I vincitori del premio Nobel di quest'anno sono stati premiati, tra l'altro, per aver scoperto che l'universo si sta espandendo a un ritmo accelerato; il loro lavoro sui diritti delle donne e la costruzione della pace in Liberia; e avanza nella comprensione dell'immunità. Ma negli anni passati un certo numero di vincitori sono stati premiati per risultati legati all'alimentazione: rendere il cibo più sicuro, più disponibile o semplicemente accrescere la nostra conoscenza di esso. Ecco cinque casi notevoli:
1904: Ivan Petrovich Pavlov, Premio Nobel per la fisiologia o la medicina
Meglio conosciuto per le sue ricerche sui cani per spiegare risposte condizionate - addestrando i cani a salivare quando sentirono un suono che erano venuti ad associare al cibo - Pavlov vinse il Nobel per il suo precedente lavoro sui sistemi digestivi dei mammiferi. Prima di escogitare un modo per osservare gli organi digestivi degli animali, c'era solo una comprensione limitata di come lo stomaco digerisce il cibo.
1929: Christiaan Eijkman, premio Nobel per la fisiologia o la medicina
Eijkman e il suo co-premiato, Sir Frederick Hopkins, sono stati onorati di aver scoperto l'importanza delle vitamine nella salute e nella prevenzione delle malattie. Nel 1890, Eijkman, dei Paesi Bassi, studiò la malattia beriberi nell'allora colonia olandese di Giava, dove stabilì il collegamento tra una dieta priva di crusca di riso (la crusca era stata rimossa per far durare più a lungo il riso) e tassi elevati di beriberi. Questa fu una pietra miliare importante nell'eventuale formazione del concetto di vitamine, sebbene la parola stessa non fu coniata fino al 1911.
1945: Lord John Boyd Orr, premio Nobel per la pace
Orr, scozzese, ha dedicato gran parte della sua vita al miglioramento della nutrizione mondiale e all'equa distribuzione del cibo. Dopo aver contribuito a plasmare la politica alimentare britannica in tempo di guerra, Orr divenne direttore generale dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e tentò, senza successo, di istituire un World Food Board nel 1947. Due anni dopo, quando si era ritirato in un redditizio carriera professionale, i suoi sforzi sono stati riconosciuti dal comitato Nobel.
1970: Norman Borlaug, Premio Nobel per la pace
Probabilmente nessuno in questa lista ha avuto un effetto così grande su così tante persone come Borlaug, l'americano considerato il padre della "Rivoluzione Verde" per il suo sviluppo di metodi che migliorarono enormemente i raccolti e la resistenza alle malattie nelle colture. Sebbene alcuni dei suoi metodi siano stati successivamente criticati per avere un impatto ambientale negativo, hanno notevolmente aumentato la sicurezza alimentare in paesi poveri come India e Pakistan. Il dibattito su come bilanciare le preoccupazioni ambientali con le esigenze alimentari di una popolazione mondiale in crescita continua oggi.
- 1998: Premio Amartya Sen, Bank of Sweden in Scienze economiche in memoria di Alfred Nobel
Il premio in scienze economiche è l'unica categoria da aggiungere dopo l'istituzione dei premi Nobel. Fu premiato per la prima volta nel 1969. Sen, un indiano che viveva nel Regno Unito, vinse in parte per il suo studio sulle cause economiche sottostanti della carestia. Nel 1981 Povertà e carestie: un saggio sul diritto e la privazione, Sen ha smentito l'idea comune che la carenza di cibo sia l'unica causa della carestia e il suo lavoro successivo ha esplorato come prevenire o mitigare la carestia.
