Se hai acquistato uno smartphone di recente, sei consapevole del numero impressionante di opzioni, per non parlare delle centinaia di migliaia di app disponibili una volta che l'hai nelle tue mani. Ma la prossima estate avrai una nuova scelta come mai prima d'ora. E non è stato creato da un'azienda tecnologica. Viene dal governo degli Stati Uniti. Questa nuova funzionalità chiederà ai potenziali acquirenti, in così tante parole, vuoi contribuire alle atrocità nella Repubblica Democratica del Congo o no?
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Il conflitto è il tema del fenomeno di questo mese. (Tim Bower) 
I minatori vedono i loro profitti presi dai gruppi armati. (Meinrad Schade / Anzenberger / Redux) 
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Molti componenti dello smartphone - e quelli di computer, laptop e console per videogiochi - sono realizzati in parte da stagno (usato per la saldatura), tungsteno (che fa vibrare le unità) e tantalio (che immagazzina elettricità). Fonti leader per quei metalli di importanza fondamentale (noti come le "3 T") sono estratti in Congo, dove una brutale guerra civile ha causato oltre cinque milioni di vittime dalla fine degli anni '90. Le milizie ribelli e le unità dell'esercito rinnegato guadagnano circa $ 185 milioni all'anno controllando l'accesso a più della metà delle mine e raccogliendo tangenti e tasse illecite lungo le rotte commerciali.
Nel primo regolamento federale nel suo genere, le aziende di elettronica dovranno presto dire alla Commissione di sicurezza e di scambio se i prodotti contengono quei "minerali di conflitto" vietati dalle miniere controllate da gruppi armati in Congo. Le aziende con prodotti "senza conflitti" possono pubblicizzarli come tali. Presumibilmente altre società si troveranno nominate e vergognose.
"Di 'ai consumatori la verità e lascia che decidano se vogliono acquistare prodotti realizzati con minerali che finanziano lo stupro di gruppo e le atrocità dei diritti umani", ha affermato il senatore Richard Durbin, il democratico dell'Illinois che era uno sponsor principale del regolamento, un emendamento sostenuto da bipartisan al Dodd-Frank Wall Street Reform Act. Le aziende devono conformarsi alle nuove norme SEC entro il 31 maggio 2014.
Saranno colpite quasi 6.000 aziende e non è cosa da poco mettere le dita sulla fonte di ogni pezzo di metallo nei loro prodotti complessi. Il controllo della catena di fornitura globale dell'elettronica è l'equivalente high-tech della non cotta di una torta. Quando stagno, tantalio e tungsteno raggiungeranno una catena di montaggio, probabilmente avranno viaggiato in tutto il mondo, dalle miniere in Africa alle fonderie in Malesia e attraverso numerosi intermediari lungo il percorso. I critici della nuova norma di divulgazione, compresi alcuni membri del Congresso e importanti associazioni di categoria, affermano che ciò comporta un onere irragionevole per le società di elettronica.
E le aziende sono chiaramente preoccupate per la prospettiva di rimanere con i minerali del conflitto. In un sondaggio d'opinione della società di revisione PricewaterhouseCoopers, il 57 percento delle aziende ha affermato che la pubblicità negativa derivante dall'uso di metalli vietati avrebbe offuscato il loro marchio, provocando un contraccolpo degli azionisti o ispirato un boicottaggio dei consumatori.
Se i consumatori fanno pressioni sulle aziende affinché evitino i metalli, secondo il pensiero, ciò alla fine costringerà i gruppi armati in Congo a rilasciare le loro forze di forza nelle miniere, consentendo ai profitti di andare alle aziende legittime e ai loro lavoratori.
C'è motivo di pensare che l'approccio potrebbe funzionare, dato che gli sforzi iniziali stanno già avendo un certo impatto. Nel 2010, ad esempio, una coalizione di oltre 80 aziende ha contribuito a stabilire il programma di fonderia senza conflitti e ha accettato di non accettare metalli dalle miniere controllate da gruppi armati. All'inizio di quest'anno, General Electric, Intel e HP hanno finanziato un fondo per aiutare quelle fonderie a condurre gli elaborati audit necessari per verificare che i loro minerali provenissero da fonti legittime. "Stai davvero assistendo a una smilitarizzazione graduale di queste miniere", afferma Sasha Lezhnev del progetto Enough anti-genocidio di Washington, DC.
Sebbene le aziende abbiano abbassato i costi di produzione facendo affidamento su fornitori globali, hanno anche sostenuto un prezzo. Gli attivisti ritengono sempre più responsabili le imprese per aver a che fare con paesi che violano i diritti umani e l'emergere di reti di social media ha reso più facile per loro pubblicizzare il loro messaggio ai consumatori americani. Le aziende hanno risposto creando iniziative come i prodotti del "commercio equo e solidale" per prevenire boicottaggi o regolamenti. Ma il governo ha deciso che l'industria elettronica ha fatto troppo poco troppo tardi per affrontare il problema dei minerali di conflitto e ha posto le aziende in una posizione privilegiata.
Il Congo rimane avvolto dal conflitto più mortale dalla seconda guerra mondiale. La campagna contro i minerali dei conflitti rappresenta uno sforzo per tagliare le risorse a sostegno di quella guerra e la storia ha dimostrato che questo è un passo iniziale cruciale verso il raggiungimento della pace.
