Foto: Dennis Skley
"Morire di un cuore spezzato" è più di un semplice giro di parole. La disperazione di perdere una persona cara - lo stress, l'ansia e l'adrenalina che pompano - può effettivamente ucciderti. Scrivendo per The Conversation, il cardiologo Alexander Lyon racconta la storia del cuore infranto, di coloro i cui cuori si chiudono semplicemente durante i periodi di stress.
Conosciuta dai medici come cardiomiopatia di Takotsubo, la sindrome del cuore spezzato è un tipo speciale di infarto. In un normale attacco cardiaco, un'arteria bloccata soffoca il flusso di sangue al cuore, interrompendo l'apporto di ossigeno e uccidendo i tessuti cardiaci. In un attacco di cuore di Takotsubo, non esiste un tale blocco. Per le persone dal cuore infranto, nove su dieci sono "donne di mezza età o anziane", afferma Lyon:
Hanno dolori al petto, mancanza di respiro e monitor ECG mostrano gli stessi cambiamenti estremi che vediamo con un infarto.
Ma quando viene eseguito un angiogramma, nessuna delle loro arterie coronarie viene bloccata. Invece, la metà inferiore del ventricolo, la principale camera di pompaggio del loro cuore, mostra un'anomalia molto peculiare e distintiva: non riesce a contrarsi e appare parzialmente o completamente paralizzata.
... Nei casi più estremi il cuore può fermarsi: un arresto cardiaco.
Non siamo ancora veramente sicuri di ciò che provoca la sindrome del cuore spezzato, scrive Lyon, ma la ricerca suggerisce che l'adrenalina - l'ormone dietro la risposta di "lotta o fuga" del corpo - potrebbe essere la colpa.
A livelli bassi e medi l'adrenalina è un ormone stimolante, che fa scattare il battito cardiaco più forte e più veloce, di cui abbiamo bisogno durante l'esercizio o lo stress. Tuttavia ai massimi livelli ha l'effetto opposto e può ridurre la potenza che il cuore deve battere e innescare una paralisi temporanea del muscolo cardiaco.
A differenza dei normali attacchi di cuore, in cui i tessuti sono solitamente danneggiati per sempre, le persone possono spesso allontanarsi indenni da un infarto di Takotsubo. Ma sebbene il danno fisico possa essere annullato, un cuore spezzato non guarisce mai veramente.
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