Ieri, Ruth Pfau è morta a 87 anni in un ospedale di Karachi, in Pakistan. Sebbene non molto conosciuta negli Stati Uniti, Deutsche Welle riferisce che in Pakistan, la dottoressa e suora cattolica tedesca è conosciuta come la "madre dei malati di lebbra", per i suoi cinque decenni di lavoro nel trattamento di coloro che sono affetti dalla malattia.
Colin Dwyer della NPR riferisce che l'ordine di Pfau, le Figlie dei cuori di Maria, la mandò in India quando aveva 29 anni. Ma prima che iniziasse a lavorare lì, uno snafu visto l'aveva lasciata bloccata a Karachi. Mark Lobel alla BBC riferisce che quando vide la lebbra da vicino per la prima volta e decise che sarebbe stato il lavoro della sua vita. "In realtà la prima paziente che mi ha davvero fatto decidere è stata una giovane Pathan", ha detto a Lobel. “Deve aver avuto la mia età, in quel momento non avevo ancora 30 anni, e strisciava su mani e piedi in questo dispensario, comportandosi come se fosse del tutto normale, come se qualcuno dovesse strisciare lì attraverso quella melma e la sporcizia sulle mani e piedi, come un cane. "
Dopo un breve periodo in India, è tornata in Pakistan, dove ha vissuto e lavorato per il resto della sua vita. Secondo la BBC, ha iniziato a salvare i bambini che sono stati sfigurati dalla lebbra che erano stati costretti a vivere in penne e grotte di bestiame, portandoli nelle cliniche allestite in tutta la nazione. Ha aiutato a fondare il National Leprosy Control Center e ha formato medici e aiutanti al Marie Adelaide Leprosy Centre. Ha ottenuto la cittadinanza pakistana nel 1988.
Harald Meyer-Porzky della Fondazione Ruth Pfau con sede a Würzburg afferma che nel corso dei decenni Pfau aveva "dato a centinaia di migliaia di persone una vita dignitosa".
Con l'aiuto di Pfau, il Pakistan è stato in grado di dichiarare la lebbra sotto controllo nel 1996. “L'eliminazione della lebbra sta ottenendo risultati positivi; tuttavia, l'eliminazione non è la fine della lebbra ", ha detto Pfau al momento.
Fin dalla sua istituzione nel 1956, il centro di lebbra Marie Adelaide, per il quale Pfau ha lavorato, ha curato oltre 56.500 pazienti affetti da lebbra in 157 centri in tutto il Pakistan. Tuttavia, Pfau ha continuato a spingere per la consapevolezza pubblica della lebbra nei suoi ultimi anni, sottolineando che c'erano ancora da 300 a 400 nuovi casi di malattia segnalati ogni anno e ci sarebbero voluti almeno altri 20 anni di sforzi concentrati per eliminarlo dal Pakistan. E anche dopo, quelli sfigurati dalla malattia avrebbero ancora bisogno di aiuto per superare le disabilità fisiche causate dalla malattia e lo stigma sociale ad essa associato.
Lobel riferisce che ci sono voluti alcuni sforzi da parte di Pfau per convincere il governo a cooperare con i suoi sforzi anti-lebbrosi, ma alla fine ha ottenuto la sua collaborazione ed è stata nominata consigliera federale della nazione sulla lebbra. “Siamo come un matrimonio pakistano. È stato un matrimonio combinato perché era necessario ", ha detto a Lobel. “Abbiamo sempre e solo combattuto tra di noi. Ma non abbiamo mai potuto divorziare perché avevamo troppi figli ".
Il primo ministro Shahid Khaqan Abbasi ha annunciato che Pfau riceverà un funerale di stato ufficiale. "Ruth Pfau potrebbe essere nata in Germania, il suo cuore era sempre in Pakistan", scrive in una nota. “È venuta qui all'alba di una giovane nazione cercando di migliorare la vita delle persone affette da malattie e, nel farlo, si è trovata una casa. La ricorderemo per il suo coraggio, la sua lealtà, il suo servizio all'eradicazione della lebbra e, soprattutto, il suo patriottismo ".
Pfau ha scritto diversi libri sul suo lavoro in Pakistan, con un nuovo volume in inglese intitolato The Last Word Is Love: Adventure, Medicine, War and God, in uscita a novembre. Il suo funerale è previsto per il 19 agosto nella Cattedrale di San Patrizio a Karachi.
