Tra cinque anni, una delle costellazioni più visibili del cielo notturno, Cygnus il cigno, potrebbe ottenere una nuova aggiunta: il risultato dell'esplosione di un sistema stellare distante. E per un certo periodo, l'evento genererà uno dei punti più luminosi nel cielo notturno.
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Situato a circa 1.800 anni luce di distanza, il sistema stellare KIC 9832227 è stato a lungo al centro dello studio. La coppia di macchioline luccicanti in questo sistema di stelle binarie si sono volteggiati intorno per anni per anni, ma non è stato fino a poco tempo fa che gli scienziati hanno persino realizzato che il singolo punto tremolante rappresentava due stelle, secondo Nadia Drake per National Geographic. Il duo si è avvicinato sempre di più l'uno all'altro e i ricercatori credono che presto si uniranno in un evento esplosivo noto come nova.
Mentre le nova sono piuttosto difficili da prevedere, questa istanza è una delle prime volte in cui gli astronomi si sono sentiti abbastanza sicuri che i loro soggetti si scontreranno nel prossimo futuro per rilasciare una dichiarazione, Daniel Clery riferisce per la rivista Science .
"Abbiamo una data di esplosione prevista per il 2022, diamo o prendiamo un anno", ha detto Drake Larry Molnar, astronomo del Calvin College, durante una presentazione alla American Astronomical Society. “Sarà un cambiamento molto drammatico nel cielo, come chiunque può vederlo. Non avrai bisogno di un telescopio per dirmi nel 2023 se mi sbagliavo o avevo ragione. ”
La fusione delle stelle, riferisce Drake, le renderà 10.000 volte più luminose di quanto non siano ora.
Quando Molnar e i suoi colleghi hanno iniziato a studiare il sistema stellare nel 2013, tutto quello che sapevano era che tremolava: non era chiaro se si trattasse di una stella pulsante o di una serie di stelle binarie. Più si avvicinavano, tuttavia, più appariva che la KIC 9832227 era formata da due stelle così vicine tra loro da condividere un'atmosfera, riferisce Clery. Lo sfarfallio evidente è venuto dal fatto che le stelle sono allineate in modo tale da eclissarsi periodicamente in relazione alla Terra, oscurandosi e illuminandosi mentre ruotano.
Negli anni successivi, Molnar è diventato abbastanza fiducioso nelle scoperte del suo team da prevedere che le due stelle si sarebbero unite e sarebbero nova intorno al 2022. Mentre questo tipo di previsione non è mai stata fatta prima, dice che i dati raccolti dallo studio della stella sono estremamente vicino a un altro sistema binario che è diventato nova nel 2008, Deborah Byrd riferisce per EarthSky .
"In conclusione, pensiamo davvero che la nostra ipotesi sulla stella nascente debba essere presa sul serio in questo momento e dovremmo usare i prossimi anni per studiarlo intensamente in modo che se scoppierà sapremo cosa ha portato a quell'esplosione", ha detto Molnar in la sua presentazione, riferisce Byrd.
Se Molnar ha ragione, la fusione di queste due stelle a bassa densità dovrebbe creare qualcosa chiamato "nova rossa" che metterà in scena uno spettacolo infuocato visibile anche senza l'uso di un telescopio. Per coloro che cercano di intravedere la nova, la nuova stella potrebbe essere luminosa come Polaris, la stella polare, e apparirà nell'ala nord di Cygnus, riferisce Drake. Una volta che esplode, la nova dovrebbe essere visibile per gran parte dell'anno.
"L'argomento è intrigante ... tutti noi abbiamo un morboso fascino nel scoprire l'ora della morte", dice l'astronomo di Caltech Shri Kulkarni a Drake. "Non è un risultato sicuro, ma non è neppure plausibile."
Anche se le stelle non esplodono, Molnar spera che questo sistema stellare farà luce sui cicli di vita delle stelle. E se ha ragione, gli osservatori avranno un nuovo fenomeno da tenere d'occhio per i mesi a venire.
