Edgar Degas fece scalpore quando presentò la sua scultura della piccola ballerina alla mostra impressionista di Parigi nel 1881. La sua intenzione era quella di ritrarre una ragazza che sognava di avere una "vita illustre" nel balletto, ma che conservava anche "la sua identità di ragazza dalle strade di Parigi. "
Il pubblico, abituato alle sculture che mettevano in mostra le donne idealizzate nel marmo, era indignato per il fatto che il lavoro di Degas rappresentasse un soggetto così comune: un giovane ballerino tratto dalla vita quotidiana e il cui atteggiamento non rifletteva nulla di divino o eroico. Inoltre, invece di scalpellarla nobilmente in marmo, l'aveva resa in cera d'api e aveva trovato oggetti. Di fronte alla dilagante disapprovazione pubblica, Degas rimosse la scultura dalla mostra e la conservò in un armadio, dove rimase in anonimato per i successivi quattro decenni fino a quando il finanziere Paul Mellon acquistò la scultura di cera originale nel 1956 e la regalò alla National Gallery of Arte nel 1985.
Ora, tuttavia, la scultura è stata reinventata in uno spettacolo teatrale musicale, diretto e coreografato dalla cinque volte vincitrice del Tony Award Susan Stroman; la produzione di canti e balli aperti ha aperto il 25 ottobre al Kennedy Center di Washington, DC con l'aspirazione di dirigersi a Broadway nel 2015. Stroman mi ha detto che l'idea l'ha colpita quando era a Parigi e ha visto Little Dancer, catturata in bronzo, al Musee d'Orsay. La ragazza si trova in una versione rilassata della quarta posizione del balletto, ma c'era qualcosa nel suo atteggiamento - la spinta del suo mento, il modo in cui teneva il suo corpo - che faceva desiderare a Stroman di saperne di più.
Quando tornò a New York, Stroman incontrò il paroliere Lynn Ahrens e il compositore Stephen Flaherty. Ahrens e Flaherty sono famosi per il loro leggendario musical Ragtime, che ha vinto il Tony Award per il miglior punteggio nel 1998. Stroman era ansiosa di fare brainstorming con loro sulla sua idea "wow", ma mi ha detto che prima di poter dire una parola, Ahrens scoppiò, "Dovremmo fare uno spettacolo basato su Little Dancer !" Chiaramente, doveva essere.
Boyd Gaines nel ruolo di Edgar Degas e Tiler Peck nel ruolo della giovane Marie (fotografia di Paul Kolnick) Si è scoperto che il modello di Degas era un riccio di strada, uno dei "topi d'opera" che si unì al Balletto dell'Opera di Parigi come via d'uscita dalla povertà. Si chiamava Marie Geneviève van Goethem e sua madre lavorava come lavandaia; sua sorella maggiore era una prostituta e anche sua sorella minore sarebbe diventata una ballerina all'Opera. Scolpita da Degas tra il 1878 e il 1881, l'opera viene spesso definita la ballerina più famosa al mondo. L'artista era una presenza frequente nel backstage, dipingendo e disegnando i ballerini mentre provavano o stavano in piedi dietro le quinte in attesa di esibirsi. Ha scolpito Marie quando aveva 11 anni, rendendola in cera d'api pigmentata e non modellante argilla modellante all'età di 14 anni.
Quando Stroman, Ahrens e Flaherty iniziarono a plasmare il loro nuovo musical, si trovarono immediatamente di fronte al fatto che la storia del loro soggetto della vita reale finì bruscamente. Van Goethem, scomparve poco dopo che la scultura di Degas fu terminata. Fu licenziata dal Balletto dell'Opera di Parigi nel 1882 per essere stata in ritardo a una prova e poof— c'est fini . Compensando la non tracciabile vita successiva di Marie, il nuovo musical raffigura un Van Goethem che è in parte fatto, in parte finzione. Per raccontare la storia di Marie - "per riportarla in vita", come mi ha spiegato Stroman - il musical ha inventato una Marie più anziana che narra la storia della sua vita da ragazza. Stroman "voleva credere che fosse diversa e aveva carattere", che la sua vita sulla strada l'aveva resa una combattente, un'attitudine che risuona nel modo in cui la piccola ballerina di Degas tiene il suo corpo in confidente riposo.
