel gennaio del 1559, cavalcò sorridendo per le strade di Londra. Di tanto in tanto fermava la processione per accettare mazzi di fiori, una borsa di monete, una Bibbia e persino un rametto di rosmarino di una donna anziana. "Sarò buono con te come mai lo è stata la regina per il suo popolo", giurò con gioia agli spettatori.
Dice Clark Hulse, decano del college universitario presso l'Università dell'Illinois a Chicago e curatore della mostra della Newberry Library, “La popolarità di Elizabeth ha molto a che fare con i suoi modi: cavalcare su una carrozza aperta e tutto il resto. Se sua sorella Mary era sobria e propensa a bruciare le persone sul rogo, Elisabetta proiettò l'idea di "Merry England". "Molti, tuttavia, erano inorriditi dalla prospettiva di una regina che regnava senza un re. In un manifesto pubblicato l'anno precedente, "La prima esplosione della tromba contro il mostruoso reggimento delle donne", un calvinista infuocato di nome John Knox aveva definito le donne dominatrici "ripugnanti per la natura", le donne essendo "deboli, fragili, impazienti" e " incostante."
Fin dall'inizio, il Parlamento ha fatto pressioni sulla nuova regina affinché si sposasse, ma era provocatoria. "Una cosa strana che il piede dovrebbe dirigere la testa in una causa così pesante", rimproverò il Parlamento nel 1566. Ciò che per i parlamentari era una questione di stato - l'Inghilterra aveva bisogno di un re e di principi che sarebbero diventati re - era Elisabetta un affronto quasi sincero.
The Folger's Ziegler afferma che il matrimonio di Elizabeth avrebbe sicuramente causato disordini, anche se il Parlamento e il suo Consiglio privato non fossero riusciti a realizzarlo. "Era molto astuta politicamente", spiega Ziegler. “Se sposasse un cattolico o uno straniero, ciò sconvolgerebbe molte persone. Se sposasse un nobile inglese, creerebbe fazioni tra gli altri nobili. "
Tuttavia, le famiglie reali di Scozia, Francia, Spagna, Svezia e il Sacro Romano Impero guardarono con bramia l'Inghilterra, e vari reali maschili la corteggiarono da lontano, usando gli ambasciatori come truffatori. "Elizabeth ha giocato con un principe straniero o un altro, ma era principalmente uno stratagemma politico", afferma Ziegler. Poco dopo essere diventata regina, Elisabetta tenne sotto controllo l'inimicizia della Spagna lasciando che il marito di sua sorella, Filippo II, ora re di Spagna, immaginasse che potesse sposarla in seguito. Successivamente mantenne la Francia un alleato diffidente contro l'egemonia spagnola perseguendo un corteggiamento con il fratello del re francese, il duca di Alençon, completo di lettere d'amore reciproche. "Non esiste un principe al mondo a cui cederei più volentieri di essere suo", gli scrisse la regina di 45 anni nel 1579.
Quell'anno, il duca venticinquenne aveva invitato Elisabetta di persona, l'unico pretendente straniero a farlo. (La regina non mise mai piede fuori dall'Inghilterra.) La coppia giocava a essere amanti cortesi, ed Elizabeth evidentemente era piuttosto affezionata al giovane galante, che lei chiamava affettuosamente "la nostra rana". Alla fine, dice Carole Levin, professore di storia a l'Università del Nebraska, "Non credo che abbia mai voluto sposarsi. Ma penso che amasse il corteggiamento e il flirt. Penso che l'abbia adorato . "È vana, scrisse l'ambasciatore spagnolo nel 1565, " e vorrebbe che tutto il mondo la seguisse. "Per quanto riguarda gli uomini della corte inglese, alcuni di loro, sia sposati che non sposati, gareggiava per le attenzioni di Elisabetta con adulazione e doni. Era come si faceva affari con la regina. Così, scrisse lo storico britannico JE Neale nella sua classica biografia del 1934, la regina Elisabetta, "Il regno fu trasformato in un idillio, una commedia raffinata ma artificiale di giovani uomini e vecchi - innamorati".
Se Elizabeth stessa si fosse mai innamorata appassionatamente, stupidamente, era di Robert Dudley, il suo "dolce Robin". Era bello e testardo, un abile cavaliere e burlone, popolare tra le donne a corte e impopolare con gli uomini. Lui e la regina flirtarono apertamente; l'ambasciatrice spagnola spettegolare riferì nel 1559 di voci secondo cui "Sua Maestà lo visita nella sua camera giorno e notte". Apparentemente non disturbava nessuno dei due che Dudley fosse già sposato. Avrebbe potuto fare causa al divorzio nella speranza di sposare la regina se sua moglie non fosse stata trovata nel 1560 in fondo a una scala, morta con il collo rotto. Sebbene la sua morte fosse più probabile un suicidio o un incidente che un omicidio, lo scandalo che ne seguì condannò le possibilità di Dudley di diventare re. Rimase comunque l'oggetto dell'affetto di Elisabetta. Quando si inginocchiò davanti a lei per diventare Conte di Leicester (pronunciato "Lester") quattro anni dopo, l'allora 31enne regina non poté resistere al solletico al collo. "Penso che abbia avuto una relazione emotiva e romantica con Leicester", afferma Carole Levin. "Penso che ci sia stata un po 'di intimità, ma non credo che sia mai andata fino in fondo."
