Woodrow Wilson fu rieletto nel 1916 con lo slogan "Ci ha tenuti fuori dalla guerra". Ma appena un mese dopo la sua seconda inaugurazione, il 6 aprile 1917, firmò una dichiarazione di guerra e gli Stati Uniti si unirono alla prima guerra mondiale. settimana dopo, è andato a lavorare sulla vendita dell'idea al pubblico attraverso la creazione della commissione per l'informazione pubblica.
Attraverso la sua divisione di pubblicità pittorica, un blitz pubblicitario senza precedenti di manifesti memorabili è stato creato da alcuni dei migliori illustratori del giorno. Alcune di queste opere sono raccolte in una mostra, intitolata "Pubblicità sulla guerra: vendere gli americani durante la prima guerra mondiale" e ora esposta allo Smithsonian's National Museum of American History di Washington, DC
Comprende alcune delle immagini più durature di quella campagna di manifesti, così come alcune delle meno conosciute, come quella che dichiara "Distruggi questo pazzo bruto — elenca" che mostra un gorilla furioso nell'elmetto di un Kaiser che attraversa in America e afferra una donna indifesa .
Il più noto del gruppo è la rappresentazione di James Montgomery Flagg di Zio Sam che punta direttamente allo spettatore: "Ti voglio per l'esercito americano".
Quella posa iconica ha avuto le sue radici nei manifesti britannici risalenti a pochi anni all'inizio del conflitto, secondo David D. Miller III, un curatore della divisione della storia delle forze armate, che ha organizzato la mostra dalle proprietà del museo di più di 600 poster.
"Quella posa proveniva da uno schizzo di Lord Kitchener, che era il segretario alla guerra britannico, che ha fatto una cosa simile", dice Miller. Il famoso poster del Regno Unito del 1914 mostra Kitchener che punta il dito, dice "I britannici ti vogliono: unisciti all'esercito del tuo paese".
Il poster di Kirchner non è in mostra, ma un altro ispirato ad esso raffigura lo stesso personaggio di zio Sam in Inghilterra, John Bull, un Union Jack sul suo ventre, indicando lo spettatore, con la didascalia "Who's Absent? Sei tu? ”Per incoraggiare l'arruolamento.
Flagg, da parte sua, "ha fatto un autoritratto di se stesso in quella posa, e ha aggiunto la barba, i capelli bianchi e il costume dello zio Sam", dice Miller.
Quindi l'immagine che molti di noi hanno dello Zio Sam è quella dell'illustratore Flagg, immaginandosi un uomo anziano con i capelli bianchi e la barba. "All'epoca era un uomo molto più giovane, ma quando è cresciuto, ha assomigliato molto al poster 'I Want You'", afferma Miller.
Uno schizzo originale del poster, milioni dei quali sono stati realizzati, è in mostra, ma dovrà essere sostituito tra qualche mese per proteggerlo da ulteriori danni leggeri.
"È già tremendamente cambiato di colore e non vogliamo che peggiori troppo", afferma Miller. "Invece di rosso, bianco e blu, è una specie di verde e marrone."
Il secondo poster più noto del lotto è probabilmente il ritratto di una giovane donna di Howard Chandler Christy, che sembra ammiccare mentre dice: “Accidenti !! Vorrei essere un uomo. Mi unirò alla Marina. "
Christy divenne noto prima della fine del secolo per i suoi disegni di Theodore Roosevelt nella battaglia di San Juan Hill, dice Miller. "Ma dopo la guerra ispanoamericana, ha detto:" Sono stufo di questo adesso, mi concentrerò sulla bellezza ", e ha fatto schizzi e ritratti di donne".
Già noto per le sue illustrazioni di Christy Girl sulla rivista The Century, mise una donna nel poster di reclutamento della Marina, che si credeva fosse uno dei primi a provare a reclutare con sex appeal.
"La cosa divertente di questo è che aveva due modelli diversi che facevano arruolare manifesti della Marina ed entrambe le donne si unirono alla riserva navale", dice il curatore.
Il ruolo delle donne fu anche pronunciato nella prima guerra mondiale, con 13.000 donne nella Marina e nei Marines; 20.000 nell'esercito e nel corpo d'infermiera e quasi 1 milione si unisce alla forza lavoro.
Un poster a sostegno del Comitato per i servizi terrestri dell'YMCA per incoraggiare i lavori agricoli ha dichiarato "La ragazza della terra soddisfa le necessità della nazione".
Altri manifesti incoraggiarono ad acquistare titoli di guerra, razionamento o aiuti a rifugiati e soldati.
Nel complesso, si trattava di una "vasta impresa nella vendita", secondo George Creel, che ha guidato il comitato per le informazioni pubbliche.
"Non la chiamavamo propaganda", ha detto Creel nel suo libro di memorie, "poiché quella parola, in mani tedesche, era diventata associata all'inganno e alla corruzione. Il nostro impegno è stato educativo e informativo per tutto il tempo, poiché avevamo tanta fiducia nel nostro caso da ritenere che non fosse necessario altro argomento se non la semplice e diretta presentazione dei fatti.
Senza dubbio è stato efficace. Oltre ai 3 milioni arruolati per il servizio, 2 milioni di uomini si sono offerti volontari e sono stati raccolti 24 miliardi di dollari in titoli di guerra.
Non solo il poster blitz ha contribuito a consolidare il supporto per quella che era stata una guerra impopolare, ma ha anche mostrato quanto la pubblicità potesse essere potente nel complesso.
"All'epoca non c'erano radio o televisione, quindi era l'unico modo per attirare l'attenzione della gente", afferma Miller sui poster.
E 100 anni dopo, la pubblicità continua semplicemente su diversi media, dice.
"Siediti e guarda una partita di basket in TV e vedrai due o tre spot pubblicitari per unirti all'esercito, alla marina o all'aeronautica", afferma Miller. "Stanno ancora facendo pubblicità."
"Advertising War: Selling Americans on World War I" è in mostra fino a gennaio 2019 al National Museum of American History di Washington, DC
