Il 28 ottobre ha segnato il 50 ° anniversario dell'inizio della fine per la vecchia Pennsylvania Station di New York. Ci vollero tre anni e innumerevoli ore di manodopera per demolire quello che era il quarto edificio più grande del mondo. In ricordo della stazione, mercoledì scorso il Center for Architecture ha tenuto l'evento, Lights, Camera, Demolition: Penn Station Richieded on Stage & In Pictures . Il momento clou è stata la lettura di The Eternal Space, una nuova commedia sull'improbabile relazione tra due uomini: un operaio edile che fotografa la stazione mentre la demolisce e un professore anziano deciso a salvarla. Le fotografie che documentano l'intera vita di Penn Station - alcune famose, altre mai viste - sono fondamentali per la rappresentazione teatrale, fungono da sfondo per gli attori, raccontano silenziosamente la storia di una città che cambia e offrono le loro provocazioni irresistibili insieme a un avvincente dibattito sui progressi, conservazione e, naturalmente, Pennsylvania Station.
Dopo una lettura dell'opera teatrale, è stato convocato un panel per discutere della stazione, del suo retaggio e delle fotografie che continuano a ispirare. Tra i membri della giuria c'erano anche il drammaturgo Justin Rivers, il noto biografo di Penn Station Lorraine Dhiel, e il famoso fotografo Norman McGrath, il cui vasto archivio di foto personali include centinaia di immagini inedite che documentano la demolizione di Penn Station, foto che appaiono in primo piano nella gioca (e in questo post).
L'atrio principale della Penn Station, circa 1910 (Library of Congress) La Pennsylvania Station fu progettata da McKim, Mead e White nel 1902. McKim, architetto istruito in Beaux-Arts e co-fondatore dell'American Academy in Rome, fu il capo progettista del progetto che fu una grande mostra del suo idiosincratico Beaux- Classicismo artistico. Trae ispirazione dalle grandi stazioni ferroviarie d'Europa, dalle Terme di Caracalla, dalla Banca d'Inghilterra di John Soane e sicuramente da una miriade di altre fonti, tutte sapientemente combinate in una monumentale struttura di granito rosa. Era una testimonianza della nostra abilità tecnologica, artigianato e arte. Era un monumento alla nostra cultura; una stazione adattata alle ambizioni di un paese al culmine del suo potere: una Roma moderna. E in effetti, a volte sembrava che tutte le tracce portassero a New York - o, per essere più precisi, alla Penn Station. Doveva essere una porta di accesso alla città.
Ma i tempi cambiano. E le città cambiano. Nel 1963, New York era un posto molto diverso e Penn Station non era più la porta di accesso alla città. Nuove autostrade e viaggi aerei hanno offerto ai viaggiatori più opzioni, a volte migliori. E mentre le infrastrutture automobilistiche venivano costruite dai governi, le ferrovie di proprietà privata fallivano e sanguinavano i passeggeri. In un periodo di alta velocità ed efficienza, la Pennsylvania Station era un capolavoro decadente, stimolante e costoso . Mentre cadeva in rovina e in rovina, i proprietari della ferrovia credevano di non avere altra scelta se non quella di vendere i diritti per costruire sulla loro preziosa proprietà, consentendo a un Madison Square Garden nuovo, moderno e incredibilmente brutto di sorgere dove Penn Station mentre nel frattempo le sale d'aspetto, le aree di biglietteria e gli atri dei treni venivano spinti sottoterra. L'opposizione alla demolizione era guidata da un piccolo ma locale gruppo, ma all'epoca la città non era in grado di fermarla. E sembra che pochi newyorkesi abbiano tenuto in grande considerazione la stazione perché, sebbene la Penn Station che esiste nell'immaginario popolare assomigli a questo:
Pennsylvania Station, facciata est, circa 1910 (Library of Congress) La stazione fu un po 'peggio per essere indossata nel 1963:
Le foto a colori di McGrath sulla demolizione di Penn Station catturano i vasti spazi in tutta la sua gloria piranesiana e comunicano un senso della sua scala in modo quasi morboso. La demolizione potrebbe essere stata la fine ignobile di un edificio veramente bello, ma è stato innegabilmente sublime.