Intelligente, risoluta e imperiosa, Elisabetta scrisse i suoi discorsi al Parlamento ed era la diplomatica principale dell'Inghilterra: parlava sei lingue in un'epoca in cui nessuno degli ambasciatori a Londra parlava inglese. Una volta vestì un ambasciatore polacco che trovò impertinente con una lunga e fluente harangue, in latino. Il suo figlioccio, Sir John Harington, scrisse che "non lasciava dubbi di chi fosse la figlia".
Come suo padre, Elisabetta era vana, manipolatrice e un po 'rozza. Sputò, imprecò, giocò a carte e a backgammon e prese i denti in pubblico. Ha messo a tacere coloro che hanno provato la sua pazienza, anche i sacerdoti a metà del sermone, con giuramenti come "Gesù!" E "La morte di Dio!" Con umorismo discutibile, dato il destino di sua madre, ha scherzato poco prima che l'eroe navale Francis Drake fosse nominato cavaliere che aveva "Una spada dorata per colpire la sua testa." Ed era una bugiarda esperta e anche un'arguzia. A volte apparentemente mentiva per il suo stesso divertimento. Nel 1559, con l'Europa cattolica indignata per il suo costante protestantesimo, Elisabetta giocò con l'ambasciatore spagnolo dicendogli che non desiderava altro che "essere una suora e passare il tempo in una cella pregando". Lo spagnolo fu stupito dal suo coraggio, concludendo, "Questa donna è posseduta da centomila diavoli".
A volte - soppesando un'offerta di matrimonio, per esempio, o la sentenza di un traditore - Elizabeth potrebbe essere indecisa in modo esasperante. Ma in grandi questioni, in particolare la politica estera e gli affari religiosi, il suo stile accorto e deliberato era ciò di cui l'Inghilterra aveva bisogno. Con rare eccezioni, rifiutò di impegnare truppe nelle insurrezioni protestanti nel Continente, inviando invece ai ribelli modesti pagamenti in contanti. (Elizabeth era notoriamente frugale nell'approvazione degli esborsi dalla borsa reale.) A casa, preferiva minacciare i criminali di alto rango con l'esposizione piuttosto che con l'esecuzione. La sua naturale cautela, unita alla fortuna e al buon senso politico, diede all'Inghilterra quasi mezzo secolo di pace insolita.
"Il suo rifiuto di soddisfare gli estremi della politica o della religione, in un momento in cui le guerre civili infuriavano nel resto dell'Europa, fu un trionfo dei media, la via di mezzo", afferma Sian Flynn del National Maritime Museum. "In qualche modo Elizabeth ha personificato molte cose - stabilità e mancanza di estremismo, per esempio - che ora sono considerate tipicamente inglesi."
Grazie alla relativa tranquillità della vita inglese durante il suo regno, l'arte fiorì. Due tesori nella mostra Folger's sono i quartos della prima edizione di Love's Labour's Lost e The Merry Wives of Windsor di Shakespeare . "Quando le opere di Shakespeare sono state stampate per la prima volta durante la sua vita, sono apparse come questi piccoli tascabili economici", dice Ziegler. Il frontespizio di Love's Labour osserva che il testo è "come è stato presentato prima dei suoi Highnes lo scorso Natale".
All'altro estremo della collezione Folger c'è un'enorme Bibbia in lingua inglese che l'arcivescovo di Canterbury presentò alla regina Elisabetta nel 1568. Il tomo è rilegato in velluto rosso con fermagli dorati decorati in rilievo con rose Tudor. Stranamente, il testo è accompagnato da xilografie colorate a mano dei favoriti di Elizabeth, tra cui Leicester. Le Bibbie vernacolari erano un potente simbolo del protestantesimo inglese ai tempi di Elisabetta - sotto la sorella cattolica, Maria, preghiere e scritture in qualsiasi lingua tranne il latino erano considerate un sacrilegio. Giocando alla folla durante la sua parata di incoronazione, Elisabetta si era abbracciata una Bibbia inglese sul petto.
