È uno dei luoghi più affascinanti del mondo: grotte calcaree di milioni di anni che brillano di migliaia di luci blu-verdi, come il gigantesco scrigno di gioielli di un'antica principessa del mare. Il fotografo Joseph Michael ha recentemente trascorso diversi mesi esplorando queste grotte, situate nell'Isola del Nord della Nuova Zelanda, per creare immagini a lunga esposizione che catturano i loro interni scultorei in tutto il loro splendore luminoso.
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Mentre le grotte potrebbero sembrare penzolanti di gemme preziose, la verità è un po 'più concreta. Il bagliore ceruleo è prodotto dallo stadio di larve di un moscerino carnivoro, Arachnocampa luminosa, che emette luce dagli organi nella sua coda. I moscerini creano anche "lenze" appiccicose coperte di gocce di muco, che usano per irretire la preda. La luce blu bioluminescente, creata in parte grazie a una sostanza chimica prodotta dagli moscerini chiamati luciferasi, attira la preda, che rimane bloccata nel muco prima di essere risucchiata e divorata.
L'Arachnocampa luminosa si trova solo in Nuova Zelanda e prospera nelle grotte, che offrono spazi oscuri e protetti per la loro luce affascinante e le superfici orizzontali necessarie per far cadere le loro appiccicose linee di morte. I moscerini passano circa nove mesi come larve prima di trasformarsi in pupa in un bozzolo. Quindi emergono come insetti volanti che sembrano grandi zanzare. L'insetto adulto vive solo pochi giorni, senza un sistema digestivo che non può mangiare, quindi il suo unico scopo è accoppiarsi e morire.
Michael, che viene dalla Nuova Zelanda, afferma che fotografare gli insetti è stata una nuova esperienza: il suo lavoro di solito si concentra sui paesaggi. Ciò ha informato il focus di questo progetto, ha detto a Smithsonian.com: “[Ho guardato] come un paesaggio, piuttosto che singoli insetti. È interessante quando si visualizzano le immagini sottosopra, ad esempio. Offrono allo spettatore una prospettiva completamente diversa. "La serie di lucciole, che Michael chiama" Luminosità ", fa parte di una più ampia installazione multimediale progettata intorno al tema della bioluminescenza.
Le foto sono state create in quattro grotte sull'Isola del Nord della Nuova Zelanda: Nikau Cave, Waipu Cave, Ruakuri Cave e Spellbound. Alcune delle esposizioni hanno richiesto solo cinque minuti, dice Michael, mentre altre hanno richiesto ore di sosta in acqua fredda. Il tempo prolungato nelle grotte è stata un'esperienza memorabile per il fotografo: “L'acqua in movimento echeggia attraverso il sistema di grotte che crea un livello di rumore ambientale piuttosto forte. Dopo un po 'il suono dell'acqua diventa un ronzio costante ... Quando esci dalla caverna dopo una lunga notte di fotografie, i canti di insetti e uccelli all'esterno si sentono acuti e intensificati. "
Il progetto ha anche dato a Michael un nuovo apprezzamento per le meraviglie della Nuova Zelanda. "Crescendo qui, come la maggior parte delle cose in questo paese spettacolare, ho pensato che [il luccichio] fosse solo una cosa normale da vedere", dice. "Mentre ho viaggiato in molti luoghi interessanti in tutto il mondo, ho iniziato a rendermi conto di quanto sia straordinaria e unica questa piccola isola nel Sud Pacifico."
La bioluminescenza non è l'unica meraviglia naturale che Michael sta documentando: ha anche scattato fotografie di iceberg, che verranno mappati sulla proiezione sui principali edifici in un progetto del 2016. Michael lo definisce una "collisione cinematografica di natura e architettura". "Il lavoro di bioluminescenza è stata una bella occasione per distogliere la mia mente dagli iceberg per un po '", dice.
Diverse grotte di lucciole della Nuova Zelanda sono aperte ai visitatori, che possono esplorarle a piedi o in barca. E mentre è necessario un viaggio in Nuova Zelanda per vedere l' Arachnocampa luminosa, sono tutt'altro che le uniche specie al mondo di lucciola. Una specie simile, l' Orfelia fultoni nordamericana, conosciuta più comunemente come Dismalites, si trova nel Dismal Canyon dell'Alabama, tra l'altro in Appalachia. Entrambe le specie offrono la possibilità di vedere quanto può essere bella una zanzara.
(H / T questo è colossale)
