Malcolm O'Hagan aveva in mente dei libri dopo una visita annuale nella sua nativa Irlanda. Mentre era lì, aveva visitato il Dublin Writers Museum e si era immerso nella tradizione letteraria irlandese. Il viaggio lo fece pensare: dov'era l'equivalente americano di questo museo? Si è scoperto che non ce n'era uno.
"Gli Stati Uniti hanno una tradizione letteraria incredibilmente ricca", afferma O'Hagan. "Se possiamo celebrare rock star ed eroi del calcio, perché non stiamo celebrando il contributo di grandi scrittori?"
La domanda ha portato O'Hagan in un viaggio di sette anni per riempire quella nicchia. Sperava che un nuovo museo avrebbe ricordato alla gente che l'America era stata essenzialmente fondata sulla parola scritta. Come scrisse Thomas Jefferson nel 1816, "Dove la stampa è libera e ogni uomo in grado di leggere, tutto è al sicuro". Ma anche con il supporto clamoroso di ogni persona con cui ha parlato O'Hagan, incluso l'ex direttore della letteratura del National Endowment di the Arts, David Kipen, il percorso non è stato facile. Si scopre che creare un museo per celebrare l'atto di scrivere è molto più facile sulla carta che nell'esecuzione. Tra le domande più urgenti: cosa dovrebbe includere esattamente il museo? Quali autori dovrebbero essere presenti? E dove dovrebbe trovarsi?
Innanzitutto, il team di curatori e designer di O'Hagan ha concordato su cosa non sarebbe stato l'American Writers Museum. Hanno rapidamente concluso che non sarebbe stato un museo tradizionale di manufatti. Come imprenditore e ingegnere in pensione, O'Hagan trascorre parte del suo tempo a fare volontariato come docente per la Biblioteca del Congresso, dove osserva regolarmente i visitatori che passano davanti alla Bibbia di Gutenberg senza fermarsi a guardarla o saperne di più sulla sua storia.
"Lo stesso era vero in Irlanda con il Libro di Kells", afferma O'Hagan. “Il libro seduto lì da solo non ha senso per la maggior parte delle persone a meno che [uno sia] uno studioso. L'importante è la storia del libro ".
I musei sono in genere luoghi che ospitano collezioni, ma per vedere lunghe file di libri, è sufficiente visitare una biblioteca. Invece, O'Hagan ha concepito l'American Writers Museum come un tempio per l'atto di leggere e scrivere, con maestri americani del mestiere.
Ad Andrew Anway, fondatore del museo e dello studio di progettazione espositiva Amaze Design, è stata affidata questa missione apparentemente impossibile: tradurre l'esperienza intima e solitaria della lettura di un libro in una serie di mostre interattive che consentono ai visitatori di essere informati e ispirati dal processo creativo dei più grandi romanzieri, poeti, giornalisti e drammaturghi d'America, e lo fanno senza libri.
"È stato [così] un compito così grande capirlo", dice Anway. “La gente chiede: 'Cosa vedo in un museo degli scrittori? Vedo manichini di scrittori? Abbiamo così tante cose che spero siano inattese, in senso buono. ”
Anway è stato coinvolto proprio all'inizio del progetto e, nel corso di quasi un decennio, ha contribuito a sviluppare un concetto ad alta tecnologia per il museo. Le mostre presenteranno touch screen e display visivi che consentiranno ai visitatori di immergersi nella storia di scrittori famosi, nelle loro opere e nel contesto culturale e storico dietro di loro. I bambini possono giocare per creare nuove parole o cercare di identificare gli scrittori in base al loro stile di frase, e i lettori più grandi possono imparare strani fatti sui libri nella mostra Surprise Bookshelf.
Una pietra miliare del museo sarà il display “Lavori in vetrina”: due tavoli touchscreen, ciascuno lungo un metro e ottanta, mostrano un flusso di titoli che corrono come una spina dorsale al centro. I visitatori possono toccare e trascinare le opere o i simboli associati a un'opera particolare, come una lanterna verde per The Great Gatsby . Da lì, il visitatore può vedere le modifiche dell'autore al pezzo, come è stato interpretato dagli studiosi, se la scrittura è mai stata tradotta in altri media (come film o radio) e se l'autore ha collegamenti con altre opere presenti sul tavolo . Per iniziare, le tabelle visualizzeranno 25 funzioni. Ogni sei mesi verranno aggiunti cinque nuovi lavori.