Per mostrarsi alla popolazione oltre Londra, Elisabetta intraprese frequenti "progressi" da una proprietà all'altra. Un campo in movimento era come un esercito che occupava, coinvolgendo fino a 400 carri pieni di bagagli. "C'erano così tante persone", dice Ziegler, "che non potevano stare in un posto per più di un paio di settimane perché i privati diventavano un pericolo per la salute". Imparando che sarebbe passata attraverso Sandwich nel 1573, i padri della città ordinarono che le strade siano lastricate, che tutti i maiali siano scritti e che i birrai “producano una buona birra”. Ad un banchetto all'aperto la sera della sua visita, la regina si è affezionata ai suoi ospiti dando ai suoi ristoratori la notte libera. "Era una maestra della pubblicità", afferma Flynn. "Ha corteggiato la popolarità come ha fatto la principessa Diana."
In occasioni formali in cui i dignitari davano orazioni prolissi lodando le sue virtù, Elisabetta si mordeva il labbro e scuoteva la testa con finta umiltà. Ma una volta, quando un oratore ha citato la sua verginità, la regina ha gridato con orgoglio: "La benedizione di Dio del tuo cuore, continua così!"
Ha reso la sua castità, reale o no, una risorsa politica, un segno di indipendenza e incorruttibilità. Anche allora, Elizabeth potrebbe aver preferito essere single. In un'udienza con la regina nel 1564, l'ambasciatore scozzese suggerì audacemente quanto segue: “Pensi che se ti sposassi, non saresti che la regina d'Inghilterra, e ora sei il re e la regina entrambi. Potresti non soffrire un comandante. "Entro il 1570, dice Clark Hulse, " Elizabeth aveva reso la non sposata una delle sue forze. Le stesse persone che l'avevano spinta a sposarsi negli anni 1560 la spingevano a non sposarsi. La nazione non voleva un maschio che pensasse nemmeno di poter ordinare Elisabetta in giro, non che nessuno potesse avere. "
Elisabetta ha interpretato il ruolo della Vergine Regina con teatralità e sfarzo, e l'Inghilterra è stata abbagliata. "Man mano che cresceva e le possibilità di sposarsi diventavano irrealistiche", dice Flynn, "si è trasformata in" Gloriana ", che è l'Elizabeth che la maggior parte della gente conosce, con la faccia in polvere bianca. È diventata la personificazione dello stato. ”Nel grande atlante britannico del geometra Christopher Saxton, pubblicato nel 1579, un'incisione di Elisabetta in trono riempie la pagina del titolo. Elisabetta era l' Inghilterra.
Invecchiando, i suoi abiti diventarono più elaborati e prese a nascondere i suoi capelli radi con parrucche rosse sormontate da costruzioni a forma di foglie, globi o piramidi. I suoi abiti erano un'esibizione di potere, afferma Cynthia Abel, direttrice del costume dello Shakespeare Theatre di Washington, DC "Si vestiva per apparire forte ed essere impressionante".
All'età di 50 anni, il suo viso era scarno e marcato (da un caso quasi fatale di vaiolo all'età di 29 anni), le articolazioni si irrigidivano, i suoi denti marcivano. Bramando il suo trono c'era una donna più giovane e di sangue caldo: Mary Queen of Scots. Un cattolico educato alla corte francese e un nipote di Enrico VIII, Maria Stuart era una donna vivace ma arrogante con un talento per attrarre uomini sgradevoli e nessuna abilità per governare.
"Mary è di solito descritta come più sexy di Elizabeth", afferma Ziegler. "Aveva un seguito piuttosto cult." I suoi seguaci, tuttavia, erano principalmente in Francia. A 25 anni, era stata rovesciata dal trono scozzese da una ribellione dopo aver sposato l'impopolare Conte di Bothwell nel 1567. Il conte era ampiamente sospettato di aver ucciso il suo precedente marito, Lord Darnley, un ambizioso intrigatore e ubriacone che Mary aveva nominato re della Scozia. Dopo la sua espulsione, fuggì a sud in Inghilterra, dove Elisabetta la tenne agli arresti domiciliari per i successivi 19 anni. Mary passava il tempo a ricamare e ad inviare messaggi in codice a un plotter o all'altro. Nel 1586, lo spymaster inglese, Sir Francis Walsingham, intercettò e decodificò le lettere introdotte clandestinamente in fusti di birra in cui Mary discusse i piani per l'omicidio di Elizabeth e il salvataggio di Mary da parte di un'invasione spagnola. Era una trama di troppo. Elisabetta si fermò per un anno prima di approvare con riluttanza l'esecuzione di suo cugino. (Per più di un secolo, drammaturghi e cineasti hanno messo in scena drammatici scontri tra le due regine volontarie; in realtà, le donne non si sono mai incontrate.) Dopo che Maria fu decapitata nel 1587, il Continente la pianse come martire della sua religione.
