Philip Kunhardt ha trascorso gli ultimi vent'anni a scrivere e produrre documentari su argomenti storici - tra cui Freedom: A History of US, Echoes from the White House and Lincoln - e ha scritto quattro libri di accompagnamento per queste serie. Il suo lavoro ha spaziato da uno studio in dieci parti della presidenza americana, a una storia di violenza in America, a una serie in più parti sulla storia della libertà americana. Tuttavia, ritorna ripetutamente sull'argomento di Abraham Lincoln. Il suo ultimo libro, Alla ricerca di Lincoln, è stato pubblicato lo scorso novembre.
Cosa ti ha spinto a questa storia? Puoi descriverne la genesi?
All'inizio degli anni '90, ho scritto e coprodotto un documentario di tre ore sulla vita di Abraham Lincoln ed è stato co-autore del volume di accompagnamento, Lincoln: An Illustrated Biography. Quel libro seguì la cronologia della vita di Lincoln, 1809-1865, anche se iniziò nel mezzo della storia con l'arrivo segreto di Lincoln a Washington - tra le minacce di morte - per la sua inaugurazione. Il libro aveva una breve sezione successiva, e ricordo che a quel tempo pensavo che potesse essere ampliato in un libro completamente nuovo. Il mio nuovo libro, Looking for Lincoln, scritto insieme a mio fratello e mio nipote, inizia con il proiettile che ha ucciso il sedicesimo presidente e termina 61 anni dopo con la morte di suo figlio Robert. Nel mio articolo di Smithsonian ho avuto la possibilità di portare avanti la storia fino al presente.
Cosa ti ha sorpreso di più mentre trattavo questa storia?
Immagino che ciò che mi ha sorpreso di più sia stato sapere come la memoria di Lincoln sia stata invocata dagli opposti polari, ad esempio dagli ardenti socialisti e comunisti della Brigata Abraham Lincoln negli anni '30 e dal rabbioso senatore anticomunista Joseph McCarthy negli anni '50. Da un lato questo mi porta a chiedermi se qualcuno così appropriatamente diversificato possa avere un messaggio chiaro per noi oggi. D'altra parte ho imparato ad apprezzare il fatto che così tante persone vogliono sentirsi vicine a Lincoln. C'è una tensione tra storia e memoria e non sono sempre la stessa cosa. Ma con Lincoln non puoi separare del tutto l'uomo dal mito: i due aspetti sono inestricabilmente intrecciati in lui e lo sono sempre stati dagli ultimi anni della sua vita.
Qual è stato il tuo momento preferito durante la segnalazione?
Il mio momento preferito durante la cronaca è stato l'ascolto del discorso di accettazione di Barack Obama a Grant Park a Chicago e l'ho sentito citare dal primo indirizzo inaugurale di Lincoln, “Non siamo nemici, ma amici. Non dobbiamo essere nemici. ”Sapevo che Obama teneva in grande considerazione Lincoln, ma in quel momento vidi un profondo compimento del sogno americano e un arco che si estendeva dal tempo di Lincoln ai nostri tempi. Improvvisamente ho saputo che il mio pezzo per lo Smithsonian ha dovuto raggiungere l'apice con quel momento storico - un momento che ora è stato esteso al suo giuramento in carica con la mano sulla Bibbia di Lincoln.
