Anche con i progressi nelle tecnologie di riciclaggio, la maggior parte del polistirolo non può ancora essere riciclata. Una volta che il polistirolo espanso si dirige verso le discariche, ci vorranno secoli per crollare. Ma i ricercatori hanno scoperto un modo per gestire circa 2, 3 milioni di tonnellate di materiale che viene lanciato ogni anno (solo negli Stati Uniti), con un piccolo aiuto da larve di coleotteri, riporta Devin Coldewey per NBC News .
I vermi del pasto sono la forma di larve dello scarabeo oscuro. Nelle loro viscere, trasportano microbi che possono biodegradare la plastica, secondo due nuovi studi scritti dall'ingegnere di ricerca della Stanford University, Wei-Min Wu. Ogni verme, lungo solo un centimetro o due, può fare a pezzi una dozzina di milligrammi di polistirolo al giorno, senza problemi.
I vermi possono anche gestire altre forme di polistirolo. "Le nostre scoperte hanno aperto una nuova porta per risolvere il problema globale dell'inquinamento da plastica", afferma Wu in un comunicato stampa di Rob Jordan. Il ricercatore ha pubblicato i propri risultati in Scienze e tecnologie ambientali .
I vermi hanno fatto esplodere la plastica in piccoli frammenti biodegradati in circa 24 ore. La versione nota che i rifiuti sembrano piccoli escrementi di coniglio e sembrano sicuri da usare come terreno per le colture. Il team sta ancora monitorando i worm per effetti a lungo termine, riferisce Coldeway, ma finora sembrano sani.
Speriamo presto che i vermi della farina possano spaccarsi su alcuni dei rifiuti che ostruiscono gli oceani e le discariche del pianeta.
