Alle 17:00 del 30 giugno le luci si sono spente nelle sale del Museo geologico dell'Università del Wyoming per l'ultima volta. All'inizio del mese, i tagli al bilancio dello stato hanno costretto l'università a tagliare i fondi per l'istituzione, che ospita lo spettacolare Allosaurus "Big Al" e uno scheletro di Apatosaurus . I motivi per tenere aperto il museo non sono stati ascoltati. Il paleontologo Brent Breithaupt, che ha lavorato al museo per oltre 30 anni (e che ha recentemente commentato alcune interessanti tracce di dinosauri), è stato scioccato dalla chiusura. Disse al Laramie Boomerang :
Non riesco a capire il concetto di non venire ogni giorno a vedere i dinosauri. ... Non riesco a capire il concetto che i dinosauri non saranno lì per essere visto da altre persone; per vedere i bambini piccoli entrare ed essere eccitati per i dinosauri. Non riesco a capire il concetto che questo museo non sarà lì per loro.
In effetti, il museo è stato uno strumento importante per la divulgazione educativa. I dinosauri non sono solo per i bambini, ma interessano le persone di tutte le età e ora saranno chiusi a tutti. Anche la comunità perderà l'esperienza di Breithaupt. Non solo ha gestito il museo, ma ha anche lavorato in collaborazione con l'università per educare gli studenti in una varietà di classi, dalla paleontologia alla letteratura. Anche le agenzie statali e locali chiamerebbero il museo per informazioni su fossili e geologia, ma ora hanno perso quella connessione.
Questa è una tendenza fin troppo comune nel mondo accademico. I programmi di paleontologia vengono chiusi poiché i professori più anziani vanno in pensione e spesso i tagli al bilancio pongono la paleontologia sul blocco dell'università. È sempre stato difficile per i paleontologi trovare lavoro, ma oggigiorno c'è un numero sempre crescente di posizioni. Interessante e popolare come la paleontologia, non ha lo stesso tipo di rispetto delle altre discipline scientifiche relativamente non toccate dagli attuali problemi economici.
Che ne sarà di Breithaupt e "Big Al"? Nessuno lo sa ancora. Non sembra che i finanziamenti statali verranno ripristinati in qualunque momento presto, ma è in atto uno sforzo per garantire finanziamenti privati per il museo. Informazioni su donazioni e sullo stato di avanzamento dell'iniziativa sono disponibili su Keep Laramie Dinos. C'è molto lavoro da fare, ma il museo potrebbe ancora riaprire le sue porte.
