Gli storici del cruciverba - sì, ce ne sono parecchi - in genere datano la sua prima apparizione negli Stati Uniti al 21 dicembre 1913, circa 100 anni fa. Fu allora che Arthur Wynne, del New York World, pubblicò quella che lui chiamava "crocevia di parole" nella sezione Divertimento del suo articolo. Ma passerebbe un decennio prima del cruciverba, come era allora chiamato - apparentemente a causa dell'errore di un compositore - sarebbe diventato una delle più grandi mode degli Anni ruggenti.
Contenuto relativo
- Perché i cruciverba sono ancora per lo più scritti dagli umani
Per questo potresti dare credito a una zia dell'aspirante editore Richard Simon: le piaceva fare le parole crociate nel suo giornale e gli disse che desiderava che qualcuno pubblicasse un libro pieno di loro. Simon fece in modo che la sua casa editrice di tre mesi, Simon & Schuster, lo facesse nel 1924, apparentemente con una certa trepidazione. La ditta stampò solo 3.600 copie e ne trasse il nome da una simile impresa non letteraria. Tuttavia, ha fornito agli acquirenti una matita gratuita.
Come si scrive il successo ? In pochissimo tempo l'editore dovette rimettere in stampa il libro; attraverso stampe ripetute, ha venduto più di 100.000 copie. Presto seguì una seconda raccolta, quindi una terza e una quarta. Nel 1924 e nel 1925 i cruciverba furono tra i primi 10 bestseller di saggistica per l'anno, superando, tra gli altri, l'Autobiografia di Mark Twain e Saint Joan di George Bernard Shaw. Seguiranno molte più raccolte.
Nel frattempo, i dizionari hanno iniziato a vendere su una clip senza precedenti, inclusa una versione in miniatura che poteva essere indossata come un orologio da polso. Secondo quanto riferito, la Biblioteca pubblica di Los Angeles ha dovuto limitare i suoi clienti ossessionati dalle parole crociate a virate di cinque minuti con i suoi dizionari, e la ferrovia di Baltimora e Ohio ha messo i dizionari nelle sue macchine di osservazione e club a beneficio dei passeggeri.
L'influenza sul vocabolario americano era udibile. "Chiunque abbia incontrato per strada potrebbe dirti il nome del dio del sole egiziano o fornirti la parola di due lettere che significava una misura per stampante", ha ricordato Frederick Lewis Allen nella sua famosa storia degli anni '20, solo ieri . (Le risposte, presumibilmente: "Ra" e "em"). Il Daily News di Frederick (Maryland) ha avuto una visione particolarmente ottimistica dell'impatto del cruciverba in un editoriale del 1924. Ha predetto che "Il lavoro ponderato dei cruciverba non può non rendere l'americano medio un utente più attento e fluente del buon inglese".
Gli esperti sono stati anche chiamati a spiegare la mania. Uno psicologo della Columbia University, ad esempio, ha affermato che i cruciverba soddisfano 45 desideri fondamentali della specie umana; Il commissario per la salute di Chicago ha approvato le parole crociate come mezzo per calmare i nervi. Ma c'è stato un dibattito: il presidente del Board of Mental Hygiene del Maryland temeva che gli enigmi "potessero facilmente sbilanciare una mente nervosa" e persino portare a psicosi. Il New York Times ha deriso le parole crociate come "una sorta di esercizio mentale primitivo", e il Times di Londra ha pubblicato un editoriale sulla moda intitolata "An Enslaved America".
Il cruciverba originale, creato da Arthur Wynne nel 1913. Foto via Wikipedia.
Già nel 1925, molte delle regole su come costruire un puzzle erano state codificate. Merl Reagle, che crea parole crociate per il Washington Post e altri importanti quotidiani, cita un elenco di regole, pubblicato in una delle prime raccolte di Simon & Schuster, che sarebbe familiare agli appassionati di puzzle di oggi. Le regole includevano:
- Il motivo deve incastrarsi ovunque.- Solo circa un sesto dei quadrati deve essere nero.
- Il disegno deve essere simmetrico.
- Le parole obsolete e dialettiche possono essere usate con moderazione se chiaramente contrassegnate e accessibili in alcuni dizionari standard ...
- Abbreviazioni, prefissi e suffissi dovrebbero essere evitati il più possibile.
-… le definizioni possono essere del tipo di dizionario sicuro e sano, possono essere letterarie o storiche, possono usare abilmente significati secondari, possono essere legittimamente divertenti.
Reagle ritiene che mentre i puzzle sono cambiati nel corso degli anni, il loro fascino di base rimane lo stesso. "La mia teoria è che è a causa della loro natura ad incastro", dice. "A differenza di molti altri tipi di puzzle, ogni risposta che ricevi ti aiuta a ottenere il prossimo."
In effetti, di tutte le mode degli anni '20, bizzarro - asta di bandiera, mah-jongg, balli come il Charleston - sono durate solo le parole crociate. Perfino i due Times, di New York, Londra, finalmente arrivarono. Hanno istituito i loro puzzle, che dominano il campo fino ad oggi.
Come le parole crociate hanno arricchito il vocabolario americano
La mania delle parole crociate degli anni '20 aveva appena un anno quando un editore di una rivista di nome Arthur Maurice notò che le parole che erano state in disuso da tempo erano improvvisamente spuntate nelle conversazioni quotidiane. Le parole erano per lo più brevi e pesanti sulle vocali. Conclusione di Maurice: "Il lavoro costruttivo del cruciverba risiede nel risveglio della mente e della lingua verso le mille e una parola che sono state a lungo inattive".
Maurice compilò un elenco di 40 parole, citate dal Literary Digest nel giugno del 1925. Molte di esse sono ancora molto con noi. Eccoli, in ordine alfabetico:
Abet, acuto, adatta, modifica, scimmia (come verbo), apt, aroma, asset, aver;Divieto e nudo (come verbi);
Carpa (come verbo), citare, brusca, accorciare;
Eke, elan, elate, emit, eon, etch, err;
Fomentare;
Pungolo;
Inerte, ire;
Leer (come verbo);
Maim, mar;
Nata
Melma, ometti;
pry;
Ritardare;
Sate, veggente, sever, sfumino (come un verbo);
terse;
I.V.A
