Snack, musica squillante, strada aperta, buona compagnia. Sono gli ingredienti di un grande viaggio su strada, e tutti e quattro erano evidentemente assenti da un viaggio record di 3.400 miglia intrapreso di recente da un'auto autonoma.
Un fornitore automobilistico chiamato Delphi ha appena fatto la storia con la guida più lunga mai intrapresa da una robo-car: Alex Davies di Wired riferisce che l'auto senza conducente di Delphi ha viaggiato da San Francisco a New York City in soli nove giorni. Questa è una vera impresa per un fornitore di auto sotto il radar che ha lavorato rapidamente per superare aziende come Google e Mercedes-Benz con tecnologia senza conducente. Delphi mise la sua tecnologia di guida autonoma in un'Audi SQ5 che chiamarono "Roadrunner", quindi mise la macchina sulla strada per navigare di tutto, dai tumbleweed alle montagne e alla costruzione di strade.
Sebbene Davies noti che l'auto ha fatto affidamento su un guidatore umano durante gli ingorghi stradali, ha eseguito il 99 percento della guida da sola. In una versione, Delphi afferma che Roadrunner ha raccolto "quasi tre terabyte di dati" durante i suoi nove giorni di guida, informazioni che verranno utilizzate per aiutare l'azienda a sviluppare più tecnologia di sicurezza per le auto. L'auto stessa era piena di tecnologia, tra cui radar, comunicazioni wireless, un microprocessore di fascia alta e caratteristiche di sicurezza che hanno aiutato l'auto a prendere "decisioni complesse, come fermarsi e poi procedere a una fermata a quattro vie, cronometrare un raccordo autostradale o calcolare il manovra più sicura intorno a un ciclista su una strada cittadina. "
Ma la più grande innovazione di Delphi potrebbe non essere il modo in cui l'auto gestisce, ma l'aspetto. Mentre Google sta lavorando su prototipi dall'aspetto futuristico, Delphi sta perseguendo una tecnologia che si adatta perfettamente ai veicoli esistenti, il che significa che le auto a guida autonoma potrebbero finire per assomigliare molto alle auto normali. Quando Davies ha parlato con il CTO di Delphi, Jeff Owens, ha confessato che la società "stava cercando un aspetto straordinariamente insignificante", uno che nasconde la potenza di calcolo della vettura per renderla il più discreta possibile:
Questo è l'obiettivo finale qui. Questa macchina non sarà negli showroom. Ma le cose che lo faranno funzionare lo saranno sicuramente. Delphi fa sì che tutte le cose che le case automobilistiche non riescano (o non possano) fare da sole. Il piano è quello di offrire tutto ciò di cui una casa automobilistica potrebbe aver bisogno per realizzare un'auto completamente autonoma. È una soluzione standard che chiunque può usare.
Mentre Delphi (e i suoi concorrenti) considerano come ottenere auto più autonome sulla strada, un altro robo-veicolo si sta facendo strada verso le altre strade. Un gruppo di studenti di Burley, nell'Idaho, ha progettato un'auto robotica che si guida attraverso una discarica locale per scoraggiare i potenziali ladri.
