Un artista francese una volta aveva immaginato una versione cosmica della famosa Sala degli specchi di Versailles, proponendo la creazione di una luna artificiale alimentata da una collana di specchi che avrebbe riflesso la luce sulle strade di Parigi. Questo audace piano non è mai stato realizzato, ma come riporta il quotidiano cinese The People's Daily, un satellite di illuminazione ispirato all'idea potrebbe illuminare le strade di Chengdu nel 2020.
Il satellite, noto anche come luna artificiale, sarà in grado di illuminare un tratto largo circa 6-50 miglia della città sud-occidentale della Cina con una luce otto volte più luminosa di quella della luna reale. Se tutto va bene, la finta luna produrrà abbastanza luce per sostituire i lampioni di Chengdu. Secondo l'Asia Times, la luna artificiale di Chengdu presenterà un rivestimento altamente riflettente che riflette i raggi del sole attraverso ali simili a pannelli solari. Gli angoli di queste ali possono essere modificati per creare un raggio di illuminazione preciso di diverse decine di metri.
Wu Chunfeng, capo del Chengdu Aerospace Science and Technology Microelectronics System Research Institute, ha svelato il singolare piano in occasione di un evento nazionale sull'innovazione di massa e l'imprenditorialità tenutosi la scorsa settimana. Citando la collana di specchi francese immaginata come lo slancio del progetto, Chunfeng ha spiegato che la tecnologia dietro il satellite è in fase di test da anni ma è finalmente vicina al completamento.
Sebbene Chengdu, capitale della provincia cinese del Sichuan, sia destinata a essere il fulcro della luna artificiale, secondo quanto riferito gli astronomi di tutto il mondo saranno in grado di individuare il bagliore del satellite mentre cercano il cielo notturno. Giulio Calenne dell'outlet commerciale cinese CIFnews scrive che l'idea ha sollevato preoccupazioni tra coloro che temono che la luce artificiale possa avere effetti negativi sulla fauna selvatica e sull'osservazione astronomica.
Kang Weimin, direttore della School of Aerospace dell'Harbin Institute of Technology, confuta queste preoccupazioni, dicendo a Calenne che il satellite produrrà un bagliore simile al crepuscolo troppo debole per trasformare la notte in giorno.
Per ora, i dettagli sulla luna proposta - comprese ulteriori specifiche satellitari, costi e data di lancio - rimangono scarsi. Come osserva Don Reisinger di Fortune, i funzionari di Chengdu sperano che il progetto generi una manna finanziaria, permettendo alla città di tagliare i costi dell'elettricità e attirare i turisti.
Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno cercato di illuminare i cieli con raggi artificiali. Joseph Archer del Telegraph riferisce che gli scienziati russi hanno lanciato un veicolo spaziale dotato di specchio progettato per illuminare le strade private della Siberia nel 1999.
Il dispositivo, soprannominato Znamya 2, è crollato subito dopo il decollo ed è stato successivamente abbandonato. Tuttavia, il concetto alla base abbracciato dall'esperimento - che il New York Times descrisse all'epoca come una prova della "fattibilità dei punti illuminanti sulla Terra con luce equivalente a quella di diverse lune piene" - rimane una prospettiva allettante. E, entro il 2020, potrebbe persino diventare realtà.
