Il 2009 segna il cinquantesimo anniversario dello stato delle Hawaii. Fu solo attraverso una complicata serie di eventi che questo regno insulare indipendente, a migliaia di miglia di distanza dalla costa occidentale del Nord America, si unì agli Stati Uniti. Una delle figure cardine di questa storia è anche sorprendentemente poco conosciuta, sebbene la storia della principessa Ka'iulani sia tragica e stimolante.
"La principessa Ka'iulani è una persona importante nella storia delle Hawaii, ma non necessariamente per le cose che ha realizzato nella sua vita", afferma DeSoto Brown, archivista presso il Bishop Museum delle Hawaii. “Non è mai stata una sovrana, quindi non puoi davvero guardare alla sua carriera politica ... Potresti quasi dire che è conosciuta per ciò che non è stata in grado di fare. Le circostanze sono intervenute per impedirle di andare più lontano con la sua vita. "Jennifer Fahrni, coautrice del nuovo dramma Ka'iulani: The Island Rose, spiega" Le circostanze e la tristezza che circondano la sua morte hanno attirato più attenzione di tutti i dettagli della sua vita. È un peccato che la posizione eroica di Ka'iulani per il suo popolo non sia meglio conosciuta. "
Victoria Ka'iulani Cleghorn è nata a Honolulu nel 1875, figlia della principessa Miriam Likelike (sorella del re regnante Kalakaua) e Archibald Scott Cleghorn, un importante uomo d'affari scozzese. Poiché sia il re Kalakaua che Lili'uokalani, la sorella che doveva succedergli, erano senza figli, la nascita di Ka'iulani (che significa "sacro reale") assicurò il futuro della dinastia.
Da bambino, Ka'iulani ha condotto una vita incantata. Viveva ad Ainahau, una vasta proprietà a Waikiki, una zona rurale allora incontaminata ad est di Honolulu. Sua madre era una meravigliosa intrattenitrice che accolse molte persone nella loro casa, tra cui il poeta e autore Robert Louis Stevenson, che fece amicizia con il giovane Ka'iulani. Fu Stevenson a riferirsi per la prima volta a Ka'iulani come "l'isola rosa" in una poesia che scrisse per lei e che scrisse nel suo libro di autografi.
Ma la vita della Principessa è stata anche piena di perdite in tenera età. Aveva solo sei anni quando morirono sia la sua amata governante che la sua madrina, e undici quando sua madre morì di una malattia misteriosa, lasciando presumibilmente al bambino una spaventosa previsione sul letto di morte che la vita di Ka'iulani sarebbe stata piena di solitudine e perdita, e che lei non avrebbe mai realizzato il suo destino di regina delle Hawaii.
All'età di 13 anni Ka'iulani fu mandato in collegio in Inghilterra. "Suo padre voleva che avesse la migliore istruzione possibile, che fosse educata come una vera signorina", spiega Brown, "specialmente da quando era regnante e si prevedeva che avrebbe avuto importanti responsabilità in relazione alla sua posizione". nove anni prima avrebbe rivisto la sua terra natale; e quando finalmente tornò, le Hawaii non erano più una nazione indipendente.
Nel gennaio 1893, la zia di Ka'iulani, la regina Lili'uokalani, fu costretta dal suo trono da un gruppo di uomini d'affari locali di origine americana e britannica, sostenuti dai marines americani. Chiamandosi Comitato di Sicurezza, hanno cercato di rovesciare la regina e annettere le Hawaii agli Stati Uniti. La regina cedette il suo potere e fece appello al popolo americano per ripristinare la monarchia costituzionale delle Hawaii come governo legittimo del popolo.
Al momento di questi eventi, Ka'iulani era ancora in Inghilterra. A soli 17 anni, salpò per New York per fare il suo appello diretto al popolo americano per il ripristino del governo al suo popolo. Fece un'impressione immediata sui giornalisti che incontrarono la sua nave quando attraccò. Un reporter dell'esaminatore di San Francisco ha contrastato i precedenti rapporti denigratori sulla famiglia reale hawaiana e l'ha descritta come "... il fiore stesso ... della civiltà" e ha aggiunto: "La principessa Kaiulani è una persona affascinante e affascinante".
