Una delle parti più interessanti del franchise di Star Wars è quando i piloti di astronavi impegnano l'hyperdrive, il che consente loro di saltare intorno alla galassia più velocemente della velocità della luce. Ma Hannah Devlin di The Guardian riferisce che un nuovo studio suggerisce che quei piloti avrebbero probabilmente bisogno di accendere i tergicristalli e di portare la loro nave al WookieWash più vicino dopo l'atterraggio. Questo perché quei vasti spazi vuoti di spazio tra le stelle sono pieni di polvere interstellare. Quella polvere è in realtà un mix di grasso, fuliggine e sabbia ai silicati. E c'è molto più grasso di quanto pensassimo.
I ricercatori hanno già capito che lo spazio contiene fuliggine oleosa, ma per questo nuovo studio hanno voluto capire quanta roba riempie il cosmo. Le stelle di carbonio, come i giganti rossi, creano il loro elemento omonimo fondendo atomi di elio nei loro nuclei, alla fine pompando il carbonio nello spazio. Nel tempo, quel carbonio si fonde in nuove stelle, pianeti e crea i mattoni della vita.
I ricercatori ritengono che circa la metà del carbonio rimanga nella sua forma pura mentre il resto si lega all'idrogeno, creando carbonio alifatico grasso o naftalene gassoso, il materiale utilizzato nelle falene. Il carbonio alifatico è un termine per una classe di molecole in cui gli atomi di carbonio sono disposti in catene, piuttosto che in un anello. Sulla terra, propano e butano sono esempi di composti alifatici di carbonio. Nello spazio, i composti sono chiamati semplicemente grasso.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno voluto ottenere una stima della quantità di carbonio alifatico presente nella Via Lattea. Secondo un comunicato stampa che descrive la ricerca, il team ha imitato la formazione di carbonio alifatico nello spazio interstellare in laboratorio, espandendo un plasma contenente carbonio all'interno di un tubo a vuoto a bassa temperatura. Hanno quindi utilizzato la spettroscopia e la risonanza magnetica per determinare la quantità di carbonio alifatico a luce infrarossa che assorbe. Con questi dati sono stati in grado di calcolare quanta quantità di grasso spaziale è disponibile. Lo studio appare sulla rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomical Society .
Il numero è sconcertante. Il carbonio grasso costituisce tra un quarto e la metà di tutto il carbonio della nostra galassia. Ciò aggiunge fino a 10 miliardi di miliardi di miliardi di tonnellate di grasso, o abbastanza per riempire 40 trilioni di miliardi di miliardi di confezioni di burro, dice il co-autore Tim Schmidt dell'Università del New South Wales nel comunicato. Ma è molto simile al burro, sottolinea. “Questo grasso per spazio non è il tipo di cosa che vorresti spalmare su una fetta di toast! È sporco, probabilmente tossico e si forma solo nell'ambiente dello spazio interstellare (e nel nostro laboratorio) ", afferma. "È anche interessante il fatto che materiale organico di questo tipo - materiale che viene incorporato nei sistemi planetari - è così abbondante."
L'astronoma Helen Fraser della Open University, non coinvolta nello studio, dice a Devlin che lo studio suggerisce che c'è più carbonio grasso nel cosmo di quanto si pensasse in precedenza, il che potrebbe cambiare il modo in cui comprendiamo la formazione del pianeta. "La conseguenza potrebbe essere importante nel modo in cui tali granelli di polvere si attaccano e formano i pianeti, o addirittura" seminano "le superfici planetarie con gli ingredienti per le origini della vita", afferma.
Cosa significa tutto ciò per il Millennium Falcon e il suo equipaggio? E perché i nostri satelliti e sonde spaziali non sono ricoperti di grasso? Fortunatamente per noi, il vento solare all'interno del nostro sistema solare spazza via tutto il grasso nelle immediate vicinanze. Ma qualsiasi mezzo che viaggia nello spazio interstellare porta meglio un po 'di sgrassatore, anche se Schmidt dice a Thomas Oriti dell'Australian Broadcasting Corporation che il gloop non sarebbe la sua preoccupazione principale. "Ci sarà materiale che ricoprirà le imbarcazioni spaziali, ma mi preoccuperei di più delle piccole rocce e di molti asteroidi che si trovano intorno ai sistemi planetari", afferma. "Una volta che sei nello spazio profondo, in realtà ci sono solo le particelle molto piccole."
Brad Tucker, un astrofisico della Australian National University, non affiliato allo studio, concorda sul fatto che il grasso non è troppo denso. "Non è che abbiamo appena fatto un bel barbecue e scaricato tutto il grasso di salsiccia dappertutto", dice. "Non è così denso." Ma la goop potrebbe ancora creare problemi, aggiunge "[I] se ci stai viaggiando, verrai bombardato da tutti questi composti o da tutte queste sostanze chimiche."
Schmidt dice a Jessie Yeung alla CNN che il prossimo passo sarà cercare di trovare un modo per quantificare la quantità di carbonio naftalenico che esiste tra le stelle, per inchiodare finalmente il rapporto tra grasso e mothballs rispetto al carbonio puro. "Il materiale alifatico è piuttosto noioso", afferma. “È grasso. Il carbonio aromatico in realtà ha una relazione con il grafene (un semi-metallo), il che lo rende piuttosto interessante. Quindi la ricerca in quella direzione sarà piuttosto interessante. "
Soprattutto se scoprono che tutto il naftalene è lì per tenere fuori dalla nostra galassia gigantesche falene spaziali.
