Quando Ruthie Mundell era al liceo, tutti ridevano di lei per aver scavato nella spazzatura. Contava carta, lattine e cartone, tenendo i numeri attenti sul volume dei rifiuti e sui tassi di riciclaggio. Il suo "controllo dei rifiuti" ha portato a una rivoluzione del riciclaggio locale a Leonardtown, nel Maryland, che ha comportato un numero maggiore di bidoni e tassi di riciclaggio degli studenti più elevati.
Ora, 25 anni dopo, la sua missione di riciclaggio è più ampia in termini di portata e dimensioni.
"Siamo così orgogliosi di noi stessi per il riciclaggio di lattine di soda e carta per ufficio. Ma non stiamo pensando alle cose su larga scala", dice.
Mundell, direttrice marketing e di sensibilizzazione di Community Forklift, è una delle tante donne in tutto il paese che guida le spese per il riutilizzo e il riciclaggio. Invece di concentrarsi sui divieti di paglia di plastica alla moda, stanno riciclando intere case.
Costruire un commercio smontando le cose
Mundell indossa il suo elmetto e passeggia nel magazzino del complesso di 40.000 piedi quadrati al Community Forklift, un centro di riutilizzo delle forniture per la casa a Bladensburg, nel Maryland. Dozzine di volontari e impiegati si agitano attorno a lei. Scaricano un piano di lavoro in granito, aiutano i clienti a misurare nuovi mobili e legname di inventario.
I centri di riutilizzo, come il carrello elevatore comunitario, lavorano con le squadre di decostruzione per smontare gli edifici, rivendendo i materiali a una frazione del costo. (Teresa Carey) A prima vista, sembra Home Depot, meno i grembiuli arancioni corrispondenti. Dai un'occhiata più da vicino e noterai le imperfezioni: lunghezze di legname non corrispondenti, lattine di vernice usate a metà, un piano di lavoro con un angolo scheggiato. Per Mundell, questi sono segni di opportunità. Tutto al Community Forklift proviene da edifici decostruiti per preservare oggetti riutilizzabili, che secondo Mundell è fino al 90 percento di una struttura.
"Anche le viscere della casa possono essere riutilizzate, non solo le cose carine come le vasche per i piedi e i lampadari", dice Mundell. "Qualcuno che vuole risparmiare denaro può entrare qui e acquistare un sacchetto di isolamento per due dollari, e sono elettrizzati ".
I rifiuti di costruzione e demolizione, o rifiuti di C&D, si accumulano dopo la costruzione, la ristrutturazione e la demolizione di edifici e case. L'EPA stima che nel 2015 gli Stati Uniti abbiano generato 548 milioni di tonnellate di rifiuti C&D. È più del doppio della quantità di rifiuti solidi urbani o di oggetti di uso quotidiano gettati nei nostri bidoni della spazzatura. I centri di riutilizzo, come il carrello elevatore comunitario, lavorano con le squadre di decostruzione per smontare gli edifici, rivendendo i materiali a una frazione del costo.
Secondo Mundell, le donne dominano l'industria. Riesce a elencare alcune decine di punti in testa: Karen Jayne, direttrice esecutiva della Stardust Nonprofit Building Supplies con sede in Arizona; Danielle Nkojo, membro del Dipartimento per l'Energia per la Sostenibilità Urbana di Washington DC; Anne Nicklin, direttore dei servizi di addestramento e decostruzione della forza lavoro presso il magazzino di ricostruzione di Evanston, dove Aina Gutierrez è direttrice esecutiva; Nicole Tai, CEO di Green Lynx, che fornisce servizi di decostruzione e mobili riciclati in California; e Sally Kamprath e Kathy Burdick, proprietarie di ReHouse Architectural Salvage, un'azienda di riutilizzo a New York. Tutte le donne, tutti i leader. Eppure, la tendenza è appena notata.
Deanna Williams è venuta al Community Forklift per acquistare un frigorifero, ma ha trovato molti altri articoli di interesse nel 2017. (Katherine Frey / The Washington Post via Getty Images) Joe Connell, direttore esecutivo della Building Material Reuse Association (che presto verrà rinominata Build Reuse), stima che almeno il 50 percento dell'industria della decostruzione e del riutilizzo siano donne. Con le donne che rappresentano solo dal tre al sei percento del settore edile nel suo insieme, Mundell e le altre donne che stanno assumendo ruoli importanti nella decostruzione portano una nuova prospettiva.
"Molti dei protagonisti del nostro settore sono donne", afferma Connell. "Sono veri maverick. È stato a beneficio di tutto il settore."
La nascita di un'industria
The Loading Dock di Baltimora, guidato dal direttore esecutivo Leslie Kirkland, è diventato il primo centro di riutilizzo negli Stati Uniti quando è stato aperto nel 1984. Ora, la tendenza di base sta diventando un fiorente commercio. Secondo Mundell, il carrello elevatore comunitario ha svolto 42 lavori di decostruzione nel 2018 e 25 finora quest'anno.
