La siccità storica che si protrae da oltre quattro anni nella costa occidentale degli Stati Uniti ha avuto un impatto notevole su tutto, dalle forniture idriche all'agricoltura e alla pesca. Ma in una città dell'Oregon, i bassi livelli storici di acqua che ne sono derivati hanno ricostruito la storia: i resti di una città che è stata abbandonata e affondata sotto un serbatoio più di 60 anni fa.
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Nel 1953, i 200 abitanti della piccola città della vecchia Detroit abbandonarono le loro case dopo che il Congresso approvò una diga vicina, che, una volta terminata, avrebbe inondato l'area per creare il bacino ora noto come il lago Detroit. Da allora, quando il livello dell'acqua del lago calava, i resti della città a volte si alzavano dall'acqua. Con il livello dell'acqua del lago al minimo storico quest'anno, quando un deputato dello sceriffo locale ha guidato il lago alla fine di ottobre per dare un'occhiata, ha scoperto i resti perfettamente conservati di un carro del 19 ° secolo, mezzo affondato nel fango.
"Ho fatto una caccia al tesoro lungo il fiume, immaginando di trovare basi o qualcosa del genere", ha dichiarato il deputato dello sceriffo della contea di Marion, Dave Zahn, a Christena Brooks per Statesman Journal . "Poi ho visto un pezzo di vecchia storia proprio lì."
La mancanza di nevicate lo scorso inverno ha fatto scendere i livelli dell'acqua di Detroit Lake al livello più basso degli ultimi 50 anni, circa 143 piedi sotto la capacità. Quando Zahn decise di frugare nel letto del lago appena asciutto, scoprì il vagone di servizio accanto a una fossa ottagonale fiancheggiata da cemento che gli esperti non hanno ancora identificato, riferisce Brooks.
"Per quanto ne so, il carro non è mai stato visto fino a quest'anno", dice l'archeologa Cara Forest Kelly a Brooks. "Questo potrebbe non essere stato il suo luogo di riposo originale ... Potrebbe essere venuto da qualsiasi parte della città di Detroit o addirittura fino al drenaggio."
Mentre Zahn individuò per la prima volta il carro il 29 ottobre, lui e Kelly decisero di mantenere segreta la sua posizione, in modo da non attirare potenziali saccheggiatori e vandali. Secondo una piastra di metallo attaccata al carro, come si vede in alcune fotografie di Zahn, il carro fu realizzato nel 1875 dalla Milburn Wagon Company di Toledo, nell'Ohio, che all'epoca era uno dei maggiori produttori di carri del paese. Come riporta Brooks, i bassi livelli di ossigeno del fondo del lago hanno quasi perfettamente preservato il carro - ironia della sorte, la sua breve permanenza sulla terra probabilmente lo ha danneggiato più di tutti i decenni trascorsi sott'acqua.
La vecchia Detroit non è l'unica città rivelata brevemente da una siccità storica: quello stesso mese, una siccità nello stato messicano del Chiapas ha scoperto le rovine di una chiesa di 450 anni. Il "Tempio di Quechula", come è noto, fu originariamente costruito dai monaci domenicani vicino a un'autostrada conquistador, ma fu abbandonato nel 18 ° secolo dopo che una serie di pestilenze colpì la regione. Quest'anno i livelli dei laghi sono scesi così in basso che i locali sono stati in grado di portare i turisti a vedere le rovine.
Anche se la siccità dell'Oregon potrebbe aver scoperto un promemoria della storia di Detroit, il clima secco di quest'anno ha avuto un effetto così negativo sulla città che Zahn spera che la sua esperienza irripetibile rimanga così.
"Spero che ci vorranno altri 40 anni prima che Detroit sia di nuovo così basso", dice Zahn a Brooks.