Da parte sua, Elisabetta è stata minacciata da una minaccia più intima. Robert Devereux, il conte sfrenato e sconsiderato dell'Essex, passò alle sue grazie grazie all'improvvisa morte del suo patrigno, il conte di Leicester, nel 1588. Essex era 33 anni più giovane di Elisabetta e probabilmente non aveva mai suscitato il suo ardore come aveva fatto il suo patrigno . Non era né abile come comandante militare né a suo agio nel prendere ordini, soprattutto da una donna. Apertamente insubordinato alla regina dopo aver pasticciato in una campagna militare in Irlanda, fu bandito dal tribunale nel 1599. Lo spettacolo Folger include una copia di una sua lettera intitolata, non molto scusandosi, “Un'apologia del Conte di Essex, contro quelli che gelosamente, e maliziosamente tassarlo per essere il ostacolo alla pace e alla quiete del suo paese. "L'autore firmò un altro appello (forse a Elisabetta):" un tormentone in pezzi con cura, verde e travaile ". L'Apologie non Funzionò e, nel febbraio del 1601, Essex e una banda di seguaci tentarono di suscitare una ribellione popolare contro i consiglieri della regina e forse la regina stessa. Fu arrestato, processato per tradimento e decapitato. Il freddo postmortem di Elizabeth: "L'ho avvertito che non avrebbe dovuto toccare il mio scettro."
A questo punto lo esercitava da 43 anni. Nel novembre del 1601, nel suo emozionante "Discorso d'oro" ai membri del Parlamento, la regina, ora 68enne, rifletté sul suo lungo regno. "Sebbene tu abbia avuto e potresti avere molti principi più potenti e saggi seduti in questo posto", dichiarò, "eppure non hai mai avuto o avrai nessuno che sarà più attento e amorevole". Dovette il suo successo, disse, a la lealtà e l'affetto del popolo inglese. "Sebbene Dio mi abbia sollevato in alto, eppure questo conto la gloria della mia corona, che ho regnato con i tuoi amori."
Elisabetta era senza dubbio sincera, ma era troppo intelligente per dipendere per il suo potere esclusivamente dall'affetto dei suoi sudditi. "Machiavelli ha detto che è meglio temere che amare", afferma Clark Hulse. “Elizabeth sapeva che era meglio essere entrambi. Usava la forza solo come ultima risorsa, ma era sempre sul tavolo. Molte persone sono state impiccate durante il suo regno. "
La fine è arrivata poco più di un anno dopo il Golden Speech. Secondo un racconto, "il suo appetito di meate è aumentato sensibilmente in peggio; al che lei divenne estremamente triste e sembrò molto addolorata per una cosa o l'altra. ”Rimproverata dal reumatismo e forse dalla polmonite, la regina morì il 24 marzo 1603. Aveva 69 anni.
Un'ondata di libri e poesie pianse la sua scomparsa. Un secolo dopo, la data in cui Elisabetta salì per la prima volta sul trono, il 17 novembre, era ancora celebrata con i falò, e ai bambini venivano insegnati versi su una regina che non avevano mai saputo: "Andato è Elisabetta, / che abbiamo amato così calmo, / Lei il nostro gentile Mistris era, / pieno di fiducia e quaranta anni. ”In un periodo in cui la maggior parte dell'Inghilterra non adorava più la Vergine Maria, la Vergine Regina era un sostituto protestante che invece potevano adorare.
Alla fine, l'immagine attentamente curata di Elisabetta fu soppiantata da una più romantica: quella della vergine struggente destinata a governare da sola. Racconti popolari come La storia della regina Elisabetta e il suo grande favorito, il conte di Essex, in due parti: un romanzo iniziò ad apparire anonimamente alla fine del XVII secolo. Entro il 20, le pantomime dell'amore cortese in cui Elisabetta e i suoi cortigiani si erano lasciati andare erano diventate drammi di passione e tradimento in cui Leicester, Essex e Mary Queen of Scots erano personaggi di serie. Per molti oggi, il Conte di Essex è inseparabile dall'errore di Hollywood Errol Flynn, che ha portato Bette Davis al lutto nel successo del 1939 The Private Lives of Elizabeth and Essex.
In termini storici, la regina Elisabetta I era un modello insuperabile di donna istruita e intelligente. Dimostrò che una regina poteva governare e governare trionfalmente. Sarah Jinner, autrice di un "almanack" del 1658, chiese: "Quando o quale Commonwealth fu mai governato meglio di così dalla virtuosa Q. Elizabeth? Temo che non rivedrò mai più cose del genere, la maggior parte dei tuoi Principi ora un giorno sono come Dunces in confronto a lei. ”In un periodo degli anni 1640, la poetessa americana Ann Bradstreet usò il ricordo di“ Quella maestosa e potente regina Elisabetta ” puntare uno zenzero contro gli sciovinisti maschili del 17 ° secolo:
Lasciamo dire che il nostro sesso è privo di ragione,
Sappi che adesso è una calunnia, ma una volta era tradimento.
