Decorato con piume e impigliato nel filo di pollo, il basket penzola pericolosamente nella cornice di una gabbia vittoriana dipinta di bianco e, mentre ci cammini intorno, proietta una sorta di frenesia soffocata. C'è una sensazione di movimento nella crespa cablata, ma la palla è intrappolata nella sua sospensione confusa. Questi oggetti - detriti scavati dalle strade di New York City - comprendono "Bird", una scultura del 1990 di David Hammons, un artista provocatore afroamericano intenzionalmente inaccessibile. Sia un malvagio pastiche che una gioiosa celebrazione del suo materiale fisico, "Bird" è un'opera di sovversione poetica. "Storicamente, la comunità afroamericana ha avuto opportunità nello sport e nella musica e ha eccelso in quelle arene, ma le opportunità sono state negate ed è ancora in gabbia", osserva Salvador Salort-Pons, che l'anno scorso è diventato direttore della Detroit Institute of Arts. Come parte di una campagna per partecipare alla rivitalizzazione della città e trasformare questa alta montagna di arte d'élite in un museo popolare a livello di strada, ha fatto di "Bird" la sua prima grande acquisizione contemporanea.
La DIA ha in programma di esporre l'opera questo mese nella sua galleria d'arte afro-americana: l'inizio di una stampa a corte, se vuoi, per ampliare il fascino dell'istituto e approfondire il suo impegno per l'arte afro-americana. Con 1, 4 milioni di dollari, "Bird" è una delle opere d'arte contemporanea più costose acquistate dal museo sottotitolato in due decenni e preannuncia un nuovo capitolo per una gemma culturale recentemente strappata al controllo della città e trasferita in un istituto di beneficenza. Anche se la DIA ospita una collezione afro-americana di 600 pezzi - considerevole per un museo del suo calibro - è stata recentemente criticata da attivisti locali per aver trascurato artisti neri in una città che è per l'80% nera. "Il nostro obiettivo è essere pertinenti per tutti i nostri visitatori", afferma Salort-Pons. "Vogliamo coinvolgere tutti coloro che vengono qui." Il giovane, carismatico spagnolo vuole rinvigorire il venerabile DIA, il cui fulcro è il murale populista di "Diego Rivera" di Diego Rivera, forgiando una piazza attorno ad esso e altre istituzioni del centro.
"Zero Hour", 2012, Hank Willis Thomas, stampa cromogenica e plexi con pellicola Lumisty. (Detroit Institute of Arts) 
"Caged Brain", 1990, Tyree Guyton, tecnica mista. (Detroit Institute of Arts) 
"Flaming Skeleton # 3", 1993, Joyce Scott, perle e filo di vetro. (Detroit Institute of Arts) 
"Ufficiali di Ussari", 2007, Kehinde Wiley, olio su tela. (Detroit Institute of Arts) 
"Something You Can Feel", 2008, Mickalene Thomas, strass, vernice acrilica e smalto a olio su pannelli di legno. (Detroit Institute of Arts) 
"To Die Upon a Kiss", 2011, Fred Wilson, vetro di Murano. (Detroit Institute of Arts) Con il mercato dell'arte afro-americana ormai così caldo che è praticamente fuso, Salort-Pons sta cercando di entrare in azione prima che abbia un prezzo. La sua lista dei desideri comprende il pittore Mark Bradford, il pittore-scultore Kerry James Marshall e il pioniere del Rinascimento di Harlem Aaron Douglas. Avere un Hammons, che ha fatto il suo nome vendendo palle di neve nel Greenwich Village e accaparrarsi un masso con i capelli spazzati dal pavimento di un negozio di barbiere di Harlem, è essenziale per una collezione afroamericana completa come un da Vinci o un Rembrandt Uno europeo, dice Salort-Pons. Il lavoro di Hammons, 73 anni, ha poteri metaforici se non talismanici, afferma Lex Braes, un professore del Pratt Institute che ha seguito a lungo la carriera dell'artista. “È un poeta visivo, selvaggio, inventivo con grande autorità nel controllo. Rivela ciò che si nasconde sotto le sciarade della vita americana e conferisce dignità all'ordinario. "
