Non capita spesso che un grosso pezzo di infrastruttura faccia notizia, ma la diga sul lago di Oroville in California ha fatto proprio questo quando ha quasi fallito il mese scorso. Sebbene 180.000 persone che sono state evacuate durante la crisi siano tornate a casa, la gente ora fa domande sulla condizione delle dighe della nazione. Come riporta Jeremy P. Jacobs di E&E News, c'è motivo di preoccuparsi: quasi 15.500 delle dighe americane potrebbero causare la morte se falliscono.
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Le dighe in questione sono state classificate come "ad alto rischio" a causa del pericolo che presentano alle persone. Secondo il National Dam Safety Program e la FEMA, le dighe “ad alto rischio” comporteranno probabilmente la perdita di vite umane se falliscono o vengono utilizzate male. Le dighe più pericolose si trovano in aree popolose e il loro numero è aumentato insieme alle popolazioni che mettono a rischio. La classificazione "ad alto rischio" non dice nulla sulle condizioni delle dighe, ma, riferisce Jacobs, la probabilità che falliscano è in aumento.
"Entro il 2025, il 70 percento delle dighe del paese avrà almeno 50 anni", scrive. Gli esperti dicono a Jacobs che molte dighe invecchiate non sono state costruite secondo gli standard moderni. L'American Society of Civil Engineers è d'accordo: nel 2013, la società ha dato alle dighe americane una D sulla sua pagella delle infrastrutture, citando l'età e le località delle dighe come un rischio maggiore.
Con l'invecchiamento dell'infrastruttura, richiede una manutenzione quasi costante e un'attenta gestione. Ma l'età non è l'unica cosa che si perde nelle dighe: gli scienziati hanno da tempo avvertito che i cambiamenti climatici stanno rendendo le dighe ancora più vulnerabili. Nel 2011, ad esempio, i ricercatori hanno sostenuto che i cambiamenti climatici stanno rendendo quasi impossibile prevedere in che modo l'acqua scorrerà in futuro. "Stiamo costruendo cose su una bugia idrologica", ha dichiarato l'esperto di acqua dolce e adattamento John Matthews alla Julia Pyper di Scientific American .
La variabilità climatica - modelli meteorologici a breve termine come un evento El Niño o un uragano - può sopraffare le dighe. Ad esempio, Nick Stockton di WIRED osserva che l'inverno estremamente umido e inaspettato della California si è rivelato quasi troppo per il sistema statale. Ma un cambiamento a lungo termine può essere altrettanto pericoloso. Mentre il mondo si riscalda, sono attese piogge più intense. Anche i corsi dei fiumi dovrebbero cambiare, poiché i corsi d'acqua sono battuti da intense tempeste. Ciò potrebbe rendere discutibile la posizione delle dighe odierne.
L'Associazione dei funzionari statali per la sicurezza delle dighe afferma che costerà "ben oltre $ 60 miliardi" per la riabilitazione delle dighe da parte della nazione, ma che il costo dell'inazione sarà ancora maggiore. La quasi-mancanza sul lago di Oroville sarà sufficiente per indurre gli americani a investire di più nelle loro dighe? La giuria è ancora fuori. Nel frattempo, il tempo stringe ... e la posizione della prossima chiamata di chiusura o dell'errore effettivo è la supposizione di chiunque.