Mentre il riutilizzo dei materiali abitativi è una pratica secolare, Mundell afferma che si era perso a causa dei progressi nell'aumento di materiali durevoli a basso costo. Ora i pavimenti in vinile, fatti per assomigliare al legno, sono un'alternativa economica ai veri pavimenti in legno del passato.
La gente acquista materiali da costruzione nel cortile del carrello elevatore comunitario. (Sarah L. Voisin / The Washington Post / Getty Images) Secondo Connell, il cambiamento avvenne quando gli Stati Uniti stavano optando per la seconda guerra mondiale.
"Abbiamo dovuto costruire la nostra macchina da guerra molto rapidamente", afferma, aggiungendo che Caterpillar e altre società statunitensi hanno rapidamente creato la capacità di una rapida bonifica dei terreni per costruire alloggi, aree di sbarco e basi navali. Secondo Connell, questa spinta alla produzione di massa ha sistematizzato l'industria delle costruzioni, senza lasciare spazio alla decostruzione. Quindi, il boom dei sobborghi del dopoguerra e la prevista obsolescenza incoraggiarono ulteriormente la produzione di massa di prodotti economici che dovevano essere acquistati più e più volte.
Connell trasmette la sua passione per la difesa dell'industria della decostruzione e del riutilizzo. Dice che c'è qualcosa per tutti nel riutilizzo degli edifici: gli ambientalisti apprezzano la riduzione dei rifiuti; aumentare il valore delle abitazioni a basso reddito può far fronte alla povertà; e invece di pagare le tasse di discarica, il denaro fluisce verso gli equipaggi di decostruzione che impiegano tre volte più persone di un equipaggio di demolizione.
I crociati sociali si diramano
Con le donne che rappresentano solo il 9 percento del settore delle costruzioni, cosa le spinge a entrare nella decostruzione? Connell ha una teoria.
"Ci hanno pensato socialmente", afferma. Molte delle prime organizzazioni di riutilizzo sono nate dal lavoro dei servizi sociali, che impiega l'82% delle donne. Il Loading Dock, il primo centro di riutilizzo, è stato aperto a scopo non lucrativo con la missione di affrontare le cattive condizioni abitative con materiali convenienti. Molti programmi hanno una componente educativa, che attira leader femminili come Pam Howland, che gestisce l'Old Window Workshop a Springfield, nel Massachusetts. Addestra donne a basso reddito nell'artigianato artigianale di ristrutturare finestre.
Il magazzino del complesso di 40.000 piedi quadrati al Community Forklift è pieno zeppo di lavandini, servizi igienici, lampadari, controsoffitti e altro ancora. (Teresa Carey) "Penso che [le donne] abbiano avuto il potere di creare più cambiamenti all'interno delle loro comunità", afferma Connell. "Questo è uno dei principali vantaggi della decostruzione e del riutilizzo è che stanno unendo le risorse disponibili per aiutare a fare il cambiamento".
Pamela Stone, professore di sociologia presso il Hunter College di New York City, che studia disuguaglianza di genere e segregazione sul posto di lavoro, è d'accordo. Dice che le donne tendono ad essere più coinvolte come volontarie nelle loro comunità, scuole e quartieri. "Le donne sono a terra", dice. "Hanno un punto di vista vedere il bene di fare questo per la loro comunità in un modo che forse gli uomini non fanno".
MaryEllen Etienne ha visto la necessità di un cambiamento ambientale, quindi ha lanciato il Reuse International, che collega le persone del settore attraverso una conferenza internazionale, programmi di formazione e certificazione. "Ridurre, riutilizzare, riciclare" è il mantra di Etienne. Dice che una grande sfida è che la gente pensa che "riciclaggio" e "riutilizzo" siano sinonimi: citando la legge sullo sviluppo dei rifiuti zero, che in precedenza aveva solo disposizioni per il riciclaggio. Etienne ha lavorato con l'ex deputato del Congresso americano Keith Ellison per includere le definizioni di "riutilizzo" e "rifiuto zero" e garantire che il "riutilizzo" fosse prolifico quanto il "riciclaggio".
"Dobbiamo lavorare nella gerarchia dei rifiuti nell'ordine corretto, e questo è prima di tutto" ridotto ", afferma. "Il riciclaggio è importante. Ma è l'ultimo passo."
Fuori dal magazzino del carrello elevatore comunitario, il camion è pronto per raccogliere gli oggetti dai siti di demolizione per il riutilizzo. (Teresa Carey) Quando si guarda al consumo di energia e al risparmio, il legame con i cambiamenti climatici è evidente. La creazione di un nuovo prodotto richiede energia per estrarre ed elaborare materie prime. Anche il riciclo comporta l'apporto di energia. Ma riutilizzare qualcosa di già fabbricato non richiede più potere. Quindi, tagliare un nuovo piano di lavoro da quella lastra scheggiata di granito può risparmiare sui costi e aiutare l'ambiente. All'inizio di quest'anno, Etienne ha contribuito a rivedere la legge sullo sviluppo dei rifiuti zero per includere un componente di riduzione e riutilizzo dei rifiuti. Avere regolamenti, dice, è quando iniziano a verificarsi veri cambiamenti.
