Il profilo arrotondato dell'ala di un uccello crea un profilo aerodinamico, che genera il sollevamento e consente all'uccello di volare. Ma le ali di farfalla sono piatte. Come volano le farfalle?
Robert Kacmarcik, Green Valley, Arizona
Gli insetti ad ali piatte generano anche ascensore usando le loro ali come profili alari, afferma Robert Dudley, ricercatore associato presso lo Smithsonian Tropical Research Institute e professore all'Università della California, Berkeley . In breve, il battito delle loro ali crea un vortice a bassa pressione sopra le ali e le loro ali posteriori le aiutano a girare. Le farfalle sono volantini meno efficienti degli uccelli, sbattendo le ali con un angolo maggiore nell'aria in arrivo e producendo molta più resistenza per unità di sollevamento. Ma il loro volo irregolare li aiuta a sfuggire ai predatori, compresi gli uccelli.
Perché le tempeste nella Grande Macchia Rossa di Giove hanno imperversato continuamente per 150 anni o più?
Michael Landau, Roma, New York
Gli scienziati non hanno definitivamente risposto a questa domanda, ma si aspettano che il veicolo spaziale Juno della NASA, che dovrebbe iniziare in orbita attorno a Giove questo luglio, raccolga dati vitali. In generale, afferma Jim Zimbelman, geologo del Center for Earth and Planetary Studies presso il Museo dell'aria e dello spazio, si verificano tempeste nell'atmosfera di qualsiasi pianeta quando collisioni di masse d'aria di diverse temperature si scontrano e l'interno di Giove genera un calore tremendo. E poiché il più grande pianeta del sistema solare è fatto principalmente di gas, non ci sono forme di terra per rallentare il vento. Nella Great Red Spot, una tempesta più grande della Terra stessa, i venti soffiano fino a 425 miglia all'ora. Le immagini recenti del telescopio Hubble suggeriscono che il punto si sta restringendo, ma non aspettatevi cieli sereni su Giove in qualunque momento presto.
L'ozono in alto è considerato benefico, ma vicino al suolo è considerato un pericolo. Perché la differenza
Marysue Vidro, Columbia, Maryland
L'ozono, indipendentemente da dove si verifichi o da come viene creato, è sia protettivo che reattivo, afferma Pat Neale, scienziato senior presso il Centro di ricerca ambientale Smithsonian . La maggior parte dell'ozono viene prodotta naturalmente nella stratosfera, dove filtra danneggiando la radiazione UV-B solare prima che raggiunga la superficie terrestre. A livello del suolo, l'ozono viene generato quando le emissioni industriali, in particolare ossidi di azoto e composti organici volatili, interagiscono in presenza della luce solare ed è pericolosa perché può danneggiare i tessuti viventi. Negli esseri umani, l'esposizione a livelli elevati di ozono può infiammare il rivestimento dei polmoni, causando persino cicatrici e aumentando la suscettibilità alle infezioni.
In che modo gli scienziati misurano il flusso d'acqua nei fiumi e nei corsi d'acqua?
Howard J. Hammer, Simi Valley, California
In realtà esiste uno strumento per questo, chiamato una diga a V, dice Donald Weller, scienziato senior presso il Smithsonian Environmental Research Center . È una piastra rettangolare con un'apertura a forma di V nella parte superiore. Mettine uno attraverso il flusso e l'acqua tornerà indietro dietro di esso; una volta misurata quella profondità, è possibile utilizzare una formula matematica per calcolare la portata.
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Questa storia è una selezione dal numero di aprile della rivista Smithsonian
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