Tra l'architettura monumentale costruita dal Tiwanaku, la cui civiltà prosperò in quella che oggi è la Bolivia tra il 500 e il 950 d.C., c'era un complesso sbalorditivo noto come Pumapunku. Per secoli, questa struttura ha abbagliato tutti coloro che l'hanno incontrata; gli Inca lo riproponevano per i loro rituali e i colonizzatori europei si meravigliarono della sua bellezza. Ma il saccheggio negli ultimi 500 anni ha lasciato Pumapunku in frammenti e gli studiosi hanno faticato a capire come fosse effettivamente il sito del patrimonio mondiale dell'Unesco. Fortunatamente, come riferisce George Dvorsky per Gizmodo, l'archeologo UC Berkeley Alexei Vranich ha escogitato un modo per rimettere insieme i resti usando pezzi stampati in stile Lego, stampati in 3D.
Pumapunku, o "Gateway of the Puma", era un complesso di templi costituito da piazze e rampe poste su una piattaforma rialzata, scrive Vranich in un articolo pubblicato sulla rivista ad accesso aperto Heritage Science. La struttura è circondata da numerose altre rovine monumentali sul sito di Tiwanaku, sia il nome dell'antico impero che la sua capitale. I tentativi di restaurare il sito a metà del XX secolo furono mal eseguiti - "le rovine ... detengono il primato di essere considerati uno dei peggiori siti ricostruiti nel continente", secondo Vranich - e Pumapunku esiste oggi come 150 blocchi sparsi, nessuno di cui si trovano al loro posto originale.
Le pietre sopravvissute di Pumapunku sono troppo grandi per muoversi. Ma Vranich ha visto l'opportunità di armeggiare con parti replicate dell'edificio monumentale attraverso la tecnologia stampata in 3D. Lui e il suo team hanno consultato le note sul campo di due archeologi del 19 ° secolo, insieme a quelli di JP Protzen, un esperto di architettura preispanica, che ha lavorato presso il sito negli anni '90. Sulla base di queste misurazioni esistenti di altezza, larghezza e lunghezza dei blocchi di Tiwanaku, i ricercatori sono stati in grado di modellare 17 lastre di arenaria di base e 140 pezzi di roccia andesite che costituivano la sovrastruttura su un computer. Hanno stampato in 3D i blocchi al 4 percento delle loro dimensioni effettive, quindi hanno iniziato il processo scrupoloso di assemblaggio dei pezzi.
"[L] l'aspetto generale della collezione era simile a quello di un puzzle iniziato di recente o, come commentato da quasi tutti i visitatori che hanno provato la collezione, un elaborato set Lego", scrive Vranich sul giornale. "Questa metafora è appropriata soprattutto perché molte persone si divertono con un enigma fino a quando non attraversano il confine tra una distrazione innocua e un'ossessione esasperante."
Potrebbe sembrare che sarebbe stato più semplice modellare l'intera struttura utilizzando il software, ma Vranich sostiene che il lavoro pratico era in realtà meno ingombrante.
"[T] il cervello umano continua ad essere più efficiente di un computer quando si tratta di manipolare e visualizzare forme tridimensionali irregolari", afferma. "Abbiamo tentato di sfruttare la capacità acquisita dagli archeologi di visualizzare e ruotare mentalmente oggetti irregolari nello spazio fornendo loro oggetti stampati in 3D che potevano manipolare fisicamente".
Oltre a creare un modello che potrebbe finalmente dare agli esperti una rappresentazione visiva di Pumapunku, la ricostruzione del team ha offerto diverse nuove idee sull'edificio. Forse in modo più interessante, i ricercatori hanno scoperto che i gateway che ora giacciono fracassati attorno al sito una volta erano allineati per creare un "effetto specchio": il più grande inquadra un più piccolo, che, a sua volta, ne inquadra uno ancora più piccolo e così via. "Creerebbe un effetto come se stessi guardando all'infinito nei confini di una singola stanza", dice Vranich a Dvorsky di Gizmodo . Questa scelta architettonica potrebbe a sua volta essere collegata alla convinzione inca che Pumapunku fosse la culla del mondo.
Vranich ritiene che il suo approccio alla ricostruzione di Pumapunku potrebbe essere usato per ricreare altre strutture del patrimonio che stanno crollando, sia a causa delle devastazioni del tempo o di influenze umane più recenti, come la distruzione dell'antica architettura dello stato islamico a Palmira. I ricercatori renderanno inoltre disponibili i loro modelli pronti per la stampa in un archivio online, in modo che altri esperti possano finalmente dare un'occhiata più da vicino a Pumapunku.
