Storicamente, gli antibiotici hanno combattuto le infezioni come mal di gola e malattie sessualmente trasmissibili. Ma dalla fine della seconda guerra mondiale, quando è iniziato l'uso di questi farmaci, gli insetti hanno reagito, sviluppando resistenza a molti farmaci antimicrobici e nuovi antibiotici non appena arrivano sul mercato.
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Ora, quella resistenza antimicrobica (AMR) sta raggiungendo un punto di crisi. L'Organizzazione mondiale della sanità riferisce che la tubercolosi multi-farmaco resistente è in aumento e in alcune parti del mondo la malaria ha sviluppato resistenza ai farmaci. Anche le infezioni da stafilococco multi-farmaco resistenti (MRSA), la polmonite e la gonorrea, tra le altre malattie, stanno diventando problemi in tutto il mondo.
Per combattere queste crescenti infezioni, nel 2014 il primo ministro britannico, David Cameron, ha commissionato una serie di studi sulla resistenza ai farmaci guidati dall'economista Jim O'Neill. Da allora, The Review on Antimicrobial Resistance ha pubblicato otto articoli, incluso il loro rapporto finale pubblicato all'inizio di questa settimana.
Nel complesso, la notizia non è eccezionale.
Il loro primo rapporto pubblicato nel febbraio 2015 ha rivelato che 700.000 persone in tutto il mondo muoiono ogni anno a causa di bug resistenti agli antimicrobici. Quel numero potrebbe salire a 10 milioni all'anno entro il 2050: più persone di quante muoiano attualmente di cancro.
"In effetti, ai tassi attuali, è lecito ritenere che oltre un milione di persone saranno morte a causa dell'AMR da quando ho iniziato questa recensione nell'estate del 2014", scrive O'Neill nell'analisi finale. "Questo è veramente scioccante."
Se le cose continuano così, potrebbero esserci anche conseguenze maggiori, tra cui 100 trilioni di dollari in una produzione economica ridotta. I sistemi sanitari mondiali dovrebbero subire grandi cambiamenti per far fronte all'ascesa dei superbatteri. Secondo Sarah Boseley presso The Guardian, il Chief Medical Officer inglese Sally Davies avverte che AMR minaccia di far regredire alcuni guadagni di speranza di vita che le persone hanno sperimentato nel secolo scorso.
Ma c'è speranza, e lo studio formula raccomandazioni per affrontare efficacemente la resistenza antimicrobica, con un prezzo di circa 40 miliardi di dollari. "La mia convinzione è che abbiamo trovato soluzioni abbastanza implementabili", dice O'Neill a Maryn McKenna al National Geographic . "Ciò di cui hanno veramente bisogno è che i partecipanti chiave si comportino in modo leggermente diverso rispetto a come hanno ... Quaranta miliardi di dollari sono ovviamente un'enorme quantità di denaro, ma si tratta di un quarto di un decimo dell'uno percento del PIL globale. Dovrebbe essere considerato un investimento molto economico, non un costo. "
Ecco alcuni dei consigli del rapporto di O'Neill:
Aziende di ricompensa per l'immissione sul mercato di farmaci
Secondo The Pew Charitable Trusts, nella migliore delle ipotesi uno su cinque farmaci antibiotici testati sull'uomo probabilmente arriverà in farmacia, non abbastanza per stare al passo con i superbatteri. Il rapporto suggerisce che i produttori di farmaci devono migliorare il loro gioco e iniziare lo sviluppo di molti più potenziali antibiotici, in particolare quelli che trattano infezioni di nicchia, o almeno aiutano a pagare i ricercatori esterni che esaminano i farmaci. Il rapporto suggerisce di "scollegare" la redditività degli antibiotici dalle vendite offrendo "premi di accesso al mercato" da $ 800 milioni a $ 1, 3 miliardi per le aziende che sviluppano antibiotici utili che lo fanno attraverso test rigorosi della FDA e altri regolatori e nelle mani dei medici.
In altre parole, invece di inseguire il prossimo Viagra, vogliono incoraggiarli a cercare la prossima amoxicillina.
Sviluppa strumenti diagnostici migliori
Secondo il rapporto, gli attuali strumenti diagnostici - di solito coltivano un'infezione e aspettano 36 ore per identificarla - sono troppo lenti per essere utili. Molte volte i medici devono formulare ipotesi su quali antibiotici prescrivere ai loro pazienti. Ciò significa che molti antibiotici vengono assunti da persone che non ne hanno bisogno o che richiedono un farmaco diverso, perpetuando problemi di resistenza agli antibiotici.
Quindi il nuovo rapporto sollecita lo sviluppo di test diagnostici rapidi. "Avere una diagnostica rapida, a basso costo e prontamente disponibile è una parte essenziale della soluzione a questo problema urgente", afferma Margaret Chan, direttore dell'Organizzazione mondiale della sanità in un comunicato stampa.
Ridurre l'uso di antibiotici nel bestiame
In tutto il mondo, quasi due terzi degli antibiotici sono usati in agricoltura, principalmente per ingrassare bovini e polli, e il rapporto nomina questo uso come uno dei principali contribuenti all'aumento dei superbatteri resistenti. Gli scienziati raccomandano di abbinare l'uso di antibiotici nel corso di un programma di 10 anni. A partire dal 2018, le aziende agricole dovrebbero ridurre l'uso di antibiotici negli animali, limitare l'uso di antibiotici di ultima generazione (farmaci come la colistina, che viene utilizzato quando tutti gli altri falliscono) e aumentare l'etichettatura dei prodotti per far sapere ai consumatori se i farmaci erano usati per produrre la loro carne.
Crea una campagna di sensibilizzazione
Uno dei maggiori problemi con la resistenza antimicrobica è la percezione pubblica. I pazienti richiedono prescrizioni di antibiotici dai loro medici o li acquistano al banco per una serie di disturbi, indipendentemente dal fatto che il trattamento sia appropriato o meno. Il rapporto suggerisce di creare o migliorare campagne per educare il pubblico sull'uso corretto degli antibiotici. Campagne simili sono state efficaci altrove. Ad esempio, una campagna educativa di 16 anni in Belgio ha ridotto del 36% l'uso di antibiotici non necessari durante la stagione influenzale.
Paga meglio gli operatori sanitari
Non serve fare piani per combattere la resistenza antimicrobica se non c'è nessuno in atto per implementarli. Negli Stati Uniti, i medici delle malattie infettive guadagnano la minima quantità di denaro tra i medici delle 25 specialità primarie e pochi medici o ricercatori accademici scelgono il percorso. Il rapporto suggerisce che il governo e le istituzioni rendono disponibili finanziamenti per la ricerca a più lungo termine. Suggerisce inoltre di ottenere più medici e infermieri esperti di AMR in prima linea nell'assistenza sanitaria in modo che possano aiutare i colleghi a prendere decisioni migliori sull'uso di antibiotici.
