La rivista esterna di solito non è la mia fonte di conoscenza del cibo, ma di recente ho letto un boccone intrigante lì. L'articolo parlava di un giovane snowboarder professionista, Kevin Pearce, che ha subito un danno cerebrale a causa di un incidente quasi mortale in halfpipe nel dicembre 2009. È fortunato a essere vivo e senziente, ma il trauma ha preso il suo pedaggio: ha dovuto imparare di nuovo come camminare, potrebbe non fare mai più snowboard, e quasi sicuramente non gareggerà mai, e presenta gravi deficit di memoria a breve termine.
Un effetto collaterale è meno preoccupante, anche se più rilevante per un blog sul cibo: sin dal risveglio dal coma post-incidente, Pearce ha avuto frequenti e intense voglie di pesto di basilico, un cibo per cui non aveva particolari sentimenti prima.
Sebbene l'articolo non fornisca ulteriori dettagli su questa stranezza della sua lesione cerebrale, non è un caso isolato. Quando una certa parte dell'emisfero destro del cervello è danneggiata da traumi, ictus o tumori, alcuni pazienti sviluppano la "sindrome del gourmand". Identificato per la prima volta dai neuroscienziati negli anni '90, il disturbo è contrassegnato da "una preoccupazione per il cibo e una preferenza per mangiare bene. "
A questo punto potresti pensare cosa sto pensando: non ricordo di aver colpito la testa. Scherzi a parte, la sindrome va oltre la normale (o almeno semi-normale) infatuazione di persone come quelle di noi che scrivono e leggono sul cibo, anche se, in almeno un caso documentato da ricercatori svizzeri, la sindrome ha spinto un giornalista politico a passare alla scrittura del cibo.
Vi è anche il potenziale per conseguenze più gravi dei cambiamenti di carriera; a volte l'ossessione è abbastanza grave da portare a un disturbo alimentare come la bulimia. La ricerca continua potrebbe far luce sulla dipendenza e sul comportamento compulsivo.
La cosa che trovo affascinante di tutto ciò è che c'è ancora così tanto da imparare sul cervello. Che strano che ci possa essere una parte specifica del noggin che influenza se e quanto intensamente desideriamo il pesto. Mi chiedo se ci sia una connessione tra la demenza di mia nonna di 92 anni e possibili colpi e i cambiamenti nelle sue preferenze alimentari negli ultimi anni: non mangerà quasi più nulla tranne le aringhe in salamoia, e lo mangia ogni giorno.
Mi fa anche chiedermi quanto di ciò che consideriamo le nostre personalità - i nostri gusti e antipatie - siano realmente dettati dalla biologia. Sarà interessante vedere cos'altro imparano i ricercatori sul cervello nelle nostre vite.
