Più di un terzo degli adulti negli Stati Uniti vive in abitazioni solo wireless, case che sottraggono i telefoni fissi tradizionali e optano per i telefoni cellulari come principale mezzo di comunicazione. Uno stile di vita wireless ha sicuramente i suoi vantaggi: è possibile effettuare e ricevere chiamate da quasi ovunque e concentrare tutte le chiamate e gli account su un unico numero.
Ma c'è un difetto fatale nella nostra crescente dipendenza dai telefoni cellulari. Quando una rete si interrompe, ad esempio in caso di emergenza o di un disastro naturale, gli utenti vengono quasi completamente esclusi da amici, familiari e primi soccorritori. Ciò non fu mai più evidente che durante l'uragano Sandy, che, secondo la Federal Communications Commission, abbatté fino alla metà di tutte le torri cellulari nelle zone colpite duramente lungo la costa orientale.
All'epoca, il fratello e la sorella Daniela e Jorge Perdomo, di Brooklyn, un veterano di startup e un architetto di sistemi, si resero conto di ciò che mancava: uno strumento che avrebbe permesso alle comunicazioni di continuare quando non era disponibile un servizio cellulare o Wi-Fi. Il loro accessorio per smartphone goTenna, che è attualmente disponibile per il preordine (2 dispositivi per $ 150), consente agli utenti separati di un massimo di 50 miglia di raggiungersi l'un l'altro, non importa quale.
"Mentre eravamo seduti lì al buio cercando di comunicare con i nostri amici", ricorda Daniela delle interruzioni di Sandy, "mi sono reso conto che era pazzesco che abbiamo questi supercomputer su di noi che non ci permettono di comunicare nei momenti in cui ne abbiamo bisogno maggior parte."
In parole povere, un paio di dispositivi goTenna trasforma gli smartphone in walkie talkie a lungo raggio. I chiamanti collegano i dongle di dimensioni candybar ai loro telefoni tramite Bluetooth e avviano l'app goTenna. Gli utenti compongono un messaggio di testo, che quindi inoltra tramite goTenna. Il segnale passa attraverso una frequenza radio a onde corte al dispositivo del destinatario, che a sua volta visualizza il messaggio attraverso l'app. Se il destinatario non rientra nell'intervallo, il sistema rinvia automaticamente il messaggio fino a quando non passa.
Le persone possono scegliere di inviare messaggi a un destinatario, inviarli a un intero gruppo o inviare avvisi di ping (ciò che la società chiama "urla") ad altri utenti di goTenna che si trovano nel raggio di azione. I messaggi possono anche includere la posizione precisa di un utente su una mappa.
Gli utenti dovrebbero essere preparati per un'ampia gamma di usabilità. Mentre la frequenza che goTenna utilizza può raggiungere fino a 50 miglia in condizioni ideali e senza ostacoli, potrebbe percorrere solo un paio di miglia in aree urbane dense. La batteria durerà per 30 ore di fila o per circa tre giorni di utilizzo intermittente. Il dispositivo è attualmente solo un prototipo, quindi i critici tecnologici sono cautamente optomisti sulle sue promesse. GoTenna punta a consegnare le sue prime unità in autunno.
Perdomos vede il valore di goTenna nei disastri, ma pensa che potrebbe essere utile anche in altri scenari. Piste da sci, sentieri escursionistici e parchi nazionali hanno notoriamente inaffidabile o inesistente servizio cellulare, il che rende quasi impossibile per le parti tenersi d'occhio o chiedere aiuto se ne hanno bisogno. L'alternativa in questi casi sarebbe normalmente un set di walkie-talkie ingombranti o un telefono satellitare, che può costare fino a $ 1.000.
A volte, anche se è disponibile un servizio cellulare, gli utenti potrebbero non essere in grado o non disposti a usarlo. Poiché i segnali di goTenna non vengono mai trasmessi attraverso i ripetitori, gli utenti possono comunque inviare messaggi nei casi in cui la rete è sovraffollata, ad esempio in un festival musicale o in una grande conferenza. Inoltre, poiché i messaggi vengono crittografati e inoltrati direttamente da un dispositivo all'altro, non vi è alcuna possibilità di intercettazione, quindi i testi rimangono privati.
Il dispositivo arriva in un momento in cui l'industria dei cellulari nel suo insieme è profondamente consapevole delle sue carenze nello scenario di emergenza. Un gruppo di lavoro di società, tra cui il chipmaker Qualcomm, ha sviluppato un nuovo standard che consentirebbe ai telefoni di stabilire una connessione diretta da dispositivo a dispositivo quando le reti falliscono. Lo standard Proximity Services (o LTE Direct), che dovrebbe essere approvato entro la fine dell'anno, richiederebbe radio di evoluzione a lungo termine modificate in grado di stabilire connessioni ad hoc. I segnali, tuttavia, possono percorrere solo circa 500 metri e potrebbero passare un anno o due prima che i telefoni con questa capacità entrino nel mercato.
GoTenna fornisce una sorta di via di mezzo o soluzione alternativa, afferma Daniela, che elimina completamente i fornitori di servizi, ma non richiede agli utenti di investire in nuovi telefoni.
“Il vantaggio che ottieni è il decentramento. Se non devi mai dipendere da una torre, un router o un satellite, [allora] le comunicazioni sono interamente nelle tue mani e alle tue condizioni ", dice. "Dì addio alle infrastrutture e sii, in un certo senso, la tua torre."
