Chiudi le finestre come desideri: il più grande invasore della natura non si fermerà davanti a nulla per entrare nella tua casa. Anche il NYPD è sconcertato di fronte al più subdolo bandito mascherato di Brooklyn: il procione urbano.
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- La paura degli umani sta forzando gli animali diurni nella modalità notturna
Sia che stiano bevendo ubriachi attraverso i magazzini o che scatenino allarmi frenetici della rabbia nelle aree metropolitane, i procioni sanno sicuramente come puntare i riflettori. Le città principali sono i loro parchi di divertimento privati. Negli ultimi anni, i procioni hanno instaurato un vero e proprio regno di terrore a Brooklyn, immergendosi e uscendo dai cassonetti, nidificando all'interno dei camini e facendo galoppare i gatti del vicinato. Tra il 2014 e il 2015 le richieste di informazioni sul controllo dei procioni alla linea di assistenza della città sono aumentate di quasi il 70%.
E questi invasori non vanno da nessuna parte. Le stesse cose che rendono queste specie così efficaci consentono loro di intromettersi più intimamente nelle nostre vite ", afferma Bob Wong, ecologo comportamentale presso la Monash University in Australia.
Nel complesso, lo sviluppo umano ha un impatto negativo sulla fauna selvatica e l'abbattimento degli ecosistemi naturali rimane la più grande minaccia per la biodiversità globale. Ma per alcune specie, la capacità di adattarsi e persino di sfruttare le risorse umane le rende più propensi a proliferare in mezzo a noi. Sempre più creature sono diventate abili abitanti delle città, banchettando con la nostra spazzatura e nidificando negli angoli e nelle fessure delle nostre case. Ciò che non li uccide li rende solo più duri, come i microbi resistenti agli antibiotici dei parassiti degli animali.
In altre parole, stiamo creando i nostri peggiori nemici, producendo le stesse condizioni che li incoraggiano a essere migliori, più veloci, più forti e più adattivi.
Abbiamo un termine per queste creature: "fauna fastidiosa", un gruppo che comprende vandali familiari come corvi, procioni e coyote. Intere industrie di controllo degli animali sono dedicate alla rimozione di queste creature dagli ambienti urbani, con una gamma che va dai giardini intrappolati in reti a prova di cervo allo spurgo di parassiti con veleni, come la guerra da miliardi di dollari attualmente in corso contro gli opossum in Nuova Zelanda.
Ma nonostante i nostri sforzi, gli animali selvatici continuano a infiltrarsi nei centri urbani: negli anni '90 le traslochi di coyote sono aumentate di oltre 15 volte nell'area metropolitana di Chicago, mentre il Nevada urbano ha subito un aumento di 10 volte delle denunce di invasioni di orsi neri verso la fine del 21 ° secolo.
I procioni, con le loro zampe a cinque dita e il marchio sciatto di moxie, sono in una lega a parte. Continuano a terrorizzare gli abitanti delle principali città in tutto il paese mentre il loro numero sale letteralmente sulle scale e si scambiano informazioni sulle migliori fonti di cibo e riparo, aumentando la probabilità di incursioni notturne.
"Chiunque sia proprietario di una casa conosce l'obiettivo di ogni procione:" Qualunque cosa tu abbia, lo voglio ", dice Suzanne MacDonald, psicologa del comportamento animale presso la York University in Canada.
Il kea è famoso per le sue buffonate, tra cui la raccolta di antenne per auto e sedili per biciclette. (Bernard Spragg / flickr) Il segreto del successo di queste specie esperte? La strada è intelligente, afferma Sarah Benson-Amram, zoologa all'Università del Wyoming. Queste creature si stanno adattando non in senso evolutivo, ma in senso comportamentale. La selezione naturale semplicemente non opera sulla stessa scala temporale dell'industrializzazione, quindi per stare al passo con i cambiamenti antropogenici, gli animali selvatici hanno fatto ricorso ad alterare il loro comportamento piuttosto che i loro geni. È un modo per aggirare la necessità di cambiamenti genetici: ad esempio, anziché oscurare il suo mantello, un animale può semplicemente imparare a nascondersi meglio.
E la tariffa flessibile bene. Questi adattamenti comportamentali "possono guadagnare tempo cruciale per l'accumulo di cambiamenti genetici", afferma Wong. Gli animali che più probabilmente invadono gli ambienti urbani sono, ovviamente, i più intelligenti e tendono a mostrare tratti comportamentali fortunati come la curiosità per cose nuove, l'audacia e la capacità di innovare in situazioni non familiari.
Spesso usano questi tratti per sfruttare le risorse che gli umani accumulano. Alcuni uccelli maschi decorano i loro nidi con spazzatura umana colorata. Aironi verdi originari del Nord e Centro America rubano pane da ignari pedoni e usano i bocconcini per attirare i pesci vicino alla riva. A Bali, i macachi rubano gingilli ai turisti e li accumulano come strumenti di baratto per il cibo (in questo caso, il tasso di cambio sembra essere un paio di occhiali per una fetta di pane). Keas, curiosi pappagalli verdi originari della Nuova Zelanda, aprono spudoratamente coperchi di bidoni della spazzatura, spogliano l'isolamento dalle linee elettriche e duellano i tergicristalli disarmati sulle auto.
