Un voto alle elezioni presidenziali di domani potrebbe essere visto in due modi.
O è il culmine di mesi passati a soppesare gli argomenti su innumerevoli questioni e fare una scelta basata su una mescolanza di conoscenza e principio personale.
Oppure hai votato repubblicano o democratico perché, per parafrasare il sapiente esperto di Lady Gaga, sei nato in quel modo.
Va bene, nello spirito del punditry, quest'ultimo è un po 'una semplificazione eccessiva, ma riflette il pensiero di un campo emergente chiamato neuroscienza politica. Il suo focus è stato sull'uso delle scansioni cerebrali per vedere se le persone con diverse persuasioni politiche sono completamente diverse dai loro geni.
O, in parole povere, il loro cervello funziona in modo diverso?
Cervello destro, cervello sinistro
L'ultima ricerca è stata pubblicata la scorsa settimana, uno studio presso l'Università della Carolina del Sud che ha concluso che i cervelli dei democratici e dei repubblicani identificati non sono collegati allo stesso modo.
In particolare, gli scienziati hanno scoperto una maggiore attività neurale in aree del cervello ritenute collegate con un'ampia connessione sociale nei democratici (amici, il mondo in generale) e più attività in aree collegate con una stretta connessione sociale nei repubblicani (famiglia, paese) .
Ciò era in linea con quanto suggerito da studi precedenti, secondo cui le persone che affermano di essere democratiche tendono ad avere una visione più globale delle questioni, mentre coloro che si definiscono repubblicani tendono a vedere le cose attraverso più di un filtro americano.
Ma i risultati sono andati contro le ricerche precedenti, secondo cui i democratici sono, per natura biologica, anime più empatiche dei repubblicani. Non così, secondo lo studio della Carolina del Sud; è solo che i repubblicani hanno maggiori probabilità di concentrare la loro empatia sui familiari o sulle persone che conoscono.
È la tua amigdala a parlare
Se lo hai perso, uno studio che ha suscitato molto dibattito l'anno scorso, fatto all'University College di Londra, ha anche azzerato i legami apparenti tra credenze politiche e biologia del cervello. Ha scoperto che i soggetti di ricerca che si consideravano conservatori tendevano ad avere un'amigdala più grande, la sezione del cervello nei lobi temporali che svolge un ruolo importante nel trattamento delle emozioni.
I liberali auto-definiti, nel frattempo, avevano generalmente un volume maggiore di materia grigia nella corteccia cingolata anteriore, una parte del cervello associata a far fronte alle incertezze e gestire informazioni contrastanti.
Uno degli autori dello studio, Ryota Kanai, ha messo in guardia dal saltare alle conclusioni. Gli scienziati non hanno trovato nulla che indichi che l'orientamento politico è codificato nel cervello o che la sola struttura del cervello può modellare il modo in cui voti. Ma questo tipo di ricerca, ha osservato, suggerisce che le credenze politiche potrebbero non svilupparsi esclusivamente dall'esperienza sociale, ma potrebbero anche avere radici biologiche.
Penso, quindi scannerizzo
Naturalmente, non tutti sono colpiti da questa linea di indagine. Molti critici deridono il crescente valore dato alle scansioni del cervello come prova scientifica. Steven Poole, scrivendo di recente sul sito web del New Statesman, si riferiva ad esso come "neurobollocks".
“Il cervello umano, si dice, è l'oggetto più complesso nell'universo conosciuto. Che una parte di esso "si illumini" durante una scansione fMRI non significa che il resto sia inattivo; né è ovvio ciò che indica tale illuminazione; né è facile dedurre lezioni generali sulla vita da esperimenti condotti in condizioni altamente artificiali. "
E puoi immaginare come questo tipo di ricerca si svolga nell'arena politica - dai liberali che affermano che mostra che sono, per definizione biologica, pensatori razionali che abbracciano la scienza e sono aperti a estranei e nuove idee, ai conservatori dicendo che rinforza la loro convinzione che i loro principi sono profondi e sinceri e sono davvero patrioti.
O considera Chris Mooney, uno scrittore che ha coltivato questo terreno per un po '. In generale, sostiene il caso, come ha fatto in un pezzo per L'Atlantico all'inizio di quest'anno, che è importante capire che il nostro cablaggio cerebrale gioca un ruolo nel perché possiamo sembrare "impervi di fatti, logica e ragione" dall'altro lato. Ma poi il suo libro sull'argomento è uscito con un titolo che non si è esattamente genuflessibile all'imparzialità scientifica: Il cervello repubblicano: la scienza del perché negano la scienza e la realtà.
Non possiamo andare tutti d'accordo?
Ok, quindi supponiamo che ci sia una connessione tra biologia e credenza. Puoi scommettere che i consulenti politici saranno dappertutto, alla ricerca di modi per perfezionare i messaggi e le pubblicità in modo che possano attingere al cervello dei fedeli del loro partito.
Andrea Kuszewski, un ricercatore che ha scritto di neuroscienze politiche, preferirebbe dare una svolta positiva a ciò che potrebbe significare per la politica. Dice che questo tipo di conoscenza potrebbe aiutare ad aprire la comunicazione, o almeno a facilitare l'ostilità tra i due principali partiti politici del paese.
"Ciascuna parte dovrà riconoscere che non tutti pensano come loro, elaborano informazioni come loro o valorizzano gli stessi tipi di cose", ha scritto la scorsa settimana. "Con lo stato in cui si trova il nostro paese in questo momento, non penso che abbiamo altra scelta che fare il cowboy e fare tutto ciò che deve essere fatto per raggiungere un terreno comune".
Ma Roger Newman-Norlund, autore dello studio della Carolina del Sud menzionato sopra, crede che mentre le persone di parti opposte capiscono perché non pensano che sia un buon inizio, non si aspetta presto un momento di Kumbaya.
"Le differenze cerebrali potrebbero essere il risultato di genetica, esperienze o una combinazione di entrambi", ha detto. "Ci vuole molto sforzo per vedere l'altra parte e non ci sveglieremo un giorno e tutti inizieremo ad andare d'accordo."
Natura politica
Ecco altre ricerche recenti in psicologia e politica:
- Basta non stringere la mano del loro bambino: secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of Cognitive Neuroscience, le prove scientifiche supportano ciò che ogni politico sa: le persone amano e si fidano di più di te se si stringono la mano.
- Perché qualcuno non ne ha parlato alle campagne ?: Uno studio dell'Università di Miami è giunto alla conclusione che gli annunci negativi sono più efficaci se usati con moderazione. Se vanno in onda troppo spesso, almeno secondo la ricerca, possono portare un contraccolpo.
- Mandami un sms forse: il dieci percento delle persone che hanno donato alle campagne presidenziali quest'anno lo hanno fatto sui loro telefoni cellulari. L'analisi condotta dall'Internet and American Life Project del Pew Research Center ha anche scoperto che era anche più probabile che i democratici contribuissero alla campagna del presidente Obama online o tramite un cellulare, mentre i sostenitori del repubblicano Mitt Romney tendevano a donare tramite posta tradizionale, per telefono o di persona.
- Faccia a destra: usando un programma per computer chiamato FaceGen, i ricercatori dell'UCLA hanno concluso che le donne congressuali repubblicane sembrano più "femminili" delle loro controparti democratiche.
- La roba di altezza: nel caso in cui non te ne accorgessi, il candidato presidenziale più alto ha vinto il 58 percento delle volte. Mitt Romney è 6'2, Barack Obama è 6'1.
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