La demolizione della Pennsylvania Station (Norman McGrath via The Eternal Space) 
La demolizione della Pennsylvania Station (Norman McGrath via The Eternal Space) Al momento della sua demolizione, Penn era pieno di sgradevoli chioschi di giornali, pubblicità e una biglietteria moderna e stonata che cambiò drasticamente la circolazione attraverso la sala d'attesa dell'edificio. Ma quella non è la Penn Station che ricordiamo. C'è una battuta in The Eternal Space su un soldato morto nella seconda guerra mondiale: "quanto sembra perfetto nella morte". Lo stesso si potrebbe dire della stazione. Penn Station vive attraverso fotografie ampiamente distribuite che raffigurano la stazione al culmine della sua imponenza monumentale, come quelle viste in cima a questo post. La Penn Station che ci manca - anche quelli di noi che non erano nemmeno un barlume agli occhi di nostro padre al momento della sua demolizione - è una che non esisteva da molto tempo. Eppure, queste foto creano un desiderio.
Mercoledì sera mi è venuto in mente che i rendering architettonici contemporanei hanno uno scopo simile. Una buona interpretazione di un bel design evoca una sorta di nostalgia al contrario; non un desiderio per qualcosa che è andato, ma un desiderio per qualcosa di esistere. Possono essere incredibilmente convincenti e possono raggiungere un vasto pubblico incredibilmente rapidamente. Il rendering è diventato un potente strumento per architetti, progettisti e sviluppatori. Sono informativi? Nessun dubbio. Sono manipolatori? Forse un po.
Ma non è necessariamente una cosa negativa.
Dopotutto, le foto che provocano nostalgia del vecchio Penn erano / sono manipolatorie a modo loro. Le immagini di una Penn Station incontaminata sono state utilizzate dai gruppi di difesa per influenzare il sentimento del pubblico e raccogliere il sostegno per le nuove politiche, portando infine alla nuova legislazione e alla formazione della Commissione di conservazione dei punti di riferimento - la prima organizzazione in città autorizzata a proteggere il patrimonio architettonico di New York.
Ma è tutto in passato. In questi giorni si parla molto del futuro di Penn Station grazie alla recente decisione della New York City Planning Commission di rinnovare il permesso di Madison Square Garden per soli 10 anni e un concorso di design recentemente organizzato dalla Municipal Art Society di New York (MAS ), che ha invitato quattro importanti architetti locali a presentare una visione del futuro di Penn Station. Questi progetti sono descritti a lungo sul sito MAS ma volevo solo concentrarmi su un progetto - un'immagine, davvero - che penso davvero inizi a prendere l'idea di nostalgia inversa:
La visione di Shop di una possibile Penn Station, progettata in risposta a una sfida lanciata dalla Municipal Art Society di New York. Questa è solo una delle tante immagini che hanno lo scopo di ispirare idee e provocare conversazioni. Non è inteso come una vera proposta di design. (Acquista tramite MAS) Questo rendering da Shop si sente così ben pensato. Sembra che sia stato accuratamente progettato per imitare le foto iconiche delle due grandi stazioni ferroviarie di New York. Per speculare un po ', penso che i rendering architettonici in generale diventeranno più influenti man mano che si evolvono o diventano 1) più realistici e / o 2) più artistici - vale a dire, in grado di essere considerati un'opera d'arte o il minimo per essere in grado di evocare una risposta emotiva. Penso che il rendering sopra sia più un caso di quest'ultimo. Le luci soffuse, i raggi del sole, l'enorme spazio e il senso della scala. È bellissimo. Ed evoca un passato halcyon. Questa foto di Grand Central mi è venuta subito in mente:
Grand Central Terminal, circa 1940 (Biblioteca del Congresso) Le immagini hanno potere. Ancor prima di questa recente discussione sullo spostamento del Madison Square Garden, Penn Station ha avuto una presa sull'immaginazione dei newyorkesi grazie in gran parte alle sue fotografie. Per quanto riguarda il suo futuro: come dovrebbe essere una moderna Penn Station? Dovrebbe esserci anche una nuova Penn Station? Queste sono domande che le persone faranno molto nei prossimi 10 anni. Gli architetti parleranno di sostenibilità, nuove tecnologie e possibilità formali radicali e spazio civile - tutte considerazioni importanti per essere sicuri - ma alla fine della giornata, se ci sarà una nuova Penn Station dovrebbe essere bello. Deve saziare quel desiderio e mitigare quel senso di perdita provato ogni volta che vediamo un'immagine di ciò che era o un'immagine di ciò che potrebbe essere.
