La maggior parte delle persone negli Stati Uniti non ha mai sentito parlare di Stanislav Petrov, morto all'inizio di quest'anno nel sobborgo di Mosca Fryazino. La notizia della sua morte, avvenuta solo il 19 maggio, è stata ampiamente diffusa, ma gli americani - e, in effetti, gran parte del mondo - devono la vita all'ex tenente colonnello 77enne delle forze di difesa aerea sovietica. Per 25 minuti nel 1983, quando i sensori indicavano che un attacco nucleare americano era diretto verso Mosca, Petrov mantenne la calma e decise di denunciarlo come un falso allarme, riferisce Sewell Chan al New York Times . Prevenendo un contrattacco di rappresaglia, Petrov probabilmente salvò gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica dall'annientamento e il resto del mondo da decenni di ricadute radioattive.
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In quel fatidico giorno del settembre 1983, Petrov stava prestando servizio come ufficiale di servizio a Serpukhov-15, un bunker segreto fuori Mosca dove le forze sovietiche monitoravano un sistema di allarme rapido per attacchi nucleari, riferisce Megan Garner all'Atlantico .
Il compito di Petrov era di monitorare la situazione e trasmettere ai suoi superiori i segni di uno sciopero rilevato dai satelliti Oko della nazione e, appena dopo mezzanotte, iniziarono a suonare gli allarmi: i satelliti avevano raccolto cinque missili balistici diretti dalla costa occidentale degli Stati Uniti verso Russia.
Il colonnello Petrov aveva due scelte. Poteva semplicemente trasmettere le informazioni ai suoi superiori, che avrebbero deciso se lanciare un contrattacco, o avrebbe potuto dichiarare un falso allarme per i missili in arrivo. Se i missili fossero un falso allarme, potrebbe impedire l'avvento della terza guerra mondiale. D'altra parte, se i missili fossero reali e li avesse indicati come falsi, l'Unione Sovietica sarebbe stata colpita, forse in modo critico, senza contrattaccare. “Tutti i miei subordinati erano confusi, quindi ho iniziato a gridare loro ordini per evitare il panico. Sapevo che la mia decisione avrebbe avuto molte conseguenze ", ha detto Petrov a RT nel 2010.
Aveva circa 15 minuti per prendere la sua decisione. “La mia poltrona accogliente sembrava una padella rovente e le gambe mi si afflosciarono. Mi sentivo come se non potessi nemmeno alzarmi. È stato così nervoso ", ha detto.
A quel tempo, uno sciopero degli Stati Uniti non era fuori discussione, riferisce Chan. Meno di un mese prima, i sovietici avevano abbattuto il volo 007 della Korean Airlines, che si era allontanato nel loro spazio aereo su un volo da New York a Seoul. L'incidente ha ucciso 269 persone, incluso un membro del Congresso americano. All'inizio di quell'anno, il presidente Ronald Reagan aveva pubblicamente riferito all'Unione Sovietica un impero malvagio, e la sua amministrazione era impegnata a prendere una posizione aggressiva contro l'URSS, sostenendo gruppi anticomunisti in America Centrale e intraprendendo anni di accumulazione militare per forzare l'URSS in una corsa agli armamenti che non poteva permettersi.
Nonostante le alte tensioni, John Bacon a USA Today riferisce che diverse cose hanno causato l'esitazione di Petrov. Innanzitutto, sapeva che un primo attacco da parte degli Stati Uniti sarebbe stato probabilmente un enorme attacco, non cinque missili. Secondo, Petrov non era confidente nel sistema di allarme satellitare sovietico, che non era completamente affidabile, e il radar a terra non mostrava alcun missile in aria. Decise di andare con il fegato e riferì l'incidente come un falso allarme ai suoi superiori.
Come si è scoperto, i presunti "missili" si sono rivelati essere la luce del sole che brillava sulle cime delle nuvole. Successivamente, Petrov è stato effettivamente rimproverato per non aver registrato tutti i dettagli nel suo diario di bordo, ma non ha ricevuto alcuna punizione per non aver trasmesso direttamente il segnale.
Chen riferisce che Petrov si ritirò dall'aeronautica nel 1984 e da lì cadde dal radar. Ad un certo punto era così impoverito che dovette coltivare patate per sopravvivere. Fu solo nel 1998, diversi anni dopo la caduta dell'Unione Sovietica, che il suo ruolo nel salvare il mondo dal disastro divenne pubblico, nella memoria di un ex comandante sovietico della difesa missilistica Yuriy Vsyevolodich Votintsev. Successivamente, ha acquisito un certo rilievo e gli è stato assegnato il Premio internazionale per la pace di Dresda nel 2013 ed è stato oggetto del docu-dramma 2014 “L'uomo che ha salvato il mondo”.
