Masiakasaurus era un dinosauro dall'aspetto strano. Il documento che lo descrisse per la prima volta fu intitolato "Un bizzarro dinosauro predatore del tardo Cretaceo del Madagascar". Ciò che lo rendeva così strano erano i suoi denti. Nella parte anteriore della mascella inferiore, questo teropode di sei piedi aveva denti inclinati in avanti molto diversi da quelli del cugino più grande Majungasaurus, che viveva al suo fianco.
Quando il Masiakasaurus fu descritto per la prima volta, dai paleontologi Scott Sampson, Matthew Carrano e Catherine Forster nel 2001, non si conosceva molto del Masiakasaurus . Gli arti posteriori, le parti del collo, della schiena e della coda, una parte dell'anca, le ossa del braccio superiore, una porzione della mascella superiore e la maggior parte della mascella inferiore erano tutto ciò che era stato trovato. Tuttavia, questo è stato sufficiente per identificare questo dinosauro come un membro unico e piccolo di un gruppo di dinosauri predatori chiamati abelisauroidi che si trovano in quello che ora è il Sud America, Europa, Africa e India. Assomigliava molto a un piccolo membro di questo gruppo argentino chiamato Noasaurus .
Uno studio più dettagliato del 2002 condotto dagli stessi autori ha fornito una visione più completa di questo dinosauro, compresa la valutazione secondo cui probabilmente questo dinosauro ha catturato una preda con i suoi denti anteriori e una preda tagliuzzata con i suoi denti posteriori. Ma una parte significativa dell'anatomia di questo animale è rimasta mancante. Grazie a ulteriori esemplari rinvenuti negli ultimi nove anni, tuttavia, i paleontologi Carrano, Mark Loewen e Joseph Sertich hanno colmato alcune di queste lacune. Hanno riportato i loro risultati in una nuova monografia di Smithsonian Contribiments to Paleobiology .
Con l'eccezione di una parte del cranio, delle ossa della parte inferiore del braccio e di alcuni altri pezzi, è stato ora trovato quasi l'intero scheletro di Masiakasaurus . Questi non provenivano da un'unica scoperta, ma da più esemplari provenienti da trenta località nel nord-ovest del Madagascar. Tra i più importanti dei nuovi reperti vi è la premaxilla, o la parte più anteriore della mascella superiore. Proprio come la parte anteriore della mascella inferiore, la parte anteriore della mascella superiore ospitava denti ricurvi orientati in avanti, creando quell'impressione che Masiakasaurus avrebbe potuto beneficiare di alcune parentesi graffe.
È anche degno di nota il fatto che, in accordo con studi simili su Noasaurus, si scoprì che le ossa appartenevano ai piedi del Masiakasaurus in realtà appartenevano alla mano. In apparenza sembra un po 'banale, ma questa errata identificazione ha indotto alcuni paleontologi a proporre che Noasaurus e i suoi parenti stretti avessero un artiglio di falce iperestendibile sulla seconda punta, come quelli di dinosauri molto lontani come Deinonychus e Troodon . Uno studio pubblicato nel 2009 da Federico Agnolin e Pablo Chiarelli lo ha corretto per Noasaurus, e la nuova monografia Smithsonian lo ha corretto per Masiakasaurus .
Nel giro di un decennio dalla sua descrizione iniziale, Masiakasaurus è diventato il dinosauro più noto nel suo genere, presente in qualsiasi parte del mondo. Frustrante, tuttavia, i suoi parenti più stretti sono noti da un materiale così frammentario che non abbiamo ancora una solida idea di come fossero o di come differissero l'uno dall'altro. I dinosauri Noasaurus, Genusaurus e Velocisaurus erano probabilmente relativamente deboli e con la testa stretta, ma non possiamo saperlo con certezza fino a quando i paleontologi non ne troveranno di più. Per quanto abbiamo imparato sul Masiakasaurus, molto rimane sconosciuto sui suoi parenti e sulla storia dell'evoluzione.
Riferimenti
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). La posizione degli artigli in Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) e le sue implicazioni per l'evoluzione del manus abelisauroide Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Carrano, MT, Loewen, MA e Sertich, JJW (2011). Nuovi materiali di Masiakasaurus knopfleri Sampson, Carrano e Forster, 2001 e implicazioni per la morfologia dei Noasauridae (Theropoda: Ceratosauria) Contributi di Smithsonian a Paleobiology, 95, 1-54
CARRANO, M., SAMPSON, S. e FORSTER, C. (2002). L'OSTEOLOGIA DI MASIAKASAURUS KNOPFLERI, UN PICCOLO ABELISAUROIDE (DINOSAURIA: TEROPODA) DAL TARDO CRETACEO DI MADAGASCAR Journal of Vertebrate Paleontology, 22 (3), 510-534 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2002) 0222.0.CO 2
Sampson, S., Carrano, M., & Forster, C. (2001). Un bizzarro dinosauro predatore del tardo Cretaceo della natura del Madagascar, 409 (6819), 504-506 DOI: 10.1038 / 35054046