Stroman afferma di aver usato molti dei pastelli e dei quadri di ballerini di Degas per ispirare la sua coreografia, e che gran parte della danza in Little Dancer è in realtà un balletto classico. In questo musical guidato dalla danza, ha anche incluso un balletto da sogno, una volta una parte centrale di spettacoli leggendari come l' Oklahoma! Per una produzione londinese del 1998 di quel musical, Stroman ha costruito la coreografia originale di Agnes de Mille, che ha contribuito a cambiare la storia musicale americana portando avanti la storia attraverso la drammatica danza dei sogni.
Boyd Gaines nel ruolo di Edgar Degas, il regista e coreografo Susan Stroman (fotografia di Paul Kolnick) Dwight Blocker Bowers, curatore di spettacoli presso il National Museum of American History e co-curatore con me nella mostra Smithsonian del 1996, "Red, Hot & Blue: A Smithsonian Salute to the American Musical", afferma che "un balletto da sogno è essenzialmente una fantasia di danza - in parte sogno ad occhi aperti di realizzazione del desiderio, in parte incubo di paure più profonde. "Ha notato che Agnes de Mille ha usato queste danze per rafforzare la narrazione con impatto emotivo e ha permesso al pubblico di" entrare nella mente (di un personaggio) ".
Per Stroman, avere un balletto da sogno nell'atto secondo di Little Dancer sembrava perfetto. Come ha detto a Sarah Kaufman del Washington Post : "Sono tornata a sentirmi estasiata per avere un balletto in un grande musical di Broadway".
Edgar Degas, scena di balletto, c. 1907 (National Gallery of Art, Washington, Collezione Chester Dale) 
Edgar Degas, Quattro ballerini, c. 1899 (National Gallery of Art, Washington, Collezione Chester Dale) 
Edgar Degas, eseguito in collaborazione con Vicomte Lepic The Ballet Master (Le maître de ballet), c. 1874 (National Gallery of Art, Washington, collezione Rosenwald) 
Edgar Degas, ballerini all'Opera Vecchia, c. 1877 (National Gallery of Art, Washington, collezione Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, ballerini, c. 1877 (National Gallery of Art, Washington, collezione Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, Little Dancer Quattordici anni, 1878-1881 (National Gallery of Art, Washington, Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon) 
Edgar Degas, The Curtain, c. 1880 (National Gallery of Art, Washington, collezione di Mr. e Mrs. Paul Mellon) 
Paul Mathey, Edgar Degas, 1882 (National Gallery of Art, Washington, Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon) 
Edgar Degas, The Dance Class (Ecole de Danse), c. 1873 (Trustees of the Corcoran Collection (William A. Clark Collection)) 
Edgar Degas, The Ballet, c. 1880 (Trustees of the Corcoran Collection (William A. Clark Collection)) Per coloro che non possono arrivare alla mostra, o anche per quelli che possono, la National Gallery of Art espone l'originale scultura in cera di Degas (ci sono circa 30 versioni in bronzo detenute da varie gallerie in tutto il mondo.) La mostra comprende anche diversi pastelli e dipinti ad olio degli altri ballerini di Degas. Il museo afferma che nuovi studi tecnici rivelano come Degas costruì una serie di sue sculture in cera su armature di ottone e filo e poi le costruì con tutto ciò che trovò a portata di mano: tappi per bottiglie di vino, carta, legno, pennelli scartati e persino il coperchio di un agitatore di sale.
Little Dancer continuerà a esibirsi al Kennedy Center fino al 30 novembre. Little Dancer realizzerà la sua fantasia da sogno? La cosa grandiosa del teatro musicale è che ogni sera quando si alza il sipario, un grande successo è sempre una possibilità.
La produzione di Little Dancer del Kennedy Center può essere vista all'Eisenhower Theater dal 25 ottobre al 30 novembre 2014. La mostra Degas's Little Dancer è in mostra dall'11 gennaio 2015 alla National Gallery of Art.
Tiler Peck (fotografia di Matthew Karas)