Parlando chiaramente e con calma, Ka'iulani si è rivolto alla stampa: “Settant'anni fa, l'America cristiana ha inviato uomini e donne cristiani per dare religione e civiltà alle Hawaii. Oggi tre dei figli di quei missionari sono nella tua capitale, ti chiedono di annullare il lavoro dei loro padri ... Io, una ragazza povera e debole, con nessuno del mio popolo vicino a me e tutti questi statisti contro di me, ho la forza di difendere i diritti della mia gente. Anche adesso riesco a sentire il loro gemito nel mio cuore e questo mi dà forza. ”
Da New York, è andata a Washington DC "È stata invitata alla Casa Bianca e ha incontrato il Presidente e sua moglie", afferma Sharon Linnea, autrice della Principessa Ka'iulani: Hope of a Nation, Heart of a People . "Nessun altro era stato in grado di realizzarlo." La storia della difesa di Kaiulani per il suo popolo era anche ampiamente descritta nelle riviste femminili dell'epoca. "Penso che sia stato così che ha conquistato i cuori e le menti del popolo americano", afferma Linnea. "Ha fatto capire [ai lettori] la situazione e ciò che era in gioco nelle isole Hawaii che non avevano mai capito prima."
Poco dopo l'arrivo di Ka'iulani in America, e pochi giorni dopo la sua nuova amministrazione, il presidente Grover Cleveland ordinò al Senato di togliere in considerazione il trattato di annessione e mandò James H. Blount, ex presidente della commissione per gli affari esteri le isole per indagare sulla situazione. Per un periodo di mesi, Blount condusse un'indagine approfondita: il suo rapporto era inequivocabilmente critico nei confronti dell'acquisizione e raccomandò di riportare la regina sul suo trono.
Quando Cleveland ordinò al governo provvisorio di restituire il potere alla regina, rifiutarono. Non disposto a ordinare l'uso della forza, Cleveland fece appello al Congresso per chiedere che il nuovo governo cessasse quella che chiamava "occupazione illegale ... sotto false pretese". Ma non fu in grado di fermare la marea. Ha servito solo un mandato e il suo successore, il presidente McKinley, era un annesso. Nel 1898, lo stesso anno gli Stati Uniti ottennero il controllo di Cuba, Filippine, Guam e Portorico, l'annessione delle Hawaii fu promulgata. Cleveland in seguito scrisse: "Mi vergogno di tutta la faccenda".
Ka'iulani, che da allora era tornata alle Hawaii dal suo lungo esilio all'estero, trascorse tranquillamente la giornata dell'annessione, in cupa compagnia di sua zia e di altri membri e amici della famiglia reale. Per la maggior parte degli hawaiani è stata una giornata di lutto. La Gazzetta hawaiana ha riportato i dettagli della cerimonia tenutasi a Iolani Palace, dove l'inno nazionale hawaiano veniva suonato “meno i 16 [musicisti] nativi che erano stati scusati ... tutti così sopraffatti da eventi che si ritirarono e non avrebbero suonato ... prima dell'abbassamento [della bandiera hawaiana]. "
Con la battaglia persa per l'indipendenza del loro popolo, Ka'iulani e Lili'uokalani hanno rivolto i loro sforzi verso i diritti di voto per il popolo hawaiano. Quando il presidente McKinley mandò una delegazione di commissari alle isole, Ka'iulani li invitò a un sontuoso, luau ad Ainahau. "Si è assicurata che fossero seduti tra hawaiani ovviamente molto istruiti che non avevano nulla a che vedere con quello che erano stati portati a credere che fossero gli hawaiani", spiega Linnea. "E una volta che avevano effettivamente incontrato persone hawaiane non potevano più fingere che [gli hawaiani] non meritassero di votare tanto quanto chiunque altro".
Nel gennaio del 1899, si ammalò dopo aver cavalcato un cavallo in una tempesta e non si riprese mai completamente. Morì il 6 marzo 1899, all'età di 23 anni.
"Tutti noi non possiamo fare a meno di sentire la forza di ciò che avrebbe potuto essere raggiunto, ma non lo è mai stato", afferma Brown. Eppure, ciò che Ka'iulani è stato in grado di ottenere è stato significativo. "Il fatto che ci sia voluto tanto tempo prima che gli Stati Uniti prendessero il controllo del paese penso sia dovuto molto a Ka'iulani e alla sua capacità di influenzare non solo i politici ma il pubblico", afferma Linnea. "Ha avuto un dono per influenzare l'opinione pubblica e per usare la sua esperienza personale per cambiare il cuore delle persone che erano al potere e avevano la capacità di prendere decisioni".