"I tavoli delle opere in vetrina sono probabilmente la cosa più bella che abbia mai visto", afferma il presidente del museo Carey Cranston. “È molto divertente e molto comune. Posso leggere di qualcuno, guardare in alto e vedere che stai leggendo di qualcun altro, e possiamo discutere. "
Trasformare la lettura e la scrittura in un'esperienza condivisa è uno dei principali obiettivi del museo. Oltre alle tabelle delle opere in primo piano, i visitatori potranno anche contribuire alla storia del giorno, un display quotidiano che inizia con una richiesta generata dal museo e consente ai visitatori di aggiungere alla storia. I visitatori possono anche utilizzare un database Goodreads per condividere i loro autori preferiti presso un chiosco nella Sala dei lettori. Gli autori classificati per i visitatori verranno visualizzati sul chiosco e potrebbero persino influenzare quali testi saranno presenti nelle mostre future.
Questo tocca il prossimo grande ostacolo nella creazione del museo: quali autori includere.
"Una delle paure del museo era che se parli con gli studiosi degli scrittori e provi a fare un elenco di chi vuoi presentare, l'elenco diventa infinito e tutto diventa molto superficiale", afferma Anway. Quindi, piuttosto che rendere il museo un sondaggio universitario a livello intro di famosi scrittori maschi bianchi, hanno cercato una varietà di voci. “Una delle cose che stavamo davvero cercando era la diversità. Cercare di trovare scrittrici, scrittrici afro-americane, scrittrici latine, scrittrici asiatiche ".
Circa una dozzina di studiosi, autori, editori e critici letterari hanno agito come curatori del museo, molti dei quali volontari. La loro prospettiva combinata su ciò che costituisce la grande letteratura ha portato a un ampio elenco di autori in primo piano che include moderni poeti latini, storici oratori nativi americani e drammaturghi afro-americani, come August Wilson, oltre a nomi più noti.
"Se avessimo avuto altri 50 spazi solo per il 20 ° secolo, avremmo potuto riempirli in un pomeriggio", afferma Reginald Gibbons, professore di arti e discipline umanistiche presso la Northwestern University e uno dei primi membri del team di gestione dei contenuti del museo. Uno dei suoi compiti più grandi è stato quello di identificare 100 autori morti da inserire nella sezione "Voci americane" del museo.
"Ci è voluto un po '[per restringere l'elenco]", afferma Gibbons. “C'erano molti avanti e indietro, ma penso che abbiamo fatto il caso per tutti gli scrittori [abbiamo selezionato]. Avevamo diverse prospettive ed è stato un grande processo. "
La diversità è stata anche una delle ragioni principali per aver scelto Chicago come città per ospitare il museo. Oltre ad essere situato in posizione centrale, con un gran numero di turisti che la visitano ogni anno, Chicago ha ospitato luminari come Carl Sandberg, Upton Sinclair, Ida B. Wells, Studs Terkel, Gwendolyn Brooks e Saul Bellow.
"Chicago è stata storicamente aperta al mondo e continuerà ad essere aperta al mondo", ha dichiarato il sindaco di Chicago Rahm Emanuel in una conferenza stampa per il museo. "Non riesco a pensare a un risultato migliore e pietra miliare per Chicago da aggiungere al suo mosaico culturale rispetto al primo museo in assoluto [del suo genere] negli Stati Uniti, un museo degli scrittori".
Con l'ultimo round di finanziamenti in corso, lo spazio museale sul "Corridoio Culturale" del Michigan Avenue parzialmente riempito e la tecnologia testata, l'American Writers Museum sta correndo verso la sua data di apertura del 16 maggio. Ogni persona coinvolta nel progetto è elettrizzata dal fatto che il loro la visione collettiva si sta finalmente concretizzando, e nessuno più di O'Hagan.
"La mia speranza è che dopo un certo numero di anni questo si trasformerà in qualcosa di più grande", ha detto O'Hagan. Immagina un edificio autonomo nel Millennium Park, pieno di ancora più mostre. Ma per ora, è felice semplicemente di vedere il suo sogno prendere una forma fisica.
"La mia motivazione principale è aiutare le persone a comprendere il ruolo che la grande scrittura ha avuto nel dare forma alla nostra storia e cultura", afferma O'Hagan. “Gli scrittori ci intrattengono, ci fanno pensare, ci aiutano a capire chi siamo, chi sono le altre persone. Penso che gli scrittori siano estremamente influenti nelle nostre vite. " Con l'inaugurazione di questo museo, O'Hagan e i suoi collaboratori hanno fatto un passo importante per garantire che gli scrittori rimangano una parte importante e influente dell'esperienza americana per gli anni a venire.
Nota del redattore, 9 marzo 2017: Questo articolo in precedenza affermava che il Libro di Kells era stato esposto al Dublin Writers Museum. È nella Biblioteca del Trinity College di Dublino.
