Un volto sorridente di 3, 2 milioni di anni accoglie i visitatori nella sala antropologica del Museo Nazionale di Antropologia e Storia di Città del Messico. Questa ricostruzione del famoso esemplare di Australopithecus afarensis soprannominato “Lucy” è alta solo 4 piedi, è coperta di capelli scuri e mostra uno sguardo piacevole.
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Non è un normale manichino: la sua pelle sembra che potrebbe avere la pelle d'oca, e la sua posa congelata e l'espressione ti fanno domandare se inizierà a camminare e parlare in qualsiasi momento.
Questa rappresentazione iperrealistica di Lucy proviene dallo studio Atelier Daynès di Parigi, dimora dello scultore e pittore francese Elisabeth Daynès. La sua carriera ventennale è uno studio sull'evoluzione umana: oltre a Lucy, ha ricreato Sahelanthropus tchadensis, nonché Paranthropus boisei, Homo erectus e Homo floresiensis, solo per citarne alcuni. Le sue opere compaiono in musei di tutto il mondo e nel 2010 Daynès ha vinto il prestigioso premio J. Lanzendorf PaleoArt per le sue ricostruzioni.
Sebbene abbia iniziato nel reparto trucco di una compagnia teatrale, Daynès ha avuto un interesse iniziale nel rappresentare realistiche anatomie facciali e pelle in maschere teatrali. Quando ha aperto il suo studio di Parigi, ha iniziato a sviluppare relazioni con i laboratori scientifici. Questo interesse la mise sul radar del Museo Thot di Montignac, in Francia, e nel 1988, toccarono Daynès per ricostruire un mammut e un gruppo di persone della cultura magdaleniana che visse circa 11.000 anni fa.
Attraverso questo progetto iniziale, Daynès ha trovato la sua vocazione. "L'ho capito subito dopo il [mio] primo contatto con questo campo, quando ho capito quanto potessero essere la ricerca e la creatività [scientifiche] infinite", afferma.
Sebbene le sue tecniche di scultura continuino ad evolversi, segue ancora gli stessi passaggi di base. Indipendentemente dalla ricostruzione, Daynès inizia sempre con un attento esame del cranio dell'antico umano, una caratteristica distintiva per molti gruppi fossili ominidi.
La modellazione al computer di 18 punti di dati craniometrici su un campione di cranio le fornisce stime della muscolatura e della forma del naso, del mento e della fronte. Questi punti guidano Daynès mentre modella l'argilla per formare i muscoli, la pelle e le caratteristiche del viso attraverso un cast del cranio. Ossa e denti aggiuntivi forniscono più indizi sulla forma e sulla statura del corpo.
Immagini del cast del cranio di un cranio Homo floresiensis di 18.000 anni con misure craniche contrassegnate con stuzzicadenti. Utilizzando misure craniche, l'artista aggiunge strati di argilla per formare muscoli e pelle. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) Successivamente, Daynès realizza una fusione in silicone della scultura, una tela simile alla pelle su cui dipingerà la carnagione, i punti di bellezza e le vene. Per i capelli, in genere usa i capelli umani nei membri del genere Homo, mescolando i capelli di yak per un effetto più spesso negli ominidi più vecchi. Le protesi dentarie e oculari completano la forma della scultura.
Per le decisioni sul colore dei capelli e degli occhi, Daynès prende ispirazione dalla letteratura scientifica: ad esempio, le prove genetiche suggeriscono che i Neanderthal avevano i capelli rossi. Si consulta anche con esperti scientifici sul gruppo fossile in ogni fase del processo di ricostruzione.
La sua prima collaborazione con uno scienziato per una ricostruzione è avvenuta nel 1998 quando ha collaborato con l'amico di lunga data Jean-Nöel Vignal, paleoantropologo ed ex capo del Police Forensic Research Institute di Parigi, per ricostruire un Neanderthal dal sito della grotta di La Ferrassie in Francia. Vignal aveva sviluppato i programmi di modellizzazione computerizzata utilizzati per stimare lo spessore dei muscoli e della pelle.
Lo scherzo forense, dice, è la guida perfetta: si avvicina a una ricostruzione come un investigatore che profila una vittima di un omicidio. Il cranio, altri resti ossei e la flora e la fauna rinvenuti nello scavo contribuiscono tutti a sviluppare un quadro dell'individuo: la sua età, ciò che ha mangiato, a quale gruppo ominide apparteneva, qualsiasi condizione medica di cui potrebbe aver sofferto, e dove e quando lei viveva. Resti più completi producono ricostruzioni più accurate. "Lucy" si è rivelata una ricostruzione eccezionalmente difficile, durata otto mesi.