Sfortunatamente, quando gli animali dipendono eccessivamente dal cibo e dal riparo umani, i risultati sono negativi per entrambe le parti. Il cibo umano depurato, ricco di zucchero, grassi e sostanze chimiche e povero di sostanze nutritive, può costituire oltre la metà delle diete di volpi, procioni e uccelli che vivono in città, mettendoli a rischio di carenze vitaminiche, sindrome metabolica e ingestione involontaria di plastica, gomma e metallo.
E mentre gli animali arrivano ad associare l'odore degli umani a ricche risorse, la loro paura delle persone precipita, mettendole nel mirino dei difensori scontenti delle giungle urbane. Alcune contee dell'Ohio ora consentono ai cacciatori ricreativi di abbattere cervi invasivi entro i limiti della città. Una guerra controversa è stata condotta per decenni contro i coyote che colonizzano le città in tutto il paese. In Nuova Zelanda, gli umani hanno massacrato i kea fino al punto di mettere in pericolo.
Nutrire gli animali selvatici, ad esempio, può non solo danneggiare lo stato nutrizionale dell'animale, ma anche mettere in grave pericolo l'uomo. (Moosealope / flickr) Ma i modi in cui la fauna selvatica soffre nelle nostre mani possono essere molto più sottili. Non tutte le creature urbane sono provocate a arrampicarsi sulle nostre uscite di sicurezza e a radicare attraverso i rifiuti quando gli umani vengono a chiamare. Invece di usare l'astuzia per reclamare le loro case, alcune specie stanno prendendo in considerazione l'idea di evitarci del tutto.
La verità è che la maggior parte degli animali selvatici è molto più terrorizzata da noi di quanto ne siamo noi. Il semplice profumo o suono degli umani può abbassare la libido, dissuadere i predatori dal perseguire prede o interferire con la comunicazione critica. Ad esempio, gli uccelli e le raganelle devono regolare i loro cinguettini e i loro cinguettini solo per essere ascoltati al di sopra del frastuono del traffico dell'ora di punta. Altri animali selvatici normalmente attivi durante il giorno sono diventati nottambuli alla periferia delle città. Questi animali sono costretti a sopportare molto più di un momento di coricarsi più tardi, sacrificando la riproduzione e la sopravvivenza mentre si sottraggono agli umani e si ritirano nei loro habitat in diminuzione.
Per loro, gli umani, dotati di intelligenza, tecnologia e una popolazione in costante aumento, sono gli ultra-predatori al vertice di ogni catena alimentare. E non abbiamo governato con riserva: i tassi di estinzione sono 1000 volte quello che sarebbero in assenza di intervento umano. In queste specie, la cognizione è ancora in gioco, ma dice loro di fuggire invece di combattere. Dato che sono relegati in ambienti sempre più ristretti, la loro vulnerabilità aumenta.
E quindi, piuttosto che alle prese con il binario di "abbattimento o conservazione", potremmo aver bisogno di riconoscere che il rispetto dell'intelligenza di queste creature adattive è la porta verso nuove soluzioni. Ad esempio, dove falliscono le semplici barriere, possono essere sufficienti deterrenti più complessi che coinvolgono molteplici modalità sensoriali, come una serratura che incorpora anche un rumore spaventoso.
L'adeguatezza dei "parassiti" potrebbe persino essere cooptata a nostro vantaggio. Ad esempio, gli elefanti in cattività possono essere addestrati a dissuadere gli elefanti selvatici dal fare irruzione nelle colture attraverso la comunicazione sociale. Potrebbe anche essere possibile sfruttare le motivazioni incentrate sul trattamento di alcuni animali: alcuni ricercatori hanno progettato con successo contenitori di rifiuti che premiano i corvi con il cibo quando eliminano i rifiuti. Lauren Stanton, uno studente di dottorato nel gruppo di ricerca di Benson-Amram, sta attualmente progettando strumenti che un giorno potrebbero essere usati per addestrare i procioni in modo simile.
"Se [alcuni di questi animali] vengono visti meno come parassiti e più come animali intelligenti in grado di risolvere i problemi, forse ciò contribuirà a ridurre il conflitto [anche]", aggiunge Benson-Amram. "Gli umani potrebbero essere più tolleranti nel condividere uno spazio con una specie di cui sanno di più."
Se vogliamo finalmente raggiungere un trattato, è tempo di rivalutare la nostra struttura cognitiva. Forse "siamo i veri parassiti", secondo MacDonald. Dopotutto, erano qui per primi: "siamo quelli che si sono trasferiti nella loro terra, sono rimasti e hanno continuato a crescere". Inizialmente costringendo queste creature a uscire dai loro habitat naturali, le abbiamo spinte ad assimilarle nella nostra. Le loro invasioni sono per necessità nella lotta per la sopravvivenza, piuttosto che per cattiveria.
Forse è tempo che smettiamo di aspettarci che il mondo si evolva intorno a noi. Intenzionale o no, abbiamo creato i nostri demoni, e ora è nostra responsabilità incontrarci almeno nel mezzo.
"Ci vuole un cambiamento nella nostra prospettiva per accogliere questi animali", afferma Justin Brashares, ecologo dell'Università della California a Berkeley. "Gli animali si adeguano costantemente, ma se ci preoccupiamo di questo e vogliamo la coesistenza, allora dobbiamo adeguarci anche noi."
Nota del redattore, 10 luglio 2018: questo articolo inizialmente riportava erroneamente che il laboratorio di Benson-Amram aveva progettato contenitori per la spazzatura che premiano i corvi con il cibo. Altri ricercatori hanno effettivamente eseguito il reserach.