Un margine a basso profitto potrebbe favorire la crescita?
Mundell afferma che la crescita delle donne nella decostruzione e nel riutilizzo potrebbe essere dovuta al fatto che non è ancora un'industria in forte espansione. "Questo è un nuovo settore e le persone non vedono che potrebbe essere redditizio. Perché questo è visto come spazzatura, non è visto come avere soldi veri al suo interno. Questo potrebbe essere parte del motivo per cui le donne gestiscono molte organizzazioni, " lei dice. Questo sentimento si allinea con il pensiero di Stone secondo cui la tendenza di genere si riferisce a "un margine a basso profitto, piuttosto dispendioso in termini di tempo".
"Hai uno slancio di base per qualcosa come la decostruzione e hai un'industria enorme contro di essa", dice Sara Badiali. Il consulente per il riutilizzo dei materiali da costruzione ritiene che i regolamenti siano un modo efficace per apportare una modifica. Tuttavia, ha perquisito il mondo e "non riesce a trovare alcun posto che in realtà abbia le parole" costruzione di decostruzione "nella legislazione".
Badiali ha lavorato con la città di Portland, nell'Oregon, per creare la prima ordinanza di riutilizzo della nazione. Ora, le case di Portland costruite prima del 1916 devono essere valutate per la decostruzione. Altre città come San Francisco e Milwaukee stanno redigendo le proprie ordinanze. Badiali si preoccupa per gli sviluppatori e le squadre di costruzione che sono resistenti al cambiamento. Contrariamente alla demolizione, in cui una persona può spazzare via un edificio prima di pranzo, la decostruzione richiede tempo e forza lavoro. Una casa che richiede un giorno per essere dimostrata, potrebbe richiedere una settimana per essere decostruita. E nonostante una agevolazione fiscale per compensare i costi, non sono evidenti incentivi finanziari immediati.
Eppure sia Badilai che Mundell affermano di osservare la stampa fine e il risparmio abbonda. La maggior parte dei rifiuti C&D è destinata a discariche private, un costo non scontato. La donazione di materiali dalla decostruzione può fornire una detrazione fiscale utile. E ci sono ulteriori benefici sociali.
"Invece di pagare le tasse di discarica, stai pagando un equipaggio per lavorare. Quindi è dannatamente bello", dice Mundell.
La decostruzione e il riutilizzo possono essere redditizi. "Guadagniamo abbastanza per impiegare 45 persone. Siamo autofinanziati al 97%. È stato solo negli ultimi due anni che abbiamo ottenuto sovvenzioni", afferma Mundell.
La storia si ripeterà?
Storicamente, le donne si fanno strada in aree nuove e apparentemente non importanti dell'economia quando le vedono come un'opportunità, spiega Stone. Ad esempio, quando emerse l'informatica per la prima volta, era molto egualitario. Molte donne erano programmatrici e tecniche. Ma, nel tempo, è completamente capovolto, dice Stone.
"Non è stato più un flash-in-the-pan", dice Stone. "È l'ancora di un importante settore dell'economia e un campo molto redditizio. Ecco perché gli uomini hanno iniziato a riversarsi. E le donne ora hanno una scarsa rappresentanza."
Stone vede questo modello nel corso della storia. Durante la Rivoluzione industriale, i primi operai erano donne mentre gli uomini lavoravano nelle fattorie. Ma, con il declino dell'agricoltura, gli uomini cercavano lavoro nelle fabbriche, spingendo le donne fuori. "La mia ipotesi cinica sarebbe che se [la decostruzione e il riutilizzo] diventassero una parte significativa del settore delle costruzioni, allora le aziende più grandi dominate dagli uomini si interesserebbero e prenderanno il controllo", dice.
Durante il suo primo anno al Community Forklift, Mundell era l'unica impiegata femminile. Ma, per ora, è circondata da un gruppo eterogeneo di uomini e donne. Appunti in mano, prende nota dei volontari delle piastrelle di ceramica che scaricano da un camion nel magazzino. Le ricordano il primo oggetto che abbia mai recuperato, un singolo mattone della sua casa d'infanzia. Più di 200 anni prima, il mattone era stato recuperato da un'altra casa. Ora, grazie al suo ribelle pre-adolescente, rubando l'auto di sua madre per recuperare il mattone dopo che la casa è stata venduta, è uno dei suoi oggetti preferiti. Il suo prossimo utilizzo sarà un pozzo del fuoco nel cortile di Mundell.
