La stazione di ricerca Halley VI del British Antarctic Survey si chiuderà per il secondo inverno consecutivo a causa delle crescenti crepe nella calotta glaciale in cui si trova, riferisce Nicola Davis al The Guardian .
La decisione è stata presa sulla base dei dati satellitari di due crepe che sono attive sulla piattaforma di ghiaccio Brunt che galleggia sul mare di Weddell. Uno è una crepa che è rimasta inattiva per 30 anni prima di iniziare a ragionare verso nord nel 2012, accelerando il suo tasso negli ultimi sette mesi. L'altro è attualmente lungo oltre 30 miglia ed è stato soprannominato "The Halloween Crack" da quando è apparso per la prima volta nell'ottobre 2016. Da allora ha attraversato il percorso di rifornimento per la stazione di ricerca. Settanta persone lavorano in genere presso la base remota in estate e 14 restano in attesa per il lungo e freddo inverno. Ma la comparsa delle crepe ha costretto la stazione a chiudere le porte tra marzo e novembre del 2018.
"La sicurezza del nostro personale è la nostra priorità in queste circostanze", dice a Davis Jane Francis, direttore del British Antarctica Survey. “Poiché l'accesso alla stazione via nave o aereo è estremamente difficile durante i mesi invernali di oscurità di 24 ore, temperature estremamente basse e mare ghiacciato, prenderemo ancora una volta la precauzione di chiudere la stazione prima dell'inizio dell'inverno antartico 2018. ”
Come riferisce Jonathan Amos alla BBC, a febbraio la stazione di ricerca è stata spostata di 14 miglia nell'entroterra sulla piattaforma di ghiaccio per assicurarsi che non si trovasse dalla parte sbagliata delle crepe se continuavano ad estendersi. Ma a questo punto, la stazione rimarrà in posizione. "Non abbiamo intenzione di spostare ulteriormente la stazione, crediamo che la stazione sia in realtà nel posto ottimale sulla piattaforma di ghiaccio ora", David Vaughn, direttore scientifico della British Antarctic Survey, dice a Davis.
(British Antarctic Survey) Questa non è la prima volta che il ghiaccio in movimento ha interferito con la stazione di ricerca. E sicuramente non sarà l'ultimo. Dal 1956, il BAS ha avuto una presenza permanente sulla piattaforma di ghiaccio Brunt, a partire dalla stazione di Halley I. Mentre la piattaforma di ghiaccio ha partorito gli iceberg nel mare e si è diffusa lentamente verso l'oceano antartico, le stazioni si sono spostate con esso, diventando inabitabile. Nel 2012 è stato schierato Halley VI, una stazione modulare su gambe e sci che sembra un treno futuristico. Poiché la piattaforma di ghiaccio si sposta di almeno un quarto di miglio verso l'oceano ogni anno, gli sci consentono ai ricercatori di riposizionare occasionalmente la stazione. Le gambe consentono a Halley VI di essere sollevato sopra la neve, che alla fine ha inghiottito i suoi predecessori.
Secondo un comunicato stampa, nel corso dei decenni la stazione di Halley ha svolto un ruolo chiave nella raccolta dei dati climatici e meteorologici e nel rilevamento del buco nello strato di ozono. Negli ultimi anni, i ricercatori della stazione hanno studiato la radiazione solare e i suoi impatti sulla Terra. Le chiusure invernali interrompono il campionamento continuo, così riferisce Amos, i ricercatori sperano di mettere in funzione un generatore di cherosene in grado di far funzionare gli strumenti automatizzati durante l'inverno, anche se Vaughn afferma che il sistema è solo un prototipo e potrebbe non esserlo in grado di resistere alla neve, temperature sotto lo zero e venti forti.
È quasi inevitabile che una grossa fetta della piattaforma di ghiaccio si avvii, anche se i ricercatori sono abbastanza sicuri che la Halley Station sia attualmente in un posto sicuro. "Alla fine ci aspettiamo che il ghiaccio dal [sito precedente] divida la compagnia con la piattaforma di ghiaccio e fluttui come un iceberg - ma la domanda è essenzialmente quando accadrà e se ci saranno altri cambiamenti nella piattaforma di ghiaccio che non abbiamo previsto che [risultato] ”, dice Vaugn a Davis.
I ricercatori non credono che il parto sia causato dai cambiamenti climatici. Invece, in un recente studio sulla rivista The Cryosphere, i ricercatori suggeriscono che un'area dello scaffale chiamata McDonald Ice Rumples sta rinforzando la calotta glaciale. Se le crepe interagiscono con quell'area, potrebbe accelerare rapidamente il parto del ghiaccio sullo scaffale, simile a un evento che ha avuto luogo negli anni '70.