Il modello in argilla della ricostruzione di "Toumai" di Daynès, un teschio di Sahelanthropus tchadensis trovato in Ciad nel 2005. "Toumai", uno dei primi antenati umani conosciuti, visse dai 6 ai 7 milioni di anni fa. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
La ricostruzione dell'artista di Lucy, una Australopithecus afarensis femmina di 3, 1 milioni di anni, scoperta nel 1974 a Hadar, in Etiopia. Poiché furono trovati solo frammenti del cranio di Lucy, Daynès dovette attingere al cranio di un'altra femmina di A. afarensis (AL 417). (Foto: © E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
Una ricostruzione dell'Homo habilis di Daynès al museo CosmoCaixa di Barcellona. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
Una ricostruzione di un Paranthropus boisei realizzato direttamente sul cast di un teschio di 2, 5 milioni di anni, scoperto nel 1959 nella gola di Olduvai in Tanzania. (Foto: © E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
Allestendo una mostra museale, Daynès porta una ricostruzione iperrealistica dell'Homo georgicus . La scultura è basata su un teschio (D2280) rinvenuto in Georgia. Gli scienziati discutono ancora se l' Homo georgicus sia una specie distinta o una prima forma di Homo erectus . (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
Una ricostruzione di un Homo erectus maschio basato sul cranio Sangiran 17, il cranio Homo erectus più completo trovato in Asia orientale. Questo ominide viveva in Indonesia da 1, 3 a 1, 0 milioni di anni fa. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
La ricostruzione di Daynès del cranio Sangiran 17 Homo erectus in una fase precedente del processo artistico. (Foto: © E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
Ricostruzione iperrealistica di una femmina di Homo floresiensis basata sul cast del cranio LB1, scoperta nel 2003 nella grotta Liang Bua sull'isola indonesiana di Flores. Questa femmina era alta circa 1, 06 metri e viveva circa 18.000 anni fa. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
Una ricostruzione di una donna di Neanderthal dal sito di Saint Césaire in Francia. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
Una ricostruzione di un primo bambino umano moderno per una mostra sulla cultura dietro le pitture rupestri di Lascaux, che risalgono a 17.300 anni fa. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
Daynès dà gli ultimi ritocchi a una ricostruzione nel suo studio a Parigi. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) 
Lo studio di Daynès a Parigi è pieno di calchi per ricostruzioni. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Atelier di ricostruzione Daynès Parigi) Daynès sintetizza tutti i dati scientifici su quel punto nell'evoluzione ominide in una scultura, presentando un'ipotesi di come appariva l'individuo. Ma la ricostruzione completa "è una sfida sia artistica che scientifica", afferma. "Raggiungere un impatto emotivo e trasmettere la vita richiede un importante lavoro artistico a differenza di una ricostruzione convenzionale che sarebbe realizzata in un laboratorio forense", spiega Daynès.
Non esiste un metodo scientifico per prevedere quale potrebbe essere la rabbia, la meraviglia o l'amore sulla faccia dell'Homo erectus, per esempio. Quindi, per le espressioni facciali, Daynès segue l'intuizione artistica, basata sulla famiglia ominide, sul design della mostra e su qualsiasi ispirazione evocata dal cranio stesso.
Si rivolge anche alle espressioni degli umani moderni: "Ho ritagliato diversi sguardi dalle recenti foto in riviste che mi colpiscono e che penso possano applicarsi a un individuo specifico". Ad esempio, Daynès ha modellato un uomo di Neanderthal che guarda impotente il suo compagno, ferito in un incidente di caccia, per il Museo CosmoCaixa di Barcellona, su una foto della rivista Life di due soldati americani in Vietnam.
Attraverso queste espressioni e la sensazione realistica delle sculture, Daynès cerca anche di dissipare gli stereotipi di antichi ominidi violenti, brutali, stupidi o disumani. "Sono orgoglioso di sapere che scuoteranno i preconcetti comuni", afferma Daynès. "Quando ciò accade, la soddisfazione è grande: questa è la promessa che i visitatori si chiederanno delle loro origini."
Daynes ha diverse mostre in programma nei musei di tutto il mondo. Al Montreal Science Center , quattro delle ricostruzioni dei pittori della Maddalena di Dayn ès sono in mostra fino a settembre 2014. A Pori, in Finlandia, il Museo Satakunta presenta le ricostruzioni dei Neanderthal di Dayn ès in una mostra incentrata sul mondo in cui abitavano. Altre due mostre verranno lanciate alla fine di quest'anno a Bordeaux, in Francia e in Cile.
