Gli arrangiamenti innovativi di Wu Man che uniscono le tradizioni musicali dell'est e dell'ovest l'hanno resa uno degli ambasciatori musicali più importanti del mondo. Classicamente addestrato nella scuola di Pudong, l'abilità senza pari di Wu sulla pipa, un antico liuto asiatico, ha portato a collaborazioni con Yo-Yo Ma e il Kronos Quartet, tra gli altri. A Borderlands, in uscita il 29 maggio dalla Smithsonian Folkways Recordings, Wu rivolge la sua attenzione alla popolazione emarginata emarginata nei confini esterni della sua terra natale. In un'intervista con la rivista Aviva Shen, Wu riflette sulle loro radici comuni e sulle differenze nella tradizione musicale.
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Per Borderlands, uscito il 29 maggio da Smithsonian Folkways, Wu Man unì le forze con sette musicisti uiguri per improvvisare sulla loro musica tradizionale. (Smithsonian Folkways) 
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Cosa ti ha ispirato a realizzare questo album?
Sono stato davvero interessato alla parte occidentale della Cina per molti, molti anni. Ho acquisito familiarità con la musica uigura ascoltando molte canzoni folk. Ma fu molto ricostruito dai cinesi, non dagli uiguri. Quindi sono davvero interessato a quello che è lo stile originale della musica uigura. Questo progetto è stato un sogno diventato realtà.
Come hai trovato i musicisti uiguri?
In realtà è stato un lungo processo. Ho lavorato con Ted Levin, un esperto di musica dell'Asia centrale della Fondazione Aga Khan. E abbiamo lavorato insieme a Rachel Harris, professore all'Università di Londra, la cui specialità è la musica uigura. Volevamo avere qualcosa di veramente autentico, perché ci sono molti gruppi musicali a Pechino e Shanghai che si definiscono uiguri. Ma volevamo andare al villaggio per trovare quello che c'era. Rachel mi ha inviato molti CD diversi e mi ha consigliato artisti o maestri diversi, e ho deciso con quali avrei voluto lavorare. Ci sono voluti un anno e mezzo o due anni, l'intero processo. Non ho avuto la possibilità di andare in quei villaggi. Quella volta fu molto sensibile [Nel luglio 2009, le rivolte nella città uigura dello Xinjiang destabilizzarono le relazioni uiguro-cinesi]. Ma ho ricevuto i loro numeri di telefono e li ho appena chiamati. Ho parlato dell'idea e del motivo per cui volevo lavorare con loro. Quindi ci siamo riuniti tutti a Pechino. All'inizio abbiamo appena provato e provato le cose. La seconda volta che ci siamo incontrati, abbiamo avuto un'idea molto più chiara di ciò che volevamo fare. Abbiamo trascorso tre giorni in studio a Pechino. È stato molto divertente.
Cosa ti ha affascinato così tanto in questa regione?
La parte occidentale della Cina era per me sempre un po 'misteriosa. Abbiamo questa canzone sull'area; quanto sono belle le montagne, quanto è blu il cielo. Sono cresciuto con questa idea che quello era il luogo dei sogni in cui volevo andare. E il popolo uiguro è molto bravo a ballare. Nella grande città, li vediamo ancora in TV ballare e cantare. Le loro canzoni sono molto diverse dalla mia tradizione di musica cinese. La mia tradizione è più di un tipo di musica accademica: seria e meditativa. E la musica uigura è totalmente l'opposto. Sono molto cordiali e appassionati. Questo tipo di stile mi ha davvero attratto.
La maggior parte dei cinesi non ha molta familiarità con la musica e la cultura uigura?
In superficie sappiamo che hanno bellissime danze e canti, ma questo è tutto ciò che sappiamo. Non capiamo la tradizione: cos'è il muqam [il tipo di melodia], di cosa stanno cantando. Come musicista, volevo conoscere la struttura del pezzo, quanto sviluppato fosse. Il mio strumento, il pipa, in realtà proveniva dall'Asia centrale. Non è stato inventato dai cinesi. Duemila anni fa proveniva da un persiano. Abdullah [un musicista uiguro che ha collaborato all'album] ha dichiarato: “Mille anni fa appartenevamo alla stessa famiglia. Ci siamo separati forse 800 anni fa, e ora ci siamo ritrovati insieme. ”È stato molto toccante.
In passato ti sei concentrato sulla combinazione di tradizioni orientali e occidentali. In che modo questo progetto è diverso dalle altre cose che hai fatto?
Sono venuto negli Stati Uniti nel 1990 e ho trascorso molto tempo a est e ovest. Sono cresciuto in Cina e volevo conoscere la storia dietro la musica occidentale, le somiglianze con la musica cinese. Ma questo progetto è East incontra East. Sebbene sia la Cina occidentale, è la stessa tradizione. È una riscoperta delle mie radici musicali.
Cosa speri che la gente porti via da questo album?
Prima di tutto, spero che le persone aprano le loro menti e accettino questo tipo di combinazione. Voglio che si godano la musica. Mi ricorda un concerto che ho appena tenuto a Taipei, dove ho lavorato con cantanti aborigeni di Taiwan. Prima di quel concerto, tutti nella cerchia musicale e il pubblico generale erano molto curiosi di sapere come la pipa cinese potesse lavorare con musicisti aborigeni. Ma dopo il concerto, abbiamo avuto una standing ovation. È molto strano che un pubblico cinese sia così entusiasta. Molte persone sono venute da me e hanno detto che il concerto ha davvero cambiato idea sulla musica di Taiwan. Non hanno mai pensato che quelle diverse culture potessero combinarsi e diventare qualcos'altro. Questa è la stessa idea Innanzitutto, sta riscoprendo le radici del mio strumento, ma voglio anche che il pubblico si diverta e apra le loro menti. Non sono una persona politica, ma sento che è importante conoscersi e capire le altre culture che sono proprio accanto a te.
