Per i neri americani che viaggiavano in macchina nell'era della segregazione, la strada aperta presentava seri pericoli. Guidando le distanze interstatali verso luoghi sconosciuti, gli automobilisti neri si sono imbattuti nel razzismo istituzionalizzato in una serie di forme perniciose, da hotel e ristoranti che si sono rifiutati di ospitarli in "città al tramonto" ostili, dove i cartelli stradali potrebbero avvertire le persone di colore che sono stati banditi dopo il crepuscolo .
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Paula Wynter, un'artista di Manhattan, ricorda un terrificante viaggio di strada quando era una ragazza negli anni '50. Nella Carolina del Nord, la sua famiglia si nascose nella loro Buick dopo che uno sceriffo locale li superò, fece un'inversione a U e inseguì. Il padre di Wynter, Richard Irby, spense i fari e parcheggiò sotto un albero. "Ci siamo seduti fino al sorgere del sole", dice. “Abbiamo visto le sue luci passare avanti e indietro. Mia sorella stava piangendo; mia madre era isterica. "
"Non importava se eri Lena Horne o Duke Ellington o Ralph Bunche in viaggio da stato a stato, se la strada non era amichevole o gentile", afferma il regista e drammaturgo calvin Alexander Ramsey di New York City. Con il regista e coproduttore Becky Wible Searles, ha intervistato Wynter per il loro prossimo documentario sull'imprenditore visionario che si prefiggeva di rendere i viaggi più facili e sicuri per gli afro-americani. Nel 1937 Victor H. Green, un trasportatore postale nero di 44 anni di Harlem, fece affidamento sulle proprie esperienze e sulle raccomandazioni dei membri neri del suo sindacato del servizio postale per la guida inaugurale che portava il suo nome, Il libro verde dell'automobilista negro, nel 1937 La directory di 15 pagine copriva il territorio di Green, l'area metropolitana di New York, elencando le strutture che accoglievano i neri. Il potere della guida, afferma Ramsey, anche autore di un libro per bambini e di un'opera teatrale incentrata sulla storia del Libro verde, era che "creava una rete di sicurezza. Se una persona potesse viaggiare in auto - e quelli che potrebbero farlo, si sentirebbero più in controllo del proprio destino. Il Libro verde era ciò di cui avevano bisogno. "
L'edizione finale del Libro verde, nel 1966-67, riempiva 99 pagine e abbracciava l'intera nazione e persino alcune città internazionali. La guida ha indicato ai viaggiatori neri luoghi come hotel, ristoranti, saloni di bellezza, discoteche, campi da golf e parchi statali. (L'edizione del 1941 qui sopra risiede nello Smithsonian National Museum of African American History and Culture.)
I corrieri postali, spiega Ramsey, erano situati in una posizione unica per sapere quali case avrebbero accolto i viaggiatori; hanno spedito risme di elenchi a Green. E presto i viaggiatori di colore aiutavano Green, presentando suggerimenti, in un primo esempio di quello che oggi si chiamerebbe contenuto generato dagli utenti. Un'altra delle innovazioni di Green ha prefigurato le reti di alloggi residenziali di oggi; come Airbnb, la sua guida elenca le residenze private in cui i viaggiatori neri possono stare in sicurezza. In effetti, è stato un onore avere la propria casa elencata come alloggio nel Libro verde, sebbene gli elenchi stessi fossero minimalisti: “ANDALUSIA (Alabama) CASE TURISTICHE: Sig.ra Ed. Andrews, 69 N. Cotton Street. ”
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Questa storia è una selezione dal numero di aprile della rivista Smithsonian
AcquistareIl Libro verde era indispensabile per le attività di proprietà dei neri. Per gli storici, afferma la curatrice dello Smithsonian Joanne Hyppolite, gli elenchi offrono un record di "ascesa della classe media nera, e in particolare dell'imprenditoria delle donne nere".
Nel 1952, Green si ritirò dal servizio postale per diventare un editore a tempo pieno. Ha fatto pagare abbastanza per realizzare un modesto profitto - 25 centesimi per la prima edizione, $ 1 per l'ultima - ma non è mai diventato ricco. "Si trattava davvero di aiutare", afferma Ramsey. Al culmine della sua diffusione, Green stampava ogni anno 20.000 libri, che venivano venduti in chiese nere, la Negro Urban League e le stazioni di servizio Esso.
Scrivendo nell'edizione del 1948, Green predisse: “Ci sarà un giorno nel prossimo futuro in cui questa guida non dovrà essere pubblicata. Questo è quando noi come razza avremo pari opportunità e privilegi negli Stati Uniti. ”Morì nel 1960, quattro anni prima che il Congresso approvasse il Civil Rights Act.
L'influenza duratura di Green, afferma Ramsey, "stava mostrando la strada per la prossima generazione di imprenditori neri". Oltre a ciò, aggiunge, "Pensa a chiedere alle persone di aprire le loro case alle persone che viaggiano - solo la bellezza di ciò. Alcune persone hanno fatto pagare un po ', ma molti non hanno fatto pagare nulla ".
Oggi, il regista Ric Burns sta lavorando al suo documentario sul Libro verde . "Questo progetto è iniziato con lo storico Gretchen Sorin, che conosce più di chiunque altro il Libro verde ", afferma Burns. Il film, dice, mostra la strada aperta come un luogo di "ombre, conflitti e circostanze atroci".
Lo storico dell'architettura con sede a Washington DC, Jennifer Reut, che ha creato il blog "Mapping the Green Book" nel 2011, viaggia per il paese per documentare i sopravvissuti siti del Libro verde, come Las Vegas, il casinò e hotel Moulin Rouge del Nevada e La Dale Motel a Los Angeles. Gran parte della sua attenzione, dice, è guardare i luoghi “in mezzo al nulla. Ecco dove era molto più pericoloso per le persone andare. "
Guarda questa clip esclusiva del prossimo documentario di Ric Burns sul "Libro verde"
