La cosiddetta "luna del lupo super sangue" di gennaio promette di essere sovralimentata: mentre Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo (in una denuncia molto animata) spiega perché il soprannome è un capolavoro pseudoscientifico, lo spettacolo che descrive - un'eclissi lunare totale di un supermoon, che troverà la luna avvolta da sfumature di rame e rossastre intorno alle 12:12 EST del 21 gennaio — varrà sicuramente la pena distinguersi nell'aria gelida della notte per vedere.
In poche parole, si verificano eclissi lunari totali quando il sole, la Terra e la luna raggiungono un perfetto allineamento, facendo sì che l'ombra terrestre nasconda la luna alla vista. Comparativamente, osserva la NASA, un'eclissi solare totale si verifica quando la luna atterra tra la Terra e il sole, impedendo alla luce di raggiungere il pianeta e avvolgendo il sole nelle tenebre. (Nell'agosto 2017, il Nord America ha vissuto la sua prima eclissi solare totale in quasi un secolo.)
Le eclissi lunari assumono la forma di eventi totali, parziali o penumbrali. Come spiega Robert Roy Britt di Space.com, possono accadere solo durante la luna piena; in una parziale eclissi lunare, l'ombra della Terra copre solo una parte della luna, dandole l'aspetto di una mela appena morsa. In un'eclissi lunare penumbrale, non succede molto, almeno dal punto di vista di qualcuno che guarda dalla Terra. Come afferma Sky & Telescope, l'evento è "essenzialmente una presa in giro", rivestendo brevemente la luna con un'ombra oscura ma sottile.
Le eclissi lunari totali sono le più rare delle tre varietà; Andrea Diaz della CNN scrive che quello di gennaio sarà il primo a colpire gli Stati Uniti in tre anni. Non solo un'eclissi lunare totale fa sembrare la luna una “supermoon” leggermente più grande, ma dà anche alla luna una colorazione unica.
Una luna di sangue si riferisce semplicemente alla misteriosa tonalità rosso sangue che la luna sembra assumere durante un'eclissi totale. La tonalità è il risultato della luce del sole che viaggia attraverso l'atmosfera terrestre e si piega verso la luna. Come osserva Britt di Space.com, il rosso, come il colore all'estremità dello spettro della luce visibile (si pensi al dispositivo mnemonico dell'infanzia Roy G. Biv), può passare attraverso l'atmosfera più facilmente di altri colori, che tendono a essere bloccato e disperso. Il risultato, lo scienziato della NASA Noah Petro racconta a Doris Elin Salazar di Space.com, è il colore di tutte le albe e i tramonti della Terra che raggiungono contemporaneamente la luna.
È interessante notare che l'astronoma Pamela Gay spiega ulteriormente a Salazar che le eclissi lunari servono come riflesso diretto del nostro mondo. "Una luna color sangue viene creata [da] cenere da incendi e vulcani, ... tempeste di polvere e inquinamento filtrano tutta la luce solare mentre si diffonde nel nostro mondo", afferma. “Un'eclissi grigia è cielo sereno. Il nostro mondo può cambiare l'aspetto di un altro mondo e durante un'eclissi l'universo ci fa vedere giocare questo colore. "
L'imminente eclissi lunare totale si svolgerà per diverse ore tra il 20 e il 21 gennaio 2019. Sarà visibile dal Nord e dal Sud America, nonché da parti dell'Europa occidentale e dell'Africa. La totalità, o il momento in cui la luna è completamente eclissata, si svolgerà intorno alle 12:12 EST, ma pianifica di iniziare la tua avventura con le stelle a circa un'ora se speri di assistere anche a un'eclissi parziale.
Anche se non sei un appassionato astronomo, vale la pena sintonizzarsi: come Alex Hider riferisce per WXYZ Detroit, la prossima eclissi lunare totale non tornerà negli Stati Uniti fino al maggio 2021.